И Артур быстрым шагом поспешил к Петрухе.
Тот снова встал перед кругом. Его появление вызвало новый взрыв яростных воплей. Юный маг достал из кармана листок бумаги и развернул его перед собой. Влад догадался, что на листке написаны три заклинания, которые сказала Петрухе по телефону Федосеевна. Заклинания должны усмирить духов и заставить подчиняться, но колдунья не знала в точности, какое из них подействует. Наверно, Петруха сейчас прочтёт все три и посмотрит, как к ним отнесутся потусторонние сущности.
Петруха целую минуту медлил, вглядываясь в листок. Его губы шевелились. Все замерли в ожидании. Даже духи притихли. Наконец Петруха медленно, внятно произнёс магическую формулу, слегка, может быть, путаясь в ударениях. Действие на духов это произвело самое неожиданное. Вместо того, чтобы подчиниться магу, они разъярились ещё больше. Влад заметил, что их очертания стали как будто отчётливее, по крайней мере, они уже не были теми бестелесными дымчатыми существами, какими были только что. Они стали совсем как люди, а главное - стали злобнее и, видимо, сильнее. Они с невероятной яростью кинулись на людей, стоявших за чертой, и те отшатнулись назад. Некоторые припустились наутёк. Невидимая магическая стена, поставленная меловой чертой, выдержала напор, но она дрожала и прогибалась. Она словно стала эластичной: некоторые особо сильные духи, пытаясь пробить её, даже заходили за черту, но их тут же отбрасывало назад.
Петруха сначала растерялся, а потом, видно, взял себя в руки, снова развернул листок и начал читать второе заклинание. Его голос был едва слышен в невообразимом шуме и гвалте, поднятом духами. Он прочитал, как показалось Владу, всего три слова, и духи разом стихли. Они отступили в центр круга, сгрудились там и замерли. Влад подумал: ну, всё, теперь они слушаются Петруху!
- Отвечайте мне, - громко сказал маг, - вы будете выполнять мои приказы?
Духи молчали. Казалось, им не было никакого дела до Петрухи и остальных людей. Тихонько раскачиваясь, они бледнели и таяли. Кажется - ещё минута, и они растают окончательно...
Петруха торопливо прочёл третье заклинание, и духи стали возвращаться в прежний вид, какими были вначале "эксперимента". Только теперь они не кричали и не злились. Все были спокойны и оглядывались вокруг себя, словно в первый раз видели Петруху, людей и шахту метро.
Какое-то время Петруха мешкал, видимо не зная, как дальше действовать, наконец спросил:
- Как вы себя чувствуете?
- Как обычно себя чувствуем, - послышались шелестящие голоса. - Как ещё мы можем себя чувствовать... Ты скажи, что нам делать. Для чего позвал?
- С тварями будем бороться, - сказал Петруха.
Духи промолчали, не сводя с него своих запавших глаз. Петруха перекинулся парой слов с Артуром и подошёл к той части круга, который был ближе к "дыре". Взял влажную губку и стёр метровый отрезок.
- Выходите, - сказал он. - Ступайте за мной.
Духи гуськом, один за другим, стали выходить из круга и брести за Петрухой. Лица у всех были отрешённые, словно каменные. Они даже не озирались.
Петруха подвёл их к "дыре", и они столпились перед ней. Стояли тесно, загораживая вход.
- Стойте и ждите, - приказал маг.
Духи стояли, не шевелясь и глядя куда-то вглубь зловещего тоннеля. Люди наблюдали за ними в отдалении, переговариваясь шёпотом.
Петруха тоже постоял немного, посмотрел на духов, а потом пошёл к столику, на котором были расставлены бутылки с водой и разложены бутерброды. Взяв бутылку, он начал пить и озираться по сторонам, как будто кого-то ища. Влад вышел на свет и замахал Петрухе рукой. Тот сразу поспешил к нему.
- А я уж подумал, что тебя вывели!
- Артур мне разрешил быть здесь, но только чтоб я генералу не попадался.
Петруха кивнул на коренастого.
- Вон он, разговаривает с Денисом Вадимовичем...
- Я уж понял, что это он... А здорово с духами у тебя получилось!
- Это не трудно, - сказал Петруха деланно небрежным тоном. - У Дубового труднее было, но тогда и сил у меня было меньше.
Мальчики помолчали.
- Что-то твари не приходят, - сказал Влад. - Как думаешь, долго их ещё ждать?
- Никто не знает. Они когда хотят, тогда и приходят. А сейчас, правда, что-то долго их нет.
- Может, духов почуяли?
- А что, может, и так. Тогда мой план сработал!
Петруха сделал ещё один подход к столу и вернулся с двумя бутылками воды и двумя гамбургерами в пакетах.
- Бери, это из Макдональдса. Тут их бесплатно дают сколько хочешь.
Не успели мальчики доесть гамбургеры, как коротко провыла тревожная сирена и у "дыры" зажглась красная лампа. Петруха сказал приятелю, чтоб оставался здесь, а сам вместе с другими экстрасенсами подошёл поближе к "дыре". Понять, есть ли в ней тварь или нет, было трудно: обзор загораживали плотно стоявшие духи. Скорее, всё-таки, тварь была, ведь сенсоры не врут. Но ещё четверть часа прошло, пока, наконец, в глубине зловещего тоннеля не показался прозрачный, крупный, с чёрным отливом, отросток, похожий на огромную пиявку. Похоже было, что там, в тумане, таилось какое-то большое существо, которое этим отростком ощупывало или осматривало своей конечностью окружающее пространство.
Экстрасенсы толпились за спинами духов, привставали на цыпочки, заглядывая в тоннель. Влад не выдержал и подошёл ближе.