- Слыхал, - бросил он как можно равнодушнее.' - Завтра. Уже и гостей созывают...
- Он... Бычара поганый! - Черемош скрипнул зубами. - Он права не имеет! Как он смеет...
- Смеет, - все с тем же спокойствием откликнулся Згур. - Он - дедич, а значит, глава рода. Он приносит жертвы за всю округу, ну и...
- Убью! Згур, дай мне меч! Я убью бычару! И ублюдка прыщавого убью! Я... Згур вздохнул.
- Палаты охраняют тридцать два стражника, из них двенадцать - в полном вооружении. Улада заперта в комнате на втором этаже, окошко маленькое, даже голубь не пролетит, а у дверей - четверо с гочтаками. В дом никого, кроме челяди, не пускают. Еще рассказать?
Рассказать было что - некрасивая девица с птичьим именем оказалась весьма болтливой.
- Ты? Ты узнал? - парень радостно встрепенулся. - Ты ее видел? Говорил? Згур покачал головой:
- Не видел и даже в дом не попал. Завтра к Колдашу приедут гости одиннадцать окрестных дедичей и с десяток войтов, все - с семьями и при оружии. Не то что они его очень любят, но на нас двоих и этого хватит.
Черемош застонал и подошел к окну. Згур отвернулся - жалко парня! Дий с ней, с длинноносой, а вот чернявого жаль...
- Я дедич, - тихо проговорил Черемош. - Я потомственный дедич тамги Лютого Зверя. Я имею право вызвать Колдаша на поединок. Дай мне меч, Згур! Если меня убьют, мой отец вернет тебе серебро...
- Или повесит, - Згур вздохнул. - Ладно, если ты обещаешь не выходить до утра из комнаты, я сейчас попытаюсь кое-что узнать. Вдруг поможет!
Сойка обещала впустить его в дом после полуночи. Вначале Згур и не думал идти. К конопатой дурнушке его не тянуло, а попадаться в лапы Колдашевых холопов и вовсе не хотелось. Но он вдруг понял, что пойдет. Это было глупо, нелепо, но Згур решился. Тогда, в страшную ночь Солнцеворота, он не мог нарушить приказ. Но сейчас приказа не было. Точнее, приказ, полученный от дяди Барса-ка, никак не касался этого доверчивого бедолаги, влюбившегося в длинноносую дочь предателя, изменившего Краю.
Наутро весь Злочев говорил о грядущей свадьбе. Ворота были открыты настежь, и по шаткому деревянному мосту валом валили гости: дедичи с семьями, их слуги, дворня и просто любопытный окрестный люд. На майдане возле палат весело стучали топоры плотников, и этот стук заранее приводил весь город в восторг. Все уже знали: в загоне за палатами мычит и блеет стадо, которому вскоре предстоит отправиться прямиком на столы. Из глубоких подвалов челядь выкатывала бочки со старым медом и даже - о диво! - с ромейскими и алеманскими винами. Злочев гудел, предвкушая и предстоящий пир, и редкое зрелище. Не каждый день газда женит своего наследника. Да еще такого, за которого, ежели по совести, и жаба по доброй воле не пойдет!
Все должно было начаться с закатом солнца. Где-то за час Згур нашел Черемоша возле самых палат. Парень с безумным видом ходил вокруг, что-то неумело пряча под полой кафтана. Не будь холопы Колдаша столь заняты, чернявого давно бы уже схватили и отправили в освобожденный от винных бочек подвал. Пришлось взять парня за ворот, отволочь на постоялый двор, забрать спрятанный под кафтаном нож и усадить на ложе.
Разговаривать Черемош не хотел. Он лишь просил Згура одолжить ему меч или хотя бы кинжал, а если нет - просто убить его, ибо пережить эту ночь парень не желал. Стало ясно - еще немного, и быть беде. Згур смотрел на побелевшее, неузнаваемое лицо приятеля, и на душе становилось все тяжелее. Еще немного - и Черемоша не удержать. Он пойдет выручать эту перезрелую девицу, парня убьют и... И все? Згур представил, как он рассказывает об этом дяде Барсаку. Или не расскажет - умолчит? Впрочем, тысячник Барсак, старший наставник Учельни Вей-сковой, лишь посмеется. Он ведь незнаком с этим чернявым парнем, который имел глупость полюбить дочь предателя - и поверить заброде-волотичу, который так умело напросился в друзья!
- Меч! Дай мне меч! - наверное, в сотый раз повторил Черемош, и Згур не выдержал. Нет, он не сможет! Если кому-то из них суждено погибнуть, то пусть это будет не чернявый! Шансов все равно нет - ни у Черемоша, ни у него. Вернее, почти нет...
- Очнись! - он дернул Черемоша за плечо. - Очнись и слушай!
Чернявый моргнул и удивленно раскрыл глаза.
- Уладу не отбить. По крайней мере, до свадьбы. А после свадьбы - это уже будет похищение чужой жены. Понимаешь?
- Так ведь эта падаль!.. Он... Насильно! - отчаянно вскричал Черемош. Палатин его на кол...
- По вашим улебским обычаям невесту редко спрашивают, - зло усмехнулся Згур. - Даже если это дочь Палатина. Итак, ее не отбить. Я ведь не Альбир Зайча!
Чернявый взглянул удивленно, и Згур пояснил:
- Песня у нас дома есть. Про Зайчище Альбирище и Навко Волотича. Старая - с войны. Так этот Зайча на семи дубах сидел, каленой стрелой десять всадников с коней сбивал...
Продолжать он не стал, иначе пришлось бы рассказать о том, кто такой Навко Волотич - Навко Месник, и почему о нем в Крае песни поют...
- Значит, остается одно...
Згур специально сделал паузу, и Черемош подался вперед, в последней, безумной надежде...
Удар был безошибочен - костяшками пальцев в левую часть груди, в неприметную точку, именно так, как учил его Отжимайло. "Мечом ты махать горазд, боец Згур! Ну а теперь делом займемся! Щас ты у меня на траву мешком повалишься!" Да, тогда он уже стал для наставника "бойцом"...
Згур уложил слабо стонавшего Черемоша на ложе и укрыл покрывалом. Часа два полежит, а больше и не надо. Теперь - пора!
Он собирался тщательно, словно на военный смотр. Кольчуга, шлем, меч, кинжал, поверх - плащ, чтоб не задержали на улице. Згур даже пожалел, что не взял с собой щит. Пригодился бы, особенно если станут стрелять. Впрочем, от "капли" из гочтака не спасет и щит...
Уходя, он на миг задержался в дверях и бросил взгляд на бесчувственное тело чернявого. Выходит, из-за этого войтова сынка ему, сотнику Велги, доведется сложить голову? Какая глупость! Ну и дурак же он! Но Згур знал - назад уже не повернуть, а значит, следует думать совсем о другом. Сойка обещала впустить его через черный ход - это раз. За столом соберутся все дедичи округи, и не каждый друг Колдашу - это два. И в-третьих - обычай, нелепый обычай, который на этот раз придется к месту...