Подготовка к спиритическому сеансу длилась весь день. Влад под руководством Федосеевны мелом нарисовал на полу вокруг стола круг и начертил внутри него магические знаки, скопированные из Волшебной Книги. Петруха всё это время сидел на коврике в позе лотоса и медитировал: наполнялся силой. И до того домедитировался, что, сам не заметив как, вместе с ковриком поднялся к самому потолку и слегка стукнулся об него головой. Федосеевне пришлось тыкать в Петруху клюкой, чтобы привести в чувство. Она крикнула ему, что он уже достаточно наполнился, пора приступать к сеансу. Коврик с Петрухой медленно пошёл вниз, раскачиваясь из стороны в сторону, как падающий лист.
За окнами сгустился вечер. Было темно и в комнате. Федосеевна поставили на середину стола подсвечник и зажгла на нём три свечи. Рядом с подсвечником положила фотографию Алексея. К вызову духа всё было готово.
Мальчики и Федосеевна уселись за стол. Петруха, который исполнял обязанности медиума, положил обе ладони на фотографию и начал мысленно представлять себе изображённого на ней человека.
Внезапно тяжёлый круглый стол задвигался и начал медленно, толчками вращаться вокруг своего центра. Сначала Влад подумал, что это Петруха или Федосеевна его украдкой толкают, он даже заглянул под него. Нет, Петруха с Федосеевной сидели спокойно, но стол двигался! У Влада учащённо забилось сердце.
Из-за того, что стол двигается, Петрухе всё время приходилось двигать фотографию. Но он ни на секунду не отнимал от неё ладоней. Продолжалось это до тех пор, пока не заметались огоньки свечей и в комнате не повеяло холодом. Федосеевна зябко передёрнула плечами и плотнее закуталась в шаль. Влад оглянулся на окна. Все они были закрыты, но холодом веяло совершенно отчётливо! Стол перестал вертеться, зато раздался скрип, как будто кто-то ходил по прогнившим доскам. Потом к скрипу прибавился отдалённый вой, похожий на вой метели. Всё это пугало и озадачивало. Федосеевна настороженно поглядывала по сторонам, а Петруха откинулся на спинку стула, взял фотку обеими руками и поднёс к лицу.
- Ты здесь? - спросил он, пристально глядя на изображённого на фотографии.
В стол снизу ударили так сильно, что он подскочил. Влад с Федосеевной непроизвольно вскрикнули. Со стола сорвался подсвечник, перевернулся в воздухе и со стуком встал на своё место. Огоньки свечей как горели, так и продолжали гореть.
Скрип и вой сразу стихли. Всё замерло, но у Влада почему-то появилось ощущение, что в комнате есть кто-то четвёртый. Мальчик даже снова заглянул под стол. Там никого не было. Впрочем, незнакомец мог прятаться за печкой или за шкафом, но идти проверять желания у Влада не было.
- Ты Алексей? - спросил Петруха. - Если да, стукни один раз, если нет - два раза.
Призрак, наверное, прятался под столом, потому что снизу, по крышке, кто-то нанёс удар такой силы, что подсвечник снова подскочил.
- Эй, мог бы и потише стучать, - сказал Петруха. - Не глухие, слышим.
Он был спокоен и общался с призраком уверенно. Его спокойствие передалось Владу. По-видимому, призрак был не опасный, он только и мог, что стучать, свистеть и подбрасывать подсвечник.
- Значит, ты - это он? - Петруха помахал фотографией.
Снова удар по столу снизу, только негромкий, похожий на стук костяшками пальцев.
- Убили тебя? - продолжал спрашивать Петруха.
Стук.
- Убийцу знаешь?
Два стука.
- Нет, он не знает, - сказала Федосеевна.
- Спроси у него, один человек на него напал или их было несколько, - зашептал Влад.
Петруха задал этот вопрос, но вместо ответа раздался скрип.
- Ты неправильно спросил, - сказала Федосеевна. - Раздели вопрос на две части. Сначала спроси: один человек на тебя напал? Если скажет "нет", то спроси: может быть, их было двое?
- Один на тебя напал?
Стук.
- Спроси, где это было, - подсказал Влад. - В Москве? В поезде? В машине?
На все три вопроса дух ответил отрицательно.
- Может, в Николаевском? - наконец догадался спросить Петруха.
Тоже отрицательный ответ.
- От Николаевского он мог пойти пешком, - сказала Федосеевна. - Спроси, может, по дороге убили.
Один стук.
Влад и Федосеевна переглянулись.
- Значит, по дороге, - сказал Влад.
- В Николаевское он должен был приехать вечером, - задумчиво произнесла колдунья. - Наверное, не стал ждать попутки и пошёл пешком.
- Точно, - закивал Петруха, - а уже, небось, темно было! - Он обратился к духу: - Тебя на дороге убили, когда в Синицыно шёл?
Один стук.
- Спроси, - зашептала Федосеевна, - были при нём деньги?
Стук.
- Убийца сзади напал?
Стук.
- Ты отбивался?
Стук.
- Но он убил?
Стук.
- И он деньги у тебя взял?
Стук.
Влад обернулся к Петрухе с Федосеевной:
- На Алексея кто-то напал на лесной дороге, когда он вечером шёл из Николаевского в Синицыно. Наверняка тот, кто знал, что при нём деньги!