Гости направились к двери.
- Отец согласится, сто пудов! - закричал им вслед Петруха и обернулся к Владу: - В Москве будем в Макдональдс ходить, мороженое лопать, на аттракционах кататься до упаду! Эй, уважаемые, - снова закричал он, - вы только этот миллион выдайте в натуре, и отец согласится! Точно согласится!
- Не сомневаюсь, - отозвался Артур.
Они с Августином вышли.
- Пока денег не дали, говорить не о чем, - сурово сказала Федосеевна, закрывая за ними дверь. - Вы, давайте, кашу с тушёнкой ешьте, это в сто раз вкуснее всяких Макдональдсов. А про Подземный Огонь и бесов лучше помалкивайте, всё равно никто не поверит, а то ещё и смеяться будут.
- А вот в это поверят? - И Петруха показал свою руку с колдовским знаком.
- Такой отметиной гордиться нельзя, - сказала Федосеевна, - она колдовская, и вообще ни к чему это. Теперь вместо майки привыкай ходить в рубашке с длинным рукавом.
- В таких у нас никто не ходит...
- Мало ли кто в чём ходит! Знак показывать - не к добру. Ты сейчас ешь, а потом я залеплю его лейкопластырем. Будешь говорить, что поранился.
Мальчики принялись уплетать кашу, а Федосеевна убрала Волшебную Книгу в шкаф.
- Не актуальна, видишь ли... - ворчала она. - Сами они не актуальны... Книге цены нет. Обо всём написано, советы на все случаи жизни...
Артур с Августином прошли по тропе и свернули на поляну, где их дожидался лёгкий спортивный вертолёт фирмы "Робинсон". Его красные бока ярко блестели на солнце. Приближаясь к вертолёту, Августин обогнал своего спутника и с поклоном раскрыл дверцу.
- Только один вопрос, ваше высочество, - сказал он. - Как нам теперь относиться к этому парню? Тогда, на шоссе, мы ещё сомневались, но теперь все сомнения отпали. Получается, что он... ваш родной брат!
Артур залез в кабину. Августин последовал за ним и уселся в кресло пилота.
- Относиться будем как к Петру Бутыкину, ученику Стража, - сказал Артур после недолгого молчания. - Но при этом не будем забывать, что только с его помощью я смогу вернуть себе отцовский трон!
Часть вторая
Глава 1
Звонок из Москвы
После завтрака Влад с Петрухой распрощались с колдуньей и отправились в деревню. По дороге Петруха отлепил от себя пластыри.
- Ерунда это всё, - сказал он, выбрасывая их в кусты. - Не буду я с ними ходить!
- А если спросят про знак? - спросил Влад.
- Скажу, что татуировка.
- А если спросят, что она означает?
- Да фиг её знает...
Петруха снова, на этот раз внимательнее, осмотрел странные завитки, которые отчётливо алели между запястьем и сгибом локтя.
- Вот ведь навязалось волшебство на мою голову, и не отвяжешься теперь... - пробурчал он. - Не могу же я сказать, что эта штука сама собой появилась! Придётся говорить, что это татуировка такая...
- Говори, что это абстрактное искусство, - сказал Влад. - Сейчас оно в моде. В Москве многие делают такие татуировки.
Они зашагали вдоль заборов по единственной деревенской улице. Во всех садах росли яблони, и над заборами нависали ветви с созревающими плодами. Где-то вдали мычали коровы. Залитая утренним солнцем улица была безлюдна, только у одной из калиток стояло человек семь деревенских жителей. До мальчиков донеслись обрывки разговора. Люди толковали о вчерашнем ночном ливне и пожаре в лесу.
- Вовремя ливень прошёл, - убеждённо говорила низенькая худая женщина лет семидесяти, - а то пожар был такой, что не приведи Господи!
Петруха прижимал правую руку к боку, чтобы не видно было "татуировки".
- Слышал? - тихо спросил Влад. - Здесь уже знают про пожар и про ливень. Теперь можешь спокойно сказать предкам, что не ночевал дома из-за ливня. Вчера вечером ты пошёл в лес, и тебя застал ливень. Пришлось всю ночь под деревьями прятаться, а утром к Федосеевне пошёл сушиться.
- Отец всё равно будет недоволен, - сказал Петруха со вздохом. - И ещё этот знак на руке...
Влад знал, что в Волшебной Книге странные красные завитки называются "печатью подземного короля", но почему-то ничего не говорится о том, для чего они нужны и как их удалить. Федосеевна сказала, что Петруха теперь повелитель Огня, и что если завитки исчезнут, то и Огнём Петруха повелевать перестанет. "Печать" - знак магический, а магические знаки даются людям либо до конца жизни, либо до тех пор, пока не будет совершено какое-нибудь важное дело. "Какое дело?" - спросил Петруха. Колдунья пожала плечами: "Это только моё предположение. Но я точно знаю, что волшебная сила, если ею пользоваться неправильно или слишком часто, со временем заканчивается. Может, и твоя сила закончится, и знак пропадёт".
Мальчики свернули на дорожку, ведущую к Петрухиному дому.
- Скажу, что тату сделал в Москве, - сказал Петруха. - Тут ничего другого не придумаешь, коли так вышло.
С крыльца сбежали две русоголовые девочки и устремились к калитке. Влад узнал Машу и Лену - младших сестёр Петрухи. Тот, увидев их, засмеялся, засвистел, захлопал в ладоши и тоже побежал к ним.