- Ну что же, Эль, рассказывай, что там у тебя случилось! – лениво махнув рукой подругам на плетеные кресла (впрочем, Ирма уже сидела, не дождавшись приглашения), Корнелия обессилено плюхнулась на ближайшее сама.
- Я… я вскрыла какую-то странную печать в лаборатории… моего брата, – потупив огромные серебристо-серые глаза, виновато призналась Элион. – там что-то… наверное, взорвалось, но не совсем, и образовалось что-то вроде воронки-портала. Она… она разрастается и через несколько часов, боюсь, поглотит весь замок, а потом… даже не знаю, что будет потом! Я попыталась сама запечатать ее обратно, но мое колдовство просто сгорает!
- Эта штука поглощает магическую силу? – уточнила Тарани.
- Нет… это очень странно… но, наоборот, эта штуковина просто фонтанирует магией, как… как пробитая скважина!
- Может, это просто какой-то накопитель вышел из строя! – растерянно взъерошивая свои черные кудряшки, предположила Стражница Огня. – Резервуар… Трудно себе представить, чтобы у Фобоса имелся доступ еще к какому-то источнику магии, а он не использовал бы его.
- А припасенную Силу он тогда почему не использовал?
- Ну… не успел извлечь?
Девушки скептически переглянулись. В вопросе магии свергнутый князь был редким скрягой, копившим каждую крупицу энергии, однако у него были и время и возможность подготовиться к «встрече» сестренки и Стражниц в полной мере. А колдун вступил в решающий бой почти обессиленным, компенсируя это подлостью методов!
- Это не накопитель и не резерв, девочки! Я себе представляю масштабы… и я обо всем этом в первую же очередь подумала! У Фобоса никогда не было подобного источника силы… значит, как бы он ни свихнулся на своем могуществе, он все равно счел это – что бы это ни было – слишком опасным, чтобы снимать печать и черпать магию из такого источника… Впрочем, недостаточно сильного колдуна это могло бы и просто выжечь. Это был Источник! Что же я натворила! – Элион тяжело плюхнулась в кресло, прижав кулачки к груди. И без того большие миндалевидные глаза стали просто огромными от ужаса.
– Что за Источник? – приобнимая подругу за плечи спросила Корнелия.
– Источник. Магии для всего Меридиана… Вы же знаете, Меридиан – мир магического, а не техногенного пути развития. А это вроде плотины, сквозь которую всегда протекает ручеек энергии. Фобос в свое время перекрыл этот ручеек, забрав Источник в единоличное пользование, и в мире была как бы магическая засуха. А я, кажется, пошла еще дальше, и сломала плотину… Если не возвести ее обратно, в мир хлынет куда больший поток магии. Сметя все, что здесь есть! – шепотом сообщила Элион. – Ну что же я за бестолочь такая!
– Правильно говорят, что слишком хорошо – тоже плохо! – попыталась улыбнуться Ирма. – И похуже бывало! Пойдем, посмотрим, что это за Источник такой, пока я не начала кусать от любопытства локти, причем не свои!
“ИРМА! Лишь бы только попаясничать!”
- Я… снова из-за меня теперь начались какие-то проблемы!
- Все будет хорошо, Эля! – привстав, Корнелия сняла с шеи и положила на круглый столик Клепсидру.
- Да уж! – поддакнула Ирма таким тоном, что блондинка с трудом подавила желание дать ей подзатыльник. – Словно бы нам впервой!
Не так давно справленное семнадцатилетие сказалось разве что на пышной фигурки Стражницы Воды, которую провожали на улицах, да и в школе, все больше навязчивых взглядов, однако по умственному развитию Ирма порой казалась Корнелии не столь уж далеко ушедшей от Лилиан!
- Как ты сама перенеслась на Землю? – ревниво уточнила Вилл, кажется, в попытке чуть сменить тему.
По идее, без Великой Сети не должно было быть и порталов. Корнелия, во всяком случае, полагала именно так, поэтому немного удивилась, когда Элион прямо на балкончике портал создала.
– Не люблю термин “параллельные миры”, отдает дешевым фэнтези. На самом деле они вовсе не параллельные, просто миры. На разных планетах, разумеется, настолько далеко друг от друга, что добраться в реальном пространстве с одного на другой просто невозможно, – не слишком охотно объяснила Элион. Чувствовалось, что подруга сама во всем этом не до конца разобралась. – но в магическом пространстве измерений не три, а двенадцать, кошмарно в плане геометрии, но это позволяет как бы свертывать пространство… Ну, представьте себе, что карту Вселенной смяли и скатали в небольшой шарик, так, что реально далекие друг от друга точки оказываются совсем рядом и можно перескакивать с одной на другую. В общем, я надеюсь, вы что-нибудь поняли, потому что сама я, когда Галгейта мне это рассказывала, не поняла ни гаана!
– Почему же, – Тарани привычным жестом поправила сползшие по переносице очки, что, согласно опыту знакомства Корнелии с ней, предвещало кратенькую (минут на сорок!) лекцию по общей теории всего. – в геометрии существует несколько интересных гипотез…
Спасла ситуацию Ирма, издавшая такой надрывный хриплый стон, что у всех мороз пробежал по коже. Сбившаяся с мысли Тарани виновато и слегка разочарованно улыбнулась.
– Не понимаю, Элька, зачем ты вообще полезла в эти подвалы? – заметила Корнелия, пока остальные зачитывали своим астральным копиям их права и обязанности. – Зная твоего братика, я бы предположила, что там персонально для тебя было оставлено несколько прощальных сюрпризов.
– Нет. Тут что-то другое. Я уверена…
- Ладно! Не узнаем, пока не посмотрим на все своими глазами! – решительно подытожила белокурая Стражница, первой взывая к силе Сердца.
Возражений не последовало, как ни странно, даже от Ирмы. Наверное, потому, что швабра все еще находилась у Корнелии под рукой!
Замок Фобоса ничуть не изменился с тех пор, как Стражницы побывали тут впервые. Он и тогда производил впечатление пустого и заброшенного, не смотря на изящную, со вкусом исполненную обстановку. В чувстве стиля узурпатору было не отказать.
– С ума сойти! – воскликнула обычно тихая Тарани, осознав, где они оказались. Большую часть огромного помещения занимали книжные полки и стеллажи с педантично расставленными манускриптами, при виде которых кофейно-карие глаза огненной чародейки алчно заблестели.
– Столько даже ты за всю жизнь не перечитаешь! – хмыкнула Элион и моментально посерьезнела. – Девочки… вы это тоже видите? Зеленое марево…
Огромную библиотеку действительно заполнял мерцающий зеленый свет, не создающий теней. Не особенно приятное зрелище, у Корнелии, например, ассоциировалось с радиацией. Тарани, конечно, заявила бы, что настоящая радиация глазу невидима…
– Это магия. Та же, что была в чаше, но теперь она наполнила целый зал! Вернее, не магия даже, магия имеет направление: либо на Созидание, либо на Разрушение… на Свет или Тьму, если угодно. Это магическая энергия, пока еще никуда не направленная.
В небольшом, по сравнению с библиотекой, да и всеми залами замка, помещении, наполненном густым до осязаемости зеленым маревом, не было пола. Только жемчужно-серый водоворот, из которого, словно пар над кастрюлей, и поднималось свечение, хотя сам… пожалуй, это был мелкий серый песок – не светился. Магия просачивалась сквозь него, исходя откуда-то… изнутри. Ни зловещим, ни опасным, что бы это ни было, оно не выглядело. А выглядело… пожалуй, любопытно. Словно бы сквозь серую пелену что-то просматривалось, но невозможно было рассмотреть – что же именно. Заинтригованная Корнелия склонилась над серой воронкой совсем низко, внимательно всматриваясь в глубину. Потом верх и низ резко поменялись местами, а где-то далеко-далеко что-то вскрикнула Элион.
========== Глава Первая. Сломанная руна. Оруби ==========
В огромных залах и просторных светлых коридорах Кондракара почти всегда царила благоговейная тишина. Не то, чтобы жизнь в Крепости действительно была столь сонной и спокойной, как могло бы из-за этого показаться со стороны, да и безжизненной обитель в Центре Бесконечности нельзя было назвать, хоть и не были ее обитатели в большинстве своем по-настоящему живыми: множество кондракарцев неустанно занимались каждый своим делом. Можно было бы сказать «днями и ночами», если бы здесь вообще присутствовала смена суток. Однако клубящиеся по залам белые, золотистые и розоватые туманы, у самого пола порой создающие иллюзию, будто идешь по облакам (когда маленькая Оруби оказалась здесь впервые, это сначала немного пугало, а потом невероятно увлекало, прежде чем стать обыденной данностью), глушили любой шум достаточно сильно, чтобы о самой кипучей деятельности служащих или о тренировке воителей, ровно как и о достаточно шумных порой заседаниях Совета Мудрейших – уже в соседнем зале невозможно было бы догадаться. Во время периодических обходов Крепость казалась пустынной все то время, пока кто-нибудь не оказывался на расстоянии всего нескольких метров в одном с тобой помещении. При том, что Оруби знала, как много здесь на самом деле самого разного рода обитателей…