Петруха кивнул.
- Только ты никому не рассказывай. Кроме Зои Федосеевны. Ей я сам расскажу.
Дверь заскрипела, открываясь изнутри.
- Это что ты хочешь мне рассказать? - спросила колдунья, появляясь на пороге. - Ну, вы измазались! - воскликнула она. - На вертолёте, что ль, прибыли?
- На нём, - кивнул Петруха.
- С ними?
- С ними.
- Я так и знала. Они от нас не отстанут. Давайте, проходите, - Федосеевна посторонилась, пропуская мальчиков в избу. - Будем чиститься и умываться.
Глава 12
Неожиданная встреча
На следующий день мальчики прибыли в Москву, и Петруха сразу отправился к генералу устраиваться в спецотдел. Вечером он позвонил Владу и сообщил, что его приняли, но велели обо всём, что там делается, помалкивать. Даже подписку с него взяли. Завтра у него первый рабочий день.
- Артур сказал, что сначала меня введут в курс дела, а потом я приступлю к работе.
- Когда завтра освободишься? - спросил Влад.
- Ещё не знаю. Я тогда тебе позвоню.
Звонок от Петрухи раздался поздно вечером. По голосу чувствовалось, что Петруха устал. Он говорил вяло, ничего толком не рассказал и быстро свернул разговор, пообещав позвонить. О работе сказал, что это только вначале она кажется интересной, а потом - так себе, всё время одно и тоже, а главное - напрягаться приходится. Ночевать он будет не у тёти Поли, а в общежитии рядом с работой, поскольку могут быть всякие непредвиденные ситуации. Могут и среди ночи вызвать.
- Вызвать к порталу, из которого твари вылезают? - спросил Влад.
- Да, только ты никому не говори.
- А что из себя представляет портал?
- Да дыра круглая... Ладно, расскажу как-нибудь, но там, правда, ничего интересного нет.
В последующие дни вестей от Петрухи не было. Влад пару раз звонил тёте Поле, но она говорила, что Петя сейчас живёт по месту работы, и что он очень занят.
Тем временем август перевалил за середину. Дни стояли тёплые, солнечные. Влад с утра купался в пруду недалеко от своего дома, а потом шёл в спортивный корпус Дворца пионеров, где находился шахматный кружок. До своего отъезда в Чехию Влад регулярно посещал его; начал заходить и сейчас. Официально занятия начинались первого сентября, но юные шахматисты приезжали уже в августе. Их было ещё не слишком много - в основном, те, кто, как Влад, жил неподалёку, но были и фанатичные любители шахмат, приезжавшие издалека. В августе в кружке работал только один преподаватель: Евгений Ануфриевич. Каждый день, ровно в половине десятого утра, он приходил в спортивный корпус. На первом этаже его уже поджидало с полдюжины ребят. Евгений Ануфриевич брал на вахте ключи от комнат шахматного кружка и вместе с мальчиками поднимался на третий этаж. Шахматисты приходили сюда главным образом для того, чтобы сыграть в блицтурнире, которые Евгений Ануфриевич устраивал почти ежедневно. Он и сам в них участвовал, причём всегда занимал первое место.
Перед турниром, как правило, проводилось небольшое теоретическое занятие. Обычно оно заключалось в разборе партий каких-нибудь знаменитых шахматистов. Пока длился разбор, прибывали ещё ребята, желавшие принять участие в блице.
Партии разбирались на большой демонстрационной доске, которая висела на стене длинной комнаты, называвшейся "турнирным залом". Таких досок в зале висело несколько, на них были светло-коричневые и тёмно-коричневые клетки, и на каждой клетке был небольшой металлический штырёчек, на который, как на гвоздик, вешалась жестяная шахматная фигура. А между досками красовались довольно большие, тоже жестяные, конные рыцари. Кони неслись во весь опор; рыцари в шлемах, полностью закрывавших головы, пригибались к конским шеям и держали в руках длинные копья. К каждой демонстрационной доске слева и справа мчался такой рыцарь.
Юные шахматисты рассаживались перед одной из досок. Евгений Ануфриевич выбирал из присутствующих того, кто будет передвигать фигуры. Довольно часто таким демонстратором становился Влад.
Все знали, что Евгений Ануфриевич собирает шахматные книги, в том числе и старинные. Нередко он приносил какую-нибудь книгу с собой и показывал кружковцам. По ним он и занятия проводил. Этим летом он приносил изданный в Англии маленький, почти миниатюрный томик партий Гастингского шахматного турнира 1895 года, в котором принимали участие сильнейшие шахматисты того времени. Евгений Ануфриевич решил за лето разобрать с ребятами все партии, сыгранные на этом турнире, начиная с самой первой.
В этот день разбиралась партия Чигорина с Пильсбери, где русский мастер уже в дебюте пожертвовал ладью. Фигуры на демонстрационной доске передвигал Влад.
- Чигорин сразу хочет выиграть, шахнув ладьёй, - объяснял Евгений Ануфриевич, сидя на своём обычном месте за отдельным столиком, - поэтому у Пильсбери нет времени защищать пешку королём. А что было бы, если бы он её защитил? Ну-ка, - сказал он Владу, - защити её.
Влад снял с крючка чёрного короля и перевесил на соседний крючок, поближе к пешке.
- Как бы тогда сыграл Чигорин? - обратился Евгений Ануфриевич к зрителям.
Ребята загалдели, предлагая свои варианты.
- Хорошо, давайте разберём ход конём. Самокатов, сыграй конём.
В эту минуту за окнами послышались крики. Влад вздрогнул, узнав голос Петрухи. Слов различить было нельзя, но это был его голос! Почти тут же раздался другой голос, усиленный мегафоном: