— Хватит притворяться, Райлит, хватит. Я знаю, что ты давно пришла в себя…
Надо же, я угадала. Харита — собственной персоной. Следующая неожиданная мысль вдохнула в меня новую уверенность в себе. А ведь здесь и безликая может растерять всё своё хвалёное могущество… И тогда наши силы уравниваются, а мои шансы расквитаться со старым врагом — возрастают. Я горько усмехнулась про себя. Не так я хотела лишить её власти, не беспомощно лёжа на холодном полу в пыли собиралась я занять место Судьбы… И решила проявить осторожность. Мало ли, может быть, колодец действует лишь на мою силу. Лучше перестраховаться и выиграть, чем проявить беспечность и остаться здесь навсегда. Я втянула носом воздух. Нет, силой и не пахнет. И либо я растеряла в пути способность дейте улавливать запах силы, что вряд ли, либо — колодец действительно выпивает магию живых существ, приравнивая их к простым смертным мёртвых миров.
— Что же ты, Райлит? — и вновь сапожок Хариты от души прошёлся к моим рёбрам, заставив меня заскрежетать зубами от унизительной боли. — Ты так легко сдалась? Не верю…
И правильно делаешь. Я молчала и не собиралась поддаваться на провокацию. Глупые детские игры под названием «- Ты — трус! — Кто, я — трус?!». Прибереги их для Кассандры, а для меня — найди что-нибудь более действенное, если сможешь.
— Ладно, полежи, отдохни, если хочешь, — великодушно смирилась она с моим упрямством. — Я подожду, Райлит. Этого момента я ждала целую Вечность, и подожду ещё…
Харита медленно прошлась по дну, нарочно наступая на мои тлеющие крылья и тем самым причиняя мне нестерпимую боль. Я задержала дыхание, чтобы не проклясть безликую. Не на ту напала. И кто кого переупрямит — тот ещё вопрос… Угольки потухших крыльев неприятно захрустели под её шагами. Ничего страшного, отращу новые, это не так уж трудно. Дар сердца мира не затопчешь и не убьёшь, он слишком глубоко живёт во мне и слишком давно стал неотъемлемой частью моей сущности.
— Кстати, дорогая, хочу поблагодарить тебя за найденные нити Клубка, — меж тем вещала Харита. — Самой мне, как ты понимаешь, путь в Долину закрыт, вернее, закрыт выход оттуда, но ты — молодец, хорошо постаралась за меня. Я не зря в своё время намекнула тебе на существование Клубка. Я подозревала, что ты захочешь им завладеть. И внимательно за тобой следила, чтобы в нужный момент оказаться рядом и воспользоваться твоей человеческой слабостью…
А это мы ещё посмотрим, у кого упомянутая слабость развита больше… Я упрямо молчала, вынуждая её говорить дальше и раскрывать собственные секреты в надежде заставить меня действовать. Пока я лежу — до моих нитей ей не добраться, а убивать — она совершенно очевидно не в состоянии, иначе давно бы приступила к делу. И пусть себе болтает, а я пока постараюсь набраться сил. И поймать нужный для нападения момент.
— Знаешь, власть Судьбы так быстротечна, — пожаловалась моя собеседница. — Сегодня ты — царь и бог, а завтра — никудышная безликая тень, забытая даже миром. И какую безграничную власть даёт Клубок — ты даже не представляешь!..
Неужели? Я навострила уши, внимательно ловя каждое слово.
— Клубок — это в первую очередь власть над Хранителями. Никто из этих бездельников даже взглянуть непочтительно на его владельца не посмеет, Клубок — ключ к их жизни и… уничтожению…
Допустим, ничего нового я не услышала…
— И это — власть над мирами. Полная власть, — выделила она последнюю фразу. — Над их душой, над их жизнью. Одно движение — и они умрут, второе — и они воскреснут. И не будет больше ни одного существа, чьи мысли — непонятны и недоступны. Даже создание с печатью Судьбы — не помеха владельцу Клубка…
Угу, как и сами создания перестанут играть свою роль в истории. Хитро. Но недостаточно для моего «пробуждения». Я слишком мало услышала, чтобы чудесным образом приходить в себя. Одно только поняла — коридор вынес меня за пределы Долины теней или же на её границу. Западня Разрушающей?.. Или заговор безликих. И неважно, что я его прозевала. Оно и к лучшему, не придётся потом бегать по мирам в поисках Хариты.
— Может быть, ты об этом знала, а может быть, и нет… — она помолчала. — Зато точно не знала, что и у меня есть своя нить — нить Крадущей круг жизни. И — своя нить есть и у тебя, как у моей возможной преемницы. И она нужна мне, Райлит, добровольно ли ты отдашь её?..
Угу. Уже.
— Подумай, дорогая, и при твоём положительном ответе я сохраню тебе жизнь обычного смертного, — предупредила моя собеседница.
И я, конечно же, верю… Жалкие сказки, определённо рассчитанные на Касси. Но, уверена, и она бы не купилась.
— Кстати, насчёт твоей девочки, — прочитала мои мысли Харита. — Интересно, её жизнь для тебя хоть что-нибудь значит?
Смотря в каком раскладе она будет замешана. Значит, разумеется, и очень многое, но — при определенных обстоятельствах я смогу через неё перешагнуть. Никто не встанет на моём пути к столь долгожданной и желанной победе. Я едва слышно вздохнула, слабо пошевелившись. Отлично. Часы Вечности сделали своё дело — по крайней мере, я могу нормально двигаться.
— Я знала, что этого ты не пропустишь, — в голосе безликой промелькнула улыбка. — Посмотри на меня, Райлит.
Я привстала, изображая крайнюю немощь, и исподлобья взглянула на Хариту. Она опять прикинулась мною и, стоя напротив, протягивала мне тоненькую, лучисто-белую нить судьбы Касси. Моей бывшей сущности странным образом повезло — в её распоряжении находилась не одна нить, как у обычных людей, а целых пять. Две я уже давно пустила на собственные нужды, когда воспользовалась её телом и перебралась сюда, по одной оставалась у нас обеих про запас и последняя — у здешней Судьбы. И если с этой нитью что-нибудь случится… Касси придётся очень плохо. Она и так не без труда отстаивает своё право на жизнь… Впрочем, при ней есть такой козырь, о котором знаю, пожалуй, только я.
И я доброжелательно улыбнулась Харите:
— Скажу, что можешь смело рвать нить.
— Точно?.. — она прищурилась, замечая скрытый в моих словах подвох.
— Точно, — спокойно кивнула я. — Кассандре это не повредит. Во-первых, потому что у меня тоже такое есть, — и закатала разорванный правый рукав плаща, показывая затерявшуюся среди вен предплечья бесцветную пульсирующую нить. — А, во-вторых… ты же не знаешь, кем на самом деле является моя бывшая первая сущность?
— Существо мёртвого мира… — моя собеседница пожала плечами.
— …и творение нашего Создателя, — добавила я, — выселенное в мёртвые миры после первой чистки. Творение самой Жизни, которое не захотело становиться Хранителем, когда вторая Судьба стёрла в пыль за ненадобностью восьмой мир, назвав его лишним. Уничтожь хоть все её нити — но Касси выживет. И придумывай другой способ выманить у меня составляющие Клубка, что тебе никогда не удастся.
Безликая задумчиво нахмурилась:
— Откуда тебе известно?.. Хотя, это неважно. Раз нить не нужна тебе — она не нужна и мне, — и Харита сжала предмет обсуждения в кулаке, а я всем своим существом ощутила, как зашуршали, разрушаясь, хрупкие волокна.
Извини, Касси, но теперь — у тебя осталось только два жизненных пути и два выбора. Жизнь — или же выбранная смерть. И никаких самодельных кустарных выходов, и никаких запасных вариантов. Потухшая нить судьбы невесомой пылью упала к моим ногам. И сейчас тебе придётся несладко — уничтожение нити не проходит бесследно, отражаясь на своём владельце более чем неприятными и страшными событиями… Извини, Касси… ничего личного.
— И что дальше? — я заставила себя рассеянно улыбнуться. — Минус один повод добиться своего… Яра.
В безразличных глазах моей собеседницы на мгновение вспыхнул и погас огонёк ярости. Важно заставить Хариту чувствовать себя неуверенно, лишить немногочисленных козырей. Пусть подумает, пусть помучается — тем интереснее станет наша игра. Я склонила голову на бок, с интересом наблюдая за безликой и стараясь предсказать следующий её шаг. Как и я, она не имела права на ошибку — но раз за разом ошибалась. А я не буду торопить события и терпеливо подожду её последней ошибки. Тем более, ждать-то осталось — всего ничего. Тем более, возвращаться ей уже некуда. Харита невольно проговорилась, обсуждая Клубок. Наверняка, Хранителям надоело её ненормальное стремление к чисткам и они поставили Судьбу перед фактом, что явно не добавляет ей уверенности в завтрашнем дне.