- Вы не справились со "спрутом", потому что он материализовался и стал огромным? - спросил Влад.
- Нет, не в этом дело. Исход борьбы с тварью зависит не от её величины, а от её силы. "Спрут" в невидимом виде был относительно небольшим, но у нас не было против него шансов. И это настораживает. Не исключено, что такие твари будут появляться в будущем. И без того тварей прёт из портала всё больше и больше, и всё больше их проскакивает мимо Стражей, а тут ещё суперсильные попрут... Мы и так работаем на пределе возможностей. У нас катастрофически не хватает людей, ведь мы берём в отдел не абы кого, а настоящих экстрасенсов. Таких очень мало. Мы задействовали почти всех, о ком знали, но всё равно этого мало.
- Я бы поработал у вас, - сказал Петруха, - но отец меня не отпустит. Он даже не знает, что у меня есть сверхспособности.
- И правильно сделает, что не отпустит, - сказала Федосеевна, ставя на стол подставку, а на неё - кастрюлю с кашей. По избе распространился вкусный запах перловки с тушёнкой. - Это адская работа - изгонять бесов. Сколько сил, нервов на неё уходит. А Петя ещё совсем ребёнок, куда ему.
- Вы правы, - согласился Артур, - наша работа отнимает много нервов и сил. Но положение у нас безвыходное. Знаете, сколько людей гибнет от невидимых тварей, увернувшихся от Стражей? По самым скромным подсчётам - до пятисот человек в день. Все эти смерти, чтобы не вызвать панику среди населения, списываются на острую сердечную недостаточность, инфаркты и инсульты. Стражи и Охотники валятся с ног от усталости, работают на пределе. Любая помощь будет очень кстати, а Пётр - экстрасенс от природы!
Августин кашлянул.
- На первых порах Петя поработает учеником Стража, - сказал он, - а там пойдёт на повышение.
Весь вид Федосеевны говорил о том, что она крайне скептически относится к предложению гостей. Когда она ставила на стол тарелки, у неё даже руки дрожали от возмущения.
- Давайте лучше позавтракаем, а потом продолжим разговор, - сказала она.
- К сожалению, у нас нет времени, - сказал Артур.
- Куда это вы так спешите?
- На встречу с тварью, - он достал из кармана прибор в виде коробочки со светлым кругом и стрелкой. - Это биоэнергетический компас. Сокращённо - Бэк. Такой имеется у всех Охотников.
Держа коробочку в руке, он поводил ею по сторонам. Стрелка сначала дёргалась, а потом встала как вкопанная. Конец её начал краснеть.
- Стрелка показывает направление к твари, которая уже неделю орудует в ваших краях.
- Где она орудует? - спросил Петруха. - Поточнее можно?
- Она постоянно перемещается, - ответил Артур. - Мы ещё даже не знаем, как она выглядит. Прошлой ночью она убила тридцать шесть человек на реке Борисовке, севернее Кипрёво. Если так и дальше пойдёт, то очень скоро тварь материализуется и превратится в огромного монстра.
- Как "спрут"? - спросил Влад.
- Может, и больше. Мы с Августином сейчас направляемся туда.
- Ну, в таком случае, удачи вам, - сказала колдунья.
- Спасибо.
Гости встали, собираясь уйти.
- Эй, я мог бы у вас поработать, - встрепенулся Петруха. - До сентября я всё равно свободен. Лекций у профессора не будет, он в Египет уехал.
Федосеевна с сердитым видом оглянулась на него.
- Ты правда хочешь у нас работать? - спросил Артур.
- Правда, правда, - закивал Петруха, не обращая внимание на шиканье Федосеевны.
- Я бы тоже хотел у вас поработать, - сказал Влад. - Я даже бесплатно готов!
- Кстати, хорошо, что напомнил! - Артур снова сел и вырвал из блокнота листок бумаги. - За уничтожение твари полагается премия. - Он написал что-то на листке, сложил его вдвое и протянул Петрухе. - Только не рекомендую кому-то показывать.
- Это свои люди, у меня нет от них тайн, - сказал Петруха, разворачивая листок. - Ух, ты! - воскликнул он. - Единица и... шесть нулей!
- Миллион, - подсказал Влад.
Глаза у Петрухи расширились
- Миллион рублей новыми?
- Конечно, новыми, - ответил Артур.
- Это не то, что твой Дубовой, - заметил Влад.
- Полно вам шутить, господа хорошие, - рассердилась Федосеевна. - Ступайте уж, коли собрались, и не морочьте детям голову.
- Я ничего не морочу, - сказал Артур сухо. - Эти деньги ещё месяц назад совершенно официально назначены в качестве награды тому, кто убьёт тварь с Новорязанского шоссе.
- Это невозможно, невозможно, - Федосеевна качала головой.
- Поскольку Пётр несовершеннолетний, - продолжал Артур, - деньги получит его отец. По этому поводу его вызовут в Москву.
- Интересно, - сказал Влад, оборачиваясь к приятелю, - а если ему прямо сегодня сказать, что тебе дали миллион? Что он скажет? Он ведь не поверит!
Петруха захохотал.
- Я знаю, что он скажет! Он скажет: мало дали! Надо было догнать и добавить!
- Сразу при поступлении на работу получишь аванс, - сказал Артур невозмутимо. - Сумму озвучивать не буду, но она очень приличная, можешь мне поверить, - он встал. - На этом позвольте попрощаться. Уверен, мы ещё увидимся.