И, продолжая воевать со своей одеждой, она быстро убралась восвояси, а я, выждав время, повернулась к зарослям.
— Выходи, трусишка, — и, не выдержав, весело хохотнула. — Ушла твоя опасность и некого больше бояться!
— Попридержи язык, — Яшка, морщась, выбрался из кустов и принялся аккуратно снимать с футболки колючки. — Я не боялся!
— Ну-ну, — ехидно поддакнула я. — Конечно, конечно… Штаны застегни, кстати… герой-любовник.
Приятель недовольно покосился на меня, но джинсы застегнул и вновь занялся колючками с таким видом, будто важнее их сейчас в его жизни ничего не существовало. Я же, прислонившись к пальме и скрестив руки на груди, продолжала с ухмылкой наблюдать за его нервными попытками избавиться от вредной растительности.
— Между прочим, — кисло изрёк он, — это всё из-за тебя!
— Неужели? — я хихикнула. — Из-за меня ты сам полез в первую попавшуюся постель, чтобы не волноваться, куда же это я подевалась?
— Почему это — сам полез? — справедливо обиделся Яшка.
Я фыркнула. Приятель философски пожал плечами: мол, не веришь — и не надо. Я покачала головой.
— Что ты хоть натворил-то, ась? — и, миролюбиво улыбнувшись, взялась ему помогать.
— Да… фигня какая-то получилась, — Яшка сосредоточенно вытаскивал колючки из своей шевелюры, великодушно предоставив мне разбираться с остальными.
— В смысле?
— Ну… Ай!.. Касси!..
— Терпи, казак, атаманом будешь, — я выдернула колючку из воротника футболки вместе с клоком Яшкиных волос. — Так что там с девицей, кстати, кто она такая?
— А я откуда знаю? — приятель пожал плечами. — Проснулся по утру — а она рядом вертится. Пока соображал, что к чему — она стол накрыла, и — гости, прошу к столу, туда-сюда… Ну, я поел и снова спать. Вроде, ничего такого не делал, а устал, как последняя сволочь…
— Ещё бы, — пробормотала я.
— На что ты намекаешь? — снова обиделся Яшка. — Не было ничего такого! Я… ну, в общем, я задремал, а девчонка раздевается, залезает ко мне в постель, толкает меня в бок… а я дальше спать. Вот она и заявляет, мол, лучше бы к ней чёрта левого занесло, чем бесчувственное бревно вроде меня.
— А ты?
— А я разозлился, проснулся, встал и говорю: хочешь чёрта — пусть он тут и остаётся, а я пошёл. И представь себе, чёрт появился! Прямо в её постели, как и договаривались…
Я хлопнула себя по коленкам и весело расхохоталась. Яшка насупился, развеселив меня ещё больше. Понятно, почему девица впала в такую дикую ярость! Рассчитывала на симпатичного парня, а взамен получила рогатого жителя преисподней… Живо представив себе красочную картинку, я согнулась пополам от смеха. Бедная девушка, бедный чёрт, никак мы его в покое оставить не может, то я, то Яшка, да поди, ещё один и тот же всё время попадается…
— Так мне продолжать или нет? — раздраженно вопросил мой собеседник.
— Угу… — икнула я.
— Сначала досталось чёрту, — рассказывал приятель. — Девчонка испепелила его на месте, а заодно и подожгла избу. Я только-только успел выскочить наружу, а она со своими обвинениями за мной, почти в чём мать родила. Нет, чтобы избу спасать… Видишь, что она со мной сделала? — и он, задрав футболку, продемонстрировал небольшой лёгкий ожог на левом боку. — Чуть не спалила… Аська, прекрати ржать, это уже не смешно! Мне больно!
— В-верю… — прозаикалась я, мужественно борясь с новым приступом веселья. — Кстати, а почему у тебя ожог есть, а футболка — целая?
Мой собеседник, сообразив, что прокололся-таки, лишь пожал плечами и двусмысленно ухмыльнулся. Я снова фыркнула. Яшка не выдержал и тоже заулыбался.
— Ну, а остальное ты знаешь, — закончил он свой рассказ и вновь принялся за колючки. — Да, всё спросить хотел, а откуда она огонь брала? Я думал, магия только в кино и книжках бывает…
— В кино, книжках и волшебных мирах, — добавила я, потирая ноющий от смеха живот. — И потому тебе следует забыть о ругательствах и следить за собственными словами. Каждое ругательство здесь материализуется и сбывается буквально. Понимаешь, о чём я?
— А то!
— Примеры, я думаю, излишни…
Приятель пробормотал что-то неразборчивое.
— Кстати, здесь все жители, даже дети малые — маги. С рождения.
Яшка выразительно закатил глаза и снова что-то пробурчал. Я толкнула его локтем в бок.
— Не ругайся!
— Да я это… так… Про себя…
— Про себя — тоже не желательно. Слово ведь не воробей…
— Это ты кому говоришь? — фыркнул он.
— А я здесь вслух и не ругаюсь, — спокойно улыбнулась я. — Привычка, знаешь ли.
Мой собеседник помолчал, повернулся ко мне, собираясь что-то спросить и — замер с открытым ртом, уставившись на мою персону, как на призрак отца Гамлета. Будто появилось во мне такое, чего прежде он замечал или что появилось совсем недавно, пока он спал… Я невольно попятилась под его ошарашенным взглядом и едва удержалась от желания ощупать собственное лицо и понять, что же в нём теперь не так… К сожалению ли, к счастью — зеркала нигде поблизости не было, а иначе и не узнаешь, пока не спросишь.
— Ну?..
— Касси, ты это… не волнуйся, — Яшка, запинаясь, принялся заранее утешать меня, как дитё малое. — Подумаешь, с кем не бывает… Да это и пепел… наверно…
— Где? — я провела рукой по волосам, стряхивая редкие хлопья пепла.
Приятель изменился в лице. Видимо, дело не в пепле… Я огляделась по сторонам. Хоть бы озеро какое найти, а то от этого товарища вряд ли дождёшься вразумительного ответа. Мало того, что он в шоке от разъярённой волшебницы, так ещё и я тут со своими причудами… Тяжко парню придётся, домой его возвращать надо да заколдовать прежде, чтобы не вспомнил ничего и лишнего не наговорил… Отвернувшись, я открыла ключ от порталов и в расстройстве громко щёлкнула крышкой. Он не заряжен! Торопясь удрать от Судьбы, я впопыхах схватила первый попавшийся ключ, а он оказался незаряженным! О, чёрт, прости, Господи…
Я молча выругалась. Нервно повертела в руках медальон, покосилась на обескураженного приятеля, повесила ключ на шею… И вздрогнула, заметив мелькнувшее в полированной крышке отражение странного существа. Это… это не я!.. Это… это просто не может быть мной!.. Это… это какой-то кошмар во плоти!.. Протерев заляпанную крышку, я несколько мгновений вглядывалась в отражение и отказывалась верить собственным глазам. На лоб свешивалась седая чёлка, правый глаз прикрыт и смотрит, но не видит, зрачок левого — приобрёл нормальный человеческий вид, правая половина лица — бледнее простыни, левая — нормальная и загорелая…
Убрав ключ под куртку, я поспешно осмотрела свои руки. Тоже, по аналогии, двухцветные, а на мёртвой правой, где раньше находился браслет-связник — теперь красовалась страшная рваная рана, которую я, судорожно сглотнув, поспешно спрятала в рукав, дабы не пугать Яшку. Что же ты наделала, Райлит, как же я сейчас смогу вернуться назад?.. Я со злости пнула ближайший куст. А ведь я бы смогла вернуться, зарядить ключ не так уж трудно, труднее стало бы выжить в мёртвом мире, когда в моём теле живёт лишь одна половина… Выходит, путь назад мне отрезан, пока Райлит не вернётся на место, а вот Яшке… Яшку ещё можно отправить домой, если не слишком поздно… Обернувшись через плечо, я посмотрела на приятеля, который стоял с таким несчастным и виноватым видом, словно мои увечья были делом исключительно его рук.
— Ужас какой, — еле слышно бормотал он, сочувственно глядя на меня. — Кто же это тебя так?.. Смотреть страшно… И прикид у тебя тот ещё…
— Не переживай, Яш, — я осторожно похлопала его по плечу. — Мы выберемся отсюда… если ты, конечно, не против.
— Я только «за», — заверил мой собеседник. — Хотя, конечно…
Недосказанность фразы говорила сама за себя. Он бы с удовольствием остался и вспоминал о себе прежнем… а я не имею права отнимать у него эту редкую возможность. Словом, доберёмся до ближайшего Магистра, зарядим у него ключ, а там пусть думает. Яшка, в смысле. Мне назад в любом случае путь заказан. Я с убитым видом осмотрела мёртвую часть себя. И чем, прикажете, заниматься? Или Райлит предусмотрительно придумала мне очередное задание, пока она сама бродит чёрт знает, где и занимается, Бог знает чем?
— О, смотри-ка, опять он, — от угрюмых размышлений меня отвлёк шёпот Яшки.