И — тихое эхо пустого дома:
— Твою мать…
Я без сил рухнула на крыльцо, напоследок стукнувшись головой о каменные ступени и даже не почувствовав боли от удара. Неужели у меня получилось?..
— Касси!
Унылый голос, продирающийся сквозь плотный мрак пустоты, почему-то нервировал меня до крайности. Мне так хорошо в моём небытии, так спокойно и уютно… Здесь нет ни жизни, ни смерти, ни боли, ни радости, ни страха, ни сомнений…
— Касси, будь оно всё проклято, просыпайся, кому говорят!
Почему меня никак не могут оставить в покое и всем от меня вечно что-то надо?.. Почему мне не дадут хоть немного отдохнуть?.. Видит Бог, я это заслужила. Я не хочу возвращаться в проклятую реальность, где всё так плохо, я хочу остаться здесь!.. И пусть рушатся миры, а космические корабли бороздят просторы Вселенной — мне по барабану, меня ни для кого нету. Нету — и всё тут. И не будет. Пока.
— Кассандра!
Подумаешь… Так я и ответила… Имя как имя, есть и хуже, не знаю, почему я его раньше люто ненавидела.
— Кассандра Персеевна!
Я чуть не подпрыгнула. Кто-то, кто сейчас активно меня домогался, весьма неплохо знал слабости моей скромной персоны… Я зажмурилась и отвернулась, прячась от невыносимо ярких, липких потоков солнечного света. Райлит. Кто же, кроме неё…
— Ну же, Касси, смелее, последний шаг… Неужели ты хочешь превратиться в Хранителя?
Я? Ещё чего не хватало! Придумают же такое… Бред сивой кобылы, ей-богу.
— Касси!
Да иди ты к чёрту!
— Ну, ладно…
Острая боль, медленно зарождающаяся где-то в области левой ладони. Издав невнятный звук, я забалансировала на краешке своего сознания, не удержала равновесия, сорвалась в пропасть… и очнулась. Очнулась, села, тряхнула головой и тупо уставилась на сидящее передо мной существо.
— С возвращением, Касси, — оно едва заметно улыбнулось.
Вернее, она. Девушка. Чем-то отдалённо и неуловимо напоминающая прежнюю Райлит, разве что глаза стали темнее, прямые волосы завились в густые кудри, черты лица смягчились… Единственное, Райлит в жизни бы не напялила на себя столь сомнительного виду шмотки. Если мне не изменяет память, она терпеть не могла платья, а тут — вырядилась, да ещё и в такое короткое… И всё же — передо мной сидит именно она. Слишком долго мы были одним целым, чтобы я не узнала её и не почувствовала…
Тень улыбки на бледном лице:
— Не рада, что мы снова встретились?
— А чему радоваться? — немилосердно болело горло, и мой голос сейчас удивительно походил на хрип старой, ржавой трубы.
— Тому, что всё закончилось.
А закончилось ли?.. Меня терзали смутные сомненья, которые я выразила подозрительным взглядом, потому как нормально говорить оказалась не в состоянии. И, ощупав горло, поняла почему. Кровоточащие рваные раны на шее, истерзанная кожа, покрытая сухой коркой спёкшейся крови… Не успевшие исцелиться последствия стычки с всадником Апокалипсиса. Или же — такое не лечится в силу определённых причин… Стоп! Яшка… Я приподнялась, перевернулась на живот и на четвереньках настойчиво поползла в направлении двери. Я точно слышала его голос и биение сердца! Руки и ноги подгибались и дрожали от слабости, но я и не думала сдаваться, настырно преодолевая сначала ступеньку за ступенькой, затем — порог, потом — разделяющие нас метры пыльного мраморного пола. Я ведь точно слышала его голос! А, собственно, почему бы и нет?.. Всякое в жизни бывает, а я уже успела убедиться, что в этих мирах иногда есть место небольшому, но важному чуду…
Я подползла к неподвижному телу, обессилено опустилась рядом с ним и, взяв своего спутника за руку, устало улыбнулась. Да, действительно, здесь есть место чуду… Он дышал — ровно, спокойно, уверенно, и лишь смертельная бледность указывала на его недавнее плачевное стояние. Но — он дышал… Он — жил… Спасибо, Господи, высшие создания и моя собственная сила… Он — жив…
— Он должен умереть, — жёсткий, равнодушный голос за моей спиной.
Я замерла, напряглась и бросила внимательный взгляд на девушку. Солнечные лучи, проникающие в дверной проём, окутывали тонкую фигурку сияющим ореолом яркого света, создавая иллюзию её воздушности, беззащитности… однако, я живо почувствовала исходящую от новой Райлит опасность. Ощущение угрозы буквально витало в воздухе, накаляя его до предела и сгущаясь над моим спящим приятелем.
И я решительно загородила Яшку собой:
— Не позволю.
— Ты не знаешь того, что знаю я, — тихий, вкрадчивый голос и мягкое эхо бесшумных шагов.
— Это ничего не меняет, — я не сводила угрюмого взгляда со своей бывшей сущности. — Не для того я его спасала…
— Но и не для того я от него избавлялась, — спокойно возразила она.
Я неприлично выпучила глаза:
— Не поняла…
Райлит остановилась в шаге от нас и с неприкрытым отвращением покосилась на Яшку:
— Скажи честно, Касси, ты действительно не поняла, кто такой твой друг на самом деле?
— Мой знакомый парень из мёртвого мира, — я недоумённо пожала плечами, — бывший дейте, насколько мне известно…
— И всё? — прищурилась она.
— И всё, — развела руками я.
— И он никого тебе не напоминает? — продолжала допрос Райлит.
— Ну… — я задумчиво почесала затылок. — Может быть, и напоминает… только вот кого — не знаю.
— Не колдуна ли нашего? — любезно подсказала моя бывшая сущность.
Я на мгновение потеряла дар речи. А ведь точно… О, чёрт. Этого не может быть!
— Шутишь?.. — слегка заикаясь, пролепетала я.
— Нисколько, — холодно ответила моя собеседница. — Твой так называемый знакомый — вторая ипостась колдуна. Теперь понятно, почему он потерял власть над Словом, но сохранил память? Большую часть силы дейте, которая была обречена на изгнание, колдун вложил в свою вторую ипостась, чтобы остаться в семи мирах.
Давно мучавший меня вопрос — и столь простой ответ… И всё легко, и всё понятно… Но Яшку я ей не отдам. И плевать мне на её принципы с высокой колокольни. Эта ипостась лично мне ничего не сделала, как и первая. По наущению Хариты он ненавидел Райлит — но не меня. И потом, в рассказе есть одна небольшая погрешность. Когда мы с Райлит разделились — часть нашего общего тела омертвела, а что Яшка, что колдун — оба живые и здоровые, да и внешне похожи не так смертельно, иначе я бы быстро приятеля опознала. Несостыковочка вышла…
Для вящей убедительности указав на своего спутника, я торжествующе просипела:
— Но ведь они — живые!..
— Не суди обо всех явлениях по себе, Касси, — парировала Райлит. — Они и должны быть полностью живыми. Одна полноценная душа разделяется на два полноценных тела.
Я изумлённо моргнула:
— В смысле?..
И сама поняла намёк. Полноценная душа дейте разделяется на две полноценных сущности, а то, что получилось у нас… результат кое-чьей неполноценности. И явно не моей, если учитывать, что до встречи с Райлит моя душа была более чем полноценна, коли я спокойно жила в мёртвом мире. А это значит…
— Кто же ты?..
— Вторая ипостась Райта.
И все разрозненные осколки головоломки, которые я долго и тщетно пыталась собрать в одну целостную картину, встали на место сами собой. И, опять же, как всё просто, легко и понятно… Одна маленькая деталь разом ответила на массу вопросов.
— А кто я? — глупейший вопрос, понимаю, но, по вполне понятным причинам, я не могла его не задать.