- А может, прямо пойдем, через мост? Оказывается, чернявый подумал о том же. Згур пожал плечами:
- Мы с оружием. Таких стража проверяет. А если Ивор успел предупредить? У них тут человек двадцать, десять у моста, остальные возле парома. Раз в день они отправляют несколько кметов вдоль реки...
- А ты откуда знаешь? - удивился Черемош, и Згур выругал себя за длинный язык.
- Я же собирался к румам, - он постарался улыбнуться как можно беззаботнее. - Вот и поговорил с одним купчишкой на торге.Черемош кивнул, а Згуру вновь, в который раз, стало не по себе. Поверил! Как легко всему верит этот чернявый парень! А если бы ему, Згуру, приказали просто прирезать Черемоша? Подружиться, заманить подальше - и спрятать труп так, чтобы даже Косматый не нашел? Сделал бы? Ответ был слишком очевиден, и Згур помянул Мать Болот, которая не допустила такого. Но разве то, что он задумал, многим лучше убийства? Ведь Улада...
- Ай! Помогите! Черемош! Черемош!
Длинноносая не кричала - она вопила, да так, что закладывало уши. Миг - и Згур уже вскочил, сжимая в руке меч. Что там? На жабу наступила? Или снова медведь?
Сначала он увидел Уладу. Девушка стояла по колено в воде, прижимая к голой груди смятую мокрую рубаху. Длинные волосы закрывали плечи.
- Помогите! Да где же вы? Згур! Вспомнила! Он быстро оглянулся - и все понял. Вот они! Четверо, оборванные, бородатые, в руках клевцы... Его заметили. Грянул дружный хохот:
- Эй, женишок, уступи невесту! На часок, не боле! Опосля возвернем, тока мягчее станет!
Згур поймал за руку Черемоша, который уже был готов броситься на незваных гостей. Горячиться ни к чему. Итак, четверо, в руках - клевцы, за поясом - ножи. Ни мечей, ни луков. Это хорошо...
- Так вас двое, хлопцы? - хохотнул один из бородачей. - Где двое, там шестеро! У нас эта краля не заскучает! Ишь, сисястая!
Чернявый зашипел, но Згур вновь поймал его за руку. Улада уже была рядом, наскоро надевая рубаху, что вызвало новый взрыв смеха:
- Чего засупониваешься, дуреха? Все одно сымать придется!
Все стало ясно - станичники! Удалые хлопцы из зеленого леса. Ну конечно, граница рядом! Згур уже приметил самого крепкого из бородачей, чтобы начать с него, как вдруг вспомнил, что рассказывал ему наставник Отжимай-ло. Тогда они крепко выпили...
- Меялуг, атябер?
Бородачи недоуменно переглянулись, затем один, вероятно старший, неохотно буркнул:
- Ун! А ыт?
Згур еле сдержал улыбку. Получилось!
- А ым то идяд илшу.
Бородач что-то тихо сказал своим хлопцам, и те опустили клевцы.
- На ту сторону? - теперь станичник говорил уже нормально, значит, можно больше не корежить язык, переворачивая привычные слова. Згур облегченно вздохнул:
- Как выйдет. А чего, батька с мамкой не велят?
- Мамка не мамка, - бородач оглянулся, - да только забудь, братан! Нагнали вояк, сотни две. Ищут каких-то...
Он не торопясь присел на песок, положив клевец перед собой. Згур последовал его примеру, но меч остался в руке. На миг оглянувшись, он заметил, что чернявый тоже вооружился, а Улада деловито заряжает гочтак. Згур хмыкнул - сообразила!
- Значит, ищут, - проговорил он. - А если не через мост?
- Забудь! - бородач искоса поглядел на гочтак в руках девушки и скривил улыбкой рот. - Стража всюду. А ищут-то двух парней да девку...
Переспрашивать Згур не стал - и так ясно.
- Девка, вижу, боевая! - продолжал станичник. - За такую румы гривен тридцать дадут! Ладно, не мое дело... А ты, братан, и сам, кажись, из вояк?
Згур кивнул. Такое не скроешь, даже когда на тебе не кольчуга, а рубаха.
- А зовут-то как? - бородач хитро прищурился. Згур чуть было не назвал свое имя, но вовремя спохватился. Его проверяли.
- Зовут Зовуткой...
- А кличут уткой, - хохотнул бородач. - Вот чего, Зовутка, поворачивай лыжи. Не пройдете. Разве что через ВыползневЛаз...
Згур вспомнил мапу. На полдень - Нерла, там граница, на закат - Змеиные Предгорья, скалы, не пройдешь...
- Не слыхал? - удивился станичник. - Это рядом, вверх по ручью и налево, не промахнешься. Его местные как-то по-мудреному кличут. Можешь сунуться, если смелый. А то, знаешь, за девку да за парней мешок серебра обещают...
Глаза бородача предательски блеснули. Згур лишь умехнулся, порадовавшись, что меч под рукой, а длинноносая не забыла о самостреле.
- Ну, бывай, братан! - станичник встал и долго отряхивал мокрый песок, прилипший к рваным штанам; - Девку продашь - выпей за мое здоровье!
Он подмигнул и, махнув рукой, повернулся к своим "братанам".
- Ну, чего, пошли! Хороша деваха, да не про нашу ряху! Станичники заткнули клевцы за пояса, один из них присвистнул и затянул дурным голосом:
Гости съехались ко вдовушкам во дворики, Заходили по головушкам топорики. Солнце по небу плывет да удивляется - Возле дома белы косточки валяются!
Згур подождал, пока незваные гости исчезли за деревьями, затем вскочил и повернулся к своим спутникам:
- Слыхали?
- Слыхали! - Улада скривилась и положила гочтак на землю. - Так за сколько ты меня хочешь продать, наемник?
- Но он не... - начал было Черемош, но девушка дернула бровью, и парень послушно умолк. А у Згура пропало всякое желание похвалить длинноносую за гочтак. Сообразила - и ладно.
- Эти бычары, - Черемош кивнул в сторону опушки. - Они же... Они нас выдать могут! Згур, давай их догоним и...
- Начистим грызло, - кивнул Згур. - Не выйдет, они битые. Кто-нибудь да уйдет, и тогда уж точно - выдадут. Ну и что делать будем?
- А это твоя забота, наемник! - вновь скривилась Улада. - За это и серебро получишь.
- Улада!.. - вступился Черемош, но тут же замолчал. Згур отвернулся, не желая вступать в перепалку. Был бы он просто наемником...
- Уходим, - решил он. - И поскорее!
Черемош кивнул и кинулся складывать вещи. Улада, не торопясь, оделась, поправила волосы, а затем повернулась к Згуру:
- Подойди сюда, наемник!
- У меня есть имя, сиятельная! - не выдержал он. В конце концов, он не обязан терпеть такое.
- У тебя нет имени! - Улада шагнула вперед, в глазах