Открыл плотноватый мужчина лет пятидесяти пяти, седой, небритый, в безрукавке с множеством карманов, и кивнул ему, как старому знакомому. Узкая и низкая полутёмная комнатка была освещена красным светом, идущим из единственного окна. В комнатке находился ещё один человек, гораздо моложе того, который открыл Владу. Он возился с каким-то прибором, видимо настраивая его.
Впустив Влада в комнатку, пожилой закрыл дверь и оглядел его.
- Ты откуда такой взялся?
- Я с Петром и Фелицией... - замялся мальчик.
- Ладно. Сиди здесь, коли пришёл, и никуда не уходи... Ну, что, готово? - Он подошёл к напарнику.
- Ещё пару минут, - отозвался тот.
- Зовут меня Вячеслав Ильич, - представился Владу пожилой, - а это, - он кивнул на молодого, - Артём Данилович, сотрудник нашего института.
- Владислав, - представился, в свою очередь, Влад. - Владислав Самокатов, учусь в девятом классе. Вы тут тварей изучаете, да?
- Не столько изучаем, сколько экспериментируем... Ну, всё, включаем? - Он обернулся к напарнику.
- Сейчас... Минуточку...
- Твари приходят либо из внутренностей планеты, либо из параллельного пространства, - сказал Влад, желая показать, что он тоже кое-что знает.
- Пока ещё ничего неизвестно, - ответил Вячеслав Ильич. - Неизвестно даже, что это за существа. Ясно только, что это полевые создания, но что за поле тут действует - тоже неизвестно.
- Они питаются энергией людей, - сказал Влад.
- Это всего лишь гипотеза, - возразил учёный. - Пока перед нами одна задача: выяснить, как с ними бороться. Когда научимся их уничтожать, или хотя бы нейтрализовывать, тогда и займёмся гипотезами.
- Готово, - отдуваясь, прохрипел Артём.
- Включай, - сказал Вячеслав Ильич.
Артём повернул рукоятку.
- Генератор высокочастотного излучения, - пояснил Вячеслав Ильич. - Только сегодня утром закончили монтаж. Может, подействует, а то мы уже всё перепробовали...
Влад подошёл к окну, из которого открывался вид на "дыру" и на тварь, окружённую экстрасенсами.
Тварь сжалась в комок и вздрагивала.
- Идёт излучение, - сказал Артём.
Вячеслав Ильич подошёл к окну.
- По-моему, она что-то чувствует, - сказал он. - Правда, пока непонятно, что именно: излучение нашей установки или энергетику экстрасенсов. Впрочем, сейчас мы это выясним.
Он наклонился к микрофону.
- Денис, - заговорил он, - Денис, вы слышите меня?
- Да, слышу, - отозвался голос в динамике.
- Мы включили излучатель.
- Понял.
Влад увидел, что один из Стражей сделал знак своим товарищам. Те опустили руки и отступили на несколько метров от твари. Четырёхметровая "амёба" сжалась в комок, став похожей на тюльпан.
- Кажется, действует наше излучение! - воскликнул Артём.
"Тюльпан" плавно покачивался и слегка подрагивал. Время от времени он опадал, растекаясь по земле и снова становясь похожим на амёбу, потом снова сжимался в тюльпан. Так, дрожа, растекаясь и сжимаясь, тварь понемногу отходила влево.
- Артём, усиль интенсивность.
Тот подкрутил рукоятку.
Тварь остановилась, потом продолжала движение. Артём понемногу поворачивал прибор, заставляя его круглый "глаз" следовать за тварью.
- Должно подействовать, - шептал он. - Она реагирует...
Чудовищный "тюльпан" вдруг стремительно выкинул один из своих "лепестков". Это было похоже на лассо, которое дотянулось до одного из Стражей и так же стремительно втянулось обратно в "тюльпан". Страж рухнул на рельсы. Петруха с протянутыми вперёд руками первым ринулся к твари. Та, видимо почувствовав удар, снова распласталась амёбой и проворно поползла прочь от мальчика.
В лаборатории ожил динамик.
- Вячеслав Ильич, отключайте излучатель! Излучение не действует, отключайте! Сами справимся!
Артём чертыхнулся. Гудение прибора смолкло.
Стражи снова надвинулись на тварь. Она поползла было к "дыре", но, не дойдя, мелко завибрировала и свернулась в комок. Тут даже Влад понял, что она издыхает под энергетическими ударами экстрасенсов.
- Значит, не получилось, - чесал в затылке Вячеслав Ильич. - Ничто не берёт этих зверюг. Ни газы, ни ток, ни плазма... Вот теперь излучения не берут...
- А может, они разумные? - сказал Влад. - Надо попробовать вступить с ними в контакт!
- Легко сказать - контакт, - невесело усмехнулся Артём. - Только как? Они убивают людей - вот и весь контакт...
На рельсы выбежали два санитара с носилками, уложили подбитого тварью Стража и унесли в медпункт - пристройку с красным крестом.
Тем временем тварь начала распадаться на части, которые тут же становились лёгкой добычей Стражей. Они уничтожали отвалившиеся части в два-три энергетических удара. Последней добили голову. Это сделали Петруха и молодой мужчина с наушниками на голове и висевшим на уровне рта портативном микрофоном. Влад догадался, что это Денис, который только что связывался с лабораторией.
Чуть позже в лабораторию заглянула Фелиция и подтвердила догадку Влада: