- Там, где ты стоял, в небо поднялся громадный огненный луч, - сказал Влад.
- Наверное, он-то меня и подбросил. А потом такое началось... - Петруха почему-то засмеялся и мотнул головой.
- Не иначе, колдовство тебя спасло, - сказала Федосеевна, - а то бы ты сгорел.
- Луча я не видел, - продолжал Петруха, прижимая к груди обожжённую руку. - Я сначала вообще ничего не видел, а потом смотрю - меня над лесом подняло. Я тогда здорово перепугался. Я был весь в огне, вот честно! А потом, значит, смотрю: горю, а мне не больно, и такое ещё впечатление, что я весь состою из огня. У меня ни рук, ни ног нет, один огонь. Только глаза остались.
- Ты был огнём? - изумился Влад.
- Он был Подземным Огнём, - поправила его Федосеевна. - Тем самым, который обещан Книгой.
- Мне даже в голову не пришло, что это Подземный Огонь, - сказал Петруха. - Просто я стал огнём, и всё. Главное - боли нет, и я, вроде бы, в полном порядке. Ну, значит, я немного опомнился, огляделся и увидел тварь. Это была та самая тварь, которая нападала на машины, только увеличилась в тыщу раз! Она была выше деревьев, а щупальца прям огромные! Она стала бить меня ими, но я не упал. Наверное, ноги у меня всё-таки были, хотя я их не видел в огне. А то как же я устоял? Конечно, у меня были ноги, и руки были, только огненные! Когда тварь на меня напала, я начал отбиваться, и у неё лопались глаза на щупальцах. Я, как увидел, что у неё глаза от огня лопаются, сразу стал нарочно бить по ним, чтоб она ослепла. Она хотела меня повалить, а я уворачивался и нападал, и бил её, пока не выжег ей все глаза, и потом всё её тело прожёг насквозь. У меня как будто не руки были, а огненные ножи. Я вспарывал ими тварь вот так, и так, - Петруха жестами показывал, как он вспарывал тварь, - и он ревел, пока не издох.
Влад кивал. Он верил каждому его слову: ещё бы, он собственными глазами видел драку огненного великана со спрутоподобной тварью! Так, значит, великаном был Петруха!
Петруха замолчал, переводя дыхание. Влад тоже молчал. В его голове царила полная неразбериха. Не поверить Петрухе было невозможно, и в то же время слишком уж всё это походило на какую-то дикую фантастику!
Между тем облака расходились. Показалась луна, озарив своим серебристым сиянием мокрые стволы и тропинку между ними.
Федосеевна вышла из-под дерева.
- Ну, пойдёмте, что ли. Передохнули и пойдёмте потихоньку, а то путь неблизкий.
По поводу Петрухиного рассказа она ничего не сказала, предпочитала помалкивать.
Глава 13
Неожиданные последствия ночного боя
Наутро она встала пораньше и принялась хозяйничать: затопила печь, поставила вариться перловую кашу с тушёнкой. В окна заглядывало солнце, освещая стену, шкаф со стеклянными дверцами и занавеску, за которой спали мальчики. Рядом, у печи, сушилась их одежда. Тут же на столике подсыхала Волшебная Книга.
В дверь постучали. Хоть стучали тихо, Петруха услышал и, ещё окончательно не проснувшись, начал торопливо одеваться.
- Батяня за мной пришёл, - сказал он, подавляя зевоту.
Но Федосеевне стук показался слишком тихим. Петрухин отец никогда так не стучал. Наверное, пришла какая-нибудь посетительница за целебной настойкой или приворотным зельем...
Она открыла дверь. На крыльце стояли два молодых человека в тёмных костюмах, белых сорочках и галстуках. Один был повыше, очень бледный и черноволосый, второй - пониже, со слегка вьющимися рыжими волосами и едва заметными пятнышками веснушек на щеках.
- Здравствуйте, - сказал тот, что с веснушками, и показал ошеломлённой колдунье развёрнутое удостоверение в кожаном чехле. - Федеральная Служба Безопасности.
Из-за занавески, надевая майку, высунулся Петруха. Он сразу узнал Артура и Августина.
- И здрасьте, - пробормотал он, выходя навстречу гостям.
- Доброе утро, - с улыбкой приветствовал его Артур. - А мы к тебе по поводу сегодняшнего происшествия.
- Какого происшествия? - Петруха состроил удивлённое лицо.
- Ночью в здешних лесах был пожар.
- Разве?
- А ты не знал?
- Нет.
- Впрочем, беспокоиться не о чем, - продолжал Артур, проходя в избу. - Пожар залило ливнем.
- Да я и не беспокоюсь, - сказал Петруха.
- Значит, о пожаре ничего не знаешь?
- Нет.
- А это у тебя откуда? - Артур показал на его правую руку.
- Что?
Петруха посмотрел на свою правую руку и, сказав: "Ой, мама", - уселся на стул.
- Только не надо ничего придумывать, - сказал Артур. - Нам всё известно.
На тыльной стороне Петрухиной руки, на месте вчерашнего ожога, алела Печать подземного короля! Это был точно такой же знак, какой был нарисован в книге: три изогнутые линии и над ними - полукруг с расходящимися лучами!
Федосеевна тоже уставилась на его руку. За занавеской, услышав голоса, проснулся Влад и выглянул.
- Откуда это у меня? - Петруха поплевал на знак и принялся тереть руку об майку, надеясь стереть его.
- Печать подземного короля не стирается, - спокойно заметил Артур.
Он прошёлся по избе, как бы невзначай подошёл к Волшебной Книге, раскрыл её и начал листать.