— Касси?..
— Да! — через силу прошипела я. — Сюда!
— Точно?
— Точно!
— А зачем орать-то так? — вопросил Яшка, с любопытством озираясь по сторонам.
— Затем!
— Касси, да что с тобой такое? — удивился он.
— Ничего! — рявкнула я. — И не лезь ко мне больше со своими дурацкими вопросами!
— Подумаешь, уже и спросить нельзя! — мой собеседник обиженно нахмурился, с подозрением покосившись на меня. — И, кстати, слушай…
— Отстань! — огрызнулась я.
В моей душе раскалённым фонтаном клокотала, бурлила и била через край неожиданно сильная ярость. Нет, в самом деле, какое кто имеет право вмешиваться в мою жизнь?! И поспорить готова, что медальон забарахлил не просто так, а по кое-чьему вмешательству! И этого «кого-то» вы все прекрасно знаете, и когда я её найду, то мало ей не покажется, даже она не смеет… Стоп! Я задумалась. До недавнего времени я искренне верила в то, что Райлит — это я, что мы — одна душа, разбитая на две половинки, и непривычная пустота внутри, возникшая с уходом моей второй сущности — это эхо разделения, которое никогда не умолкнет… Но странное дело получается, товарищи, после разделения я перестала чувствовать себя ею, я перестала чувствовать себя всесильным магом, я перестала чувствовать себя в семи мирах как дома и они стали чужими, почти незнакомыми… за исключением неопознанных приступов дежавю… Ничего не понимаю, что же со мной творится?..
— Касси, ты пока ещё здесь или уже где-то там?
— Яш, не мешай, будь другом!
— Но…
— Да замолчи же ты, чтоб тебе провалиться!
Резко обернувшись к нему, я по дурной привычке прокляла то, что мешает мне думать, ужаснулась собственного порыва, испуганно съёжилась, ожидая неминуемого… но ничего не произошло. Яшка как стоял напротив меня, так и остался стоять, недоумённо подняв брови. Я перевела дух. Ничего. Ничего не случилось. И Слово оказывается — тоже не моя магия. Часть её, мелкая и незначительная часть, осталась, но изрядная доля силы ушла вместе с Райлит. То есть, моей она и не была, а Словом я владела, лишь пока Райлит находилась рядом. А это значит… А это значит… либо то, что между мной и моей второй сущностью, несмотря на браслет-связник и полное взаимопонимание, так и осталась лежать пропасть… либо то, что у нас с ней разная природа. И она из одного мира, из здешних краёв, а я… Не может быть! Быть такого не может… Я бы догадалась, я бы почувствовала… наверное. И, возможно, поэтому я никогда не могла читать её мысли. Господи, Райлит, да сколько же у тебя ещё скелетов в шкафу?..
— И что ты собираешься с этим делать? — в голосе Яшки звучали укор и обида. — На шашлык меня пустить?
— Что? — я недоумённо моргнула и осеклась.
В пылу гнева я зачем-то вооружилась и, мало того, что прокляла своего спутника, так ещё и с оружием на него собралась кидаться… Я растеряно посмотрела на клинки, молча вернула их ножны и вздохнула:
— Извини, Яш… Я…
— Очень виновата, — любезно подсказал он.
— Не так уж и очень, — буркнула я, не решаясь встретиться с ним взглядом. — Ты первый начал!
— Я?! — изумился он.
— Я же просила тебя помолчать!
— И мы так и будем стоять посреди пустыни и думать? Думать и на ходу можно, вообще-то!
— А мне, может, стоя проще!
— Отлично! Вот и стой дальше! А я пошёл!
Я оторопело понаблюдала за тем, как он развернулся, намереваясь уйти. И из-за чего? Ссора — на пустом месте… И Бог знает, чего он натворит, если я его отпущу на все четыре стороны. И потом… Стоп. Ссора на пустом месте… как в деревне. Я поспешно вытащила из-за пояса стрелу и придирчиво её изучила. Золотая сталь, обжигая ладони, красиво поблескивала на солнце… а я, взглянув на удаляющуюся Яшкину спину, почему-то опять страшно разозлилась. До такой степени, что ощутила непреодолимое желание запустить в него стрелой или чем потяжелее и побронебойнее… И испугалась собственных мыслей. По натуре я человек некровожадный и незлой, и посему — мне подобные мысли в голову просто так никогда бы не пришли… Я вновь осмотрела стрелу, и с каждой секундой злости во мне прибавлялось и прибавлялось. И я почти дошла до ручки, почти…
— Ась, может, передумаешь торчать тут огородным чучелом и пугать собой стервятников?
Я покосилась на вернувшегося приятеля. В его глазах светилась мягкая, добродушная улыбка, а на лице застыло выражение мученического терпения, с какого хорошо бы иконы святых писать. Я неуверенно улыбнулась. Он подмигнул. Я перевела взгляд на стрелу. Вот она. Виновница ссоры народа в деревне и нашей с Яшкой. И если всадник на белом коне проехался по всем мирам… Понятно, что обычно следует за крепкой ссорой. Я судорожно сглотнула. Конец света у них тут намечается, что ли?.. И если мы окажемся в эпицентре грядущей напасти, нам лучше держаться вместе. То есть, больше никакой лжи и никаких ссор…
Я скорчила беспомощную рожицу:
— Яш, если честно, я не сюда хотела попасть, а домой вернуться… И я не знаю, каким боком нас занесло сюда… И… я не знаю куда идти и что дальше делать, — чистосердечно призналась я. — И… я действительно не хотела на тебя кричать, извини…
Мой спутник флегматично пожал плечами:
— Знаешь, примерно этого ответа я от тебя и ожидал.
— Да, я очень предсказуема, и мной легко управлять, — кисло согласилась я и, отвернувшись, подбросила вредоносную стрелу в воздух, предварительно как следует её прокляв.
И, поди ж ты — на сей раз сработало! Стрела испарилась в воздухе, осыпавшись на землю золотым дождём и слившись с песком, а мне — даже дышать стало легче, и Яшке, готова поспорить, тоже.
— С последним я бы не согласился, — усмехнулся он. — Ну что, пошли?
— Куда тебя послать?
— Туда, — придирчиво изучив все стороны света, наугад ткнул приятель.
— Туда — так туда, — покладисто отозвалась я.
Мы неторопливо побрели по пустыне. Не знаю, о чём думал Яшка, а у меня из головы не шла последняя моя догадка относительно настоящей природы Райлит. С одной стороны, поверить в такое трудно, а с другой… трудно не поверить. Как-то всё чётко сходится, словно… мне подсказал кто. Или я давно догадалась, а Райлит исправно чистила мои мозги, избавляя от ненужных, на её взгляд, мыслей… И сейчас можно не ломать голову над тем, куда идти — случай сам приведёт нас с Яшкой туда, куда нужно, к тому, что задумала моя бывшая вторая сущность. Как говорится, кирпич просто так никому никогда на голову не падает, и на всё, что случается, есть свои причины, только нам знать об этом изначально не полагается…
Я мрачно насупилась, топая вслед за приятелем, который настойчиво шагал по одному ему известному пути, причём, шагал с такой скоростью, будто опаздывал на собственную свадьбу. И это в пустынный полдень! Я отёрла со лба пот. Жара стояла неимоверная. Огромное, раскалённое добела солнце, занимавшее полнеба, палило немилосердно, казалось, сжигая не только кожу с костюмом, но и то, что под ними. Я потёрла виски. Простите за непоэтичное сравнение, но мои мозги вот-вот расплавятся и закипят… Поколебавшись, я сняла куртку и набросила её на голову. Уж лучше пусть руки сгорят, чем мозги. Куртка принялась исправно охлаждать гудящую голову. Полезная штука мой костюм: в холод он согреет, в жару — сойдёт вместо кондиционера, да и от вредного воздействия окружающей среды защитит, не говоря уже о вражеском оружии и прочих излишках нехороших. И как только Яшка сейчас без него обходится?..
Яшка, тем не менее, как-то да обходился. Соорудив из свитера нечто, отдалённо напоминающее восточный тюрбан, он напялил это недоразумение на свою голову и сделал вид, что теперь ему не жарко, а поминутно сползающий на глаза шерстяной край — нисколько не мешает, скорее, наоборот, спасает от скуки. А окружающий унылый и однообразный пейзаж вкупе с нашим дружным угрюмым молчанием действительно навевал смертельную тоску. Куда ни глянь — нас окружала серая, потрескавшаяся земля, запорошенная тонким слоем блекло-жёлтого песка. Кое-где из крупных глубоких трещин робко выглядывали жухлые кустики высохшей травы да вдали, за зыбким колыхающимся маревом горизонта, виднелись огромные песчаные дюны. И, может быть, хоть там будет кто-нибудь живой? Потому как здесь — увы и ах, только мы с Яшкой, и то — не местные, а непонятно каким ветром сюда занесённые…