По дороге они продолжали обсуждать статью.
- Одного понять не могу, - говорил Влад. - Тоннели вроде бы ведут в подземную страну, но там живут люди. Томминокеры - они люди, правильно? Хоть чудные, а люди. Детей своих нам подбрасывают. А тут из тоннеля чудовища прут! Неужели они тоже из подземной страны?
- Их не должно быть в подземной стране, - убеждённо сказал Петруха. - Скорее всего, они лезут из какого-нибудь портала... Вообще, на эту тему тебе лучше с Артуром поговорить. Он научные книги читает, с людьми разными общается...
Петруха заставил выдвинуться щеколду на стальной двери, и мальчики спустились в шахту бывшего правительственного метро. Вдали показались красные огни Объекта.
У входа в "дыру" светила зелёная лампа и стоял только один Страж. Остальные разбрелись. Влад с Петрухой поднялись в комнатку, где вчера двое учёных испытывали лучевую установку. Сейчас не было ни учёных, ни установки, зато за столом сидели трое Стражей и играли в домино. Дениса Вадимовича, к счастью, среди них не было.
Петруха представил им Влада как начинающего экстрасенса. Те кивнули Владу и продолжали игру.
- Что-то одна молодёжь прибывает, - заметил один.
- Хорошо хоть кто-то прибывает, - отозвался другой.
Мальчики подошли к окну. Влад показал пальцем на "дыру".
- А можно мне туда зайти? - спросил он шёпотом. - На две минуты. Я только стены потрогаю, и назад.
- Зачем тебе стены трогать? - удивился Петруха.
- Интересно.
- Увидит начальник, проблем не оберёмся... А, вон Филя идёт! - И Петруха застучал по стеклу, привлекая её внимание. - Филя, сюда! - Он знаками начал показывать ей, чтоб зашла.
Когда она появилась в комнате, Влад протянул ей газету. Фелиция уселась с ней на свободный стул.
- Тут как будто прям о нашей "дыре" написано, - сказал Петруха. - Она, похоже, ведёт в подземную страну, а в ней живут томминокеры!
- А кто это?
- Почитай, и узнаешь.
Она принялась читать. Влад снова стал уговаривать Петруху сходить с ним в таинственный тоннель.
Тот упирался:
- Ты что, тварь может появиться в любой момент!
- Так ведь лампа предупредит, - настаивал Влад.
- Ты ещё не знаешь, какие они шустрые. Сначала кажется, что тварь далеко, и вдруг - секунда, и она уже тут. Ей бы только дотронуться до тебя, и всё, никакие доктора не спасут.
- Нельзя туда заходить, - подтвердила Фелиция, на миг отрываясь от чтения, - туда даже экстрасенсы почти не заходят.
- Тем более вон Денис Вадимович идёт, - сказал Петруха. - Хорошо бы он шёл не сюда...
Но начальник Стражей свернул к лестнице, поднимавшейся в лабораторию. Он был на полпути до двери, как вдруг свет сигнальной лампы сменился на красный и коротко прозвучала сирена. Денис Вадимович сразу кинулся вниз.
Фелиция отложила газету и устремилась к выходу. Петруха бросился за ней.
- Отсюда не уходи, - на бегу крикнул он Владу и скрылся.
Игроки побросали домино и побежали вслед за Фелицией и Петрухой. Последний обернулся к Владу:
- От окна отойди, ничего не трогай, сиди тихо и жди, когда дадут отбой.
Влад прошёл к дальней от окон тёмной стене, прижался к ней и стал прислушиваться к звукам.
Глава 12
Твари атакуют
Сначала доносились глухие отрывистые голоса, потом всё смолкло. На Объекте воцарилась тишина. Из окна в лабораторию по-прежнему вливался красный свет, протягивая по стенам чёрные тени.
Постояв с минуту, Влад приблизился к окну сбоку и заглянул в него одним глазом. Группа из семи Стражей, включая Петруху с Фелицией, стояла полукругом перед "дырой". Все замерли в ожидании. Влад знал, что тварь при красном свете становится видимой, но пока её не было.
Первым руки вскинул Петруха. За ним - Фелиция и Денис Вадимович. Через пару секунд уже все Стражи стояли с протянутыми к "дыре" руками. Оттуда высунулся какой-то прозрачный отросток и стал колыхаться в воздухе, на манер водоросли. Другой его конец уходил куда-то вглубь таинственного тоннеля. За первым отростком показался второй такой же, а потом из "дыры" их высунулось не меньше двух десятков, и все они закачались, заколыхались, как лес подводной травы, выдавливаясь из "дыры" всё дальше и дальше. Экстрасенсы не отступили. Только, как показалось Владу, ещё больше напряглись.
То, что выдавливалось из "дыры", походило на какое-то подводное создание. Само оно было небольшим, но окружено множеством длинных колышущихся щупальцев. Стражи наносили ей энергетические удары - это было видно по тому, как вздрагивал и поджимался этот жуткий клубок. Владу показалось, что в какой-то момент в гуще "клубка" промелькнул круглый глаз...
Стражи прибивали тварь к земле. Временами она взлетала, но потом снова падала на рельсы.
Самое поразительное, что тварь не уменьшалась в размерах, не съеживалась, как другие твари, подвергавшиеся энергетическому воздействию, а словно бы росла. Её отростки вытягивались во все стороны. Некоторые дотянулись до потолка шахты и сбили один из прожекторов. На Объекте сразу стало темнее и как-то страшнее. Отростки колыхались как настоящий подводный лес. Один с надсадным скрипом тёрся об оконное стекло лаборатории. Их было так много, что за ними уже трудно было что-то рассмотреть. И тем не менее Влад заметил, как упал один из Стражей. В тишине раздался крик Петрухи. Внезапно Влад увидел Фелицию. С десяток отростков обхватили девочку, словно спеленав её, и швыряли из стороны в сторону. Владу показалось, что она жива. Она сопротивлялась и пыталась высвободиться. Влад перепугался за неё и в то же время удивился: чудовище не убило девочку! Это было необычно, ведь твари убивают всех без разбора, отбирая энергию.