- Зоя Федосеевна, луч появился как раз из того места, где стоял Петруха! Он сгорел в нём, это совершенно точно!
- Нет, нет, такого не может быть, - запричитала колдунья, - ох, грехи мои тяжкие, не может такого быть... Пентаграмма должна его защитить...
Влад не слишком надеялся на пентаграмму и был в полном отчаянии. К тому же он был сильно напуган. Действительно, такое зрелище, как битва чёрного гиганта с огненным исполином, могло напугать кого угодно.
Небо быстро заволакивали тучи. Они опускались всё ниже, и по ним проходили багровые отсветы лесного пожара. Ветер усиливался, разнося пламя. Федосеевна бормотала молитвы вперемежку с заклинаниями и отмахивалась от подступающего пожара, как от привидения. Влад пытался рассмотреть что-нибудь, но место недавнего побоища закрывал дым.
- К поляне не пробиться, - пробормотал мальчик. - Там сейчас всё в огне...
- Идём отсюда! - крикнула Федосеевна. - Пожар скоро будет здесь!
- Петруха! - закричал Влад, и закашлялся: горло забило дымом. - Петруха, ты там?
- Идём! - Федосеевна схватила его за руку. - Идём, а то не успеем!
Пелену туч разорвала молния. Оглушительно треснул гром.
Влад упирался, оглядывался назад. Сначала он ничего не видел в пелене дыма, но вдруг кто-то показался.
- Петруха! - заорал Влад, увидев приятеля. - Живой?
Он бросился к нему, схватил за плечи, вгляделся в его измазанное землёй и сажей лицо, и закричал ещё громче:
- Зоя Федосеевна, он жив! Жив!
Петруха шатался, морщился и стонал, держась за свою правую руку повыше кисти.
Подбежала Федосеевна и схватила его в охапку. Петруха громко застонал от боли. Книга выпала из рук колдуньи, но она даже не заметила этого.
- Что с тобой? Ты обгорел?
- Нет, только рука... - стонал Петруха. - Рука обгорела сильно...
Федосеевна осторожно подняла на нём рукав. На тыльной стороне руки показался ожог, весь красный от спёкшейся крови.
- Ничего, ожог небольшой, пройдёт, - забормотала колдунья. - Сейчас придём ко мне, я мазью целебной смажу, и пройдёт...
- Больно... - морщился Петруха.
- Больше нигде не поранился?
- Да вроде нет...
- Пройдёт, - повторяла Федосеевна, - ты только потерпи. Главное - живой остался, а это пройдёт... Ведь подействовала пентаграмма, что я говорила! - воскликнула она, оборачиваясь к Владу. - Я знала, что подействует!
- Вы не поверите... - говорил Петруха, заикаясь не столько от боли, сколько от сильного потрясения. - Тут такое было...
- Пошли, пошли, потом расскажешь, - Федосеевна почти потащила его по тропе.
Влад подобрал Книгу и устремился за ними.
Глава 12
Рассказ Петрухи
Они шли, а позади них разгорался пожар, обдавая жаром и дымом. В тучах уже почти непрерывно сверкали молнии, гремел гром. Ветер налетал бешеными порывами, разнося над лесом тысячи пылающих иголок.
Петруха высвободился из объятий Федосеевны и зашагал твёрже. Он шёл впереди, постоянно оборачиваясь на своих спутников. Федосеевна шла всё медленнее. Наконец совсем остановилась.
- Не могу больше идти, - сказала она, хватаясь за грудь. - Оставьте меня. Спасайтесь вы... Бегите быстрее, а то огонь близко...
- Нет, Зоя Федосеевна, мы вас не бросим, даже не думайте, - Петруха подошёл к ней сбоку и закинул её руку себе на плечи. - Идёмте!
С другого боку к ней подошёл Влад. Одна рука его была занята Книгой, но всё равно он подхватил старуху за плечо.
Федосеевна еле переставляла ноги, а у Влада то и дело выскальзывала Книга, и он вынужден был нагибаться, чтобы поднять её. Всё это сильно замедляло движение путников, к тому же все они кашляли, наглотавшись дыма.
По их лицам ударили первые крупные капли дождя.
- Дождь! - обрадовался Влад.
- Будет сильный ливень! - крикнул Петруха.
- Это лучше, чем пожар, - сказал Влад. - Мы теперь, по крайней мере, не сгорим.
Федосеевна молчала, тяжело дыша. Мальчики отвели её под ближайшее дерево и сами встали рядом, прижимаясь к стволу. Поскольку дождь усиливался, Влад убрал Волшебную Книгу в свой непромокаемый рюкзак. Пяти минут не прошло, как дождь полил стеной. Дерево, под которым они прятались, лишь ослабляло напор ливня, но от воды не защищало. Скоро все трое вымокли до нитки.
- Такой сильный дождь не будет идти долго! - прокричал Петруха, стараясь перекрыть стоявший в лесу грохот. - Сейчас перестанет, вот увидите!
Ливень, и правда, прошёл быстро. От пожара не осталось и следа, даже дыма не чувствовалось. В лесу посвежело. Дождь ещё сыпал, но совсем небольшой. Понемногу расчищалось небо.
- Так что на поляне-то было? - спросил Влад, пользуясь наступившим затишьем. - Пентаграмма помогла?
- Такое было, что не знаю, как рассказать, - заговорил Петруха заговорщическим шёпотом. - Когда я сказал заклинание Подземного Огня, у меня в глазах побелело и вроде как в воздух подбросило!