– Рассказывал. Но я решила, что он опять мне лапшу на уши… То есть…
- Даже змеелюды не врут ради вранья – они обманывают, чтобы чего-то добиться. А живущие в идеальных условиях люди вынуждены вести растительное существование без целей и без смысла. Доминирование той ли иной стороны определяет путь развития мира… но все это дело даже не столетий, тысячелетий. Первозданный Хаос же способен в считанные дни затопить и обновить мир – с Меридианом такое несколько раз случалось, давно… задолго до прибытия туда твоих предков. Так вот, Печать Равновесия – замок, у которого два ключа. Открыть, нарушив равновесие, можно любым из них, но закрыть – только обоими. Без Ключа Разрушения у тебя ничего не получится. Вижу, ты уже поняла, кому принадлежит черная половинка разбитой печати.
– Он же ни за что не станет мне помогать!
- Сожалею, но мне нечем тебя обнадежить. Князь действительно никогда не умел идти на компромисс.
Знак равновесия в воздухе растаял, вместо него появилась вполне материальная карта Таро: колесница, запряженная двумя конями – вороным и белоснежным, на которой стоял человек в богатом одеянии, держащий в левой руке черный меч, в другой – золотой жезл.
- У будущего очень много вариантов развития. Все зависит от вас.
- Как бы то ни было, я… . Я… Я возвращаюсь в королевство одна. Если Фобос жив и на свободе, не хочу оставлять мир даже ненадолго. Вилл ведь вернется туда, как только сможет? Мы ведь еще должны остальных… надеюсь, все вместе мы можем справиться…
«Так, что мне не потребуется помощь брата…»
Хоть первая попытка и закончилась для Стражниц затерянностью в Хаосе – и начать следует с решения именно этой проблемы…
- Сожалею, но Стражницы ничем тут не смогут тебе помочь. Независимо от применения их сила в этом смысле… нейтральна, скажем так. Есть способ получить Ключ Разрушения кому-то другому, но маловероятно, что ты сможешь его использовать.
- Еще менее вероятно, чем то, что смогу убедить Фобоса помочь мне спасти мир?!
- Это и его мир тоже, что бы он ни говорил.
- Вы можете хотя бы сказать, что это за способ? Если…
- Если ты прикажешь кому-нибудь из боевых магов убить князя – и если у него это получится… сама понимаешь, при нынешней силе князя это очень непросто оказалось бы сделать – тогда новым Хранителем Разрушения станет убийца.
Да… не стоило опрометчиво утешать себя, что хуже быть уже не может!
========== Глава вторая. Хаос. Элизабет Грампер ==========
Человеческое селение без подобных
Шалисок – что банка варенья без плесени.
От их вездесущих глаз, всеслышащих
ушей и болтливого языка даже в подвале
под одеялом не спрячешься.
Ольга Громыко
Дверь открыла белокурая малютка, похожая на дорогущую фарфоровую куколку: впечатление не портило даже то, что ребенок был с ног до головы заляпан кофейной гущей, ореховой пастой и, судя по резкому запаху, не успевшим высохнуть лаком для ногтей. Бесс вообще давно заметила, что все семейство Хейл отличается глянцевой безупречностью и какой-то легкой ненатуральностью, словно стандартная “счастливая семейка” в телерекламе. На доме, стильной обстановке квартиры, даже на чумазой златокудрой куколке словно бы значилось “Элита и Престиж”! Что уж там говорить о самой Корнелии, чтоб ей лопнуть от самодовольства! Впрочем, сейчас Бесс интересовало совсем другое, поэтому она приветливо улыбнулась надутой малышке и слащавым тоном, почему-то всегда прорезающимся при общении с маленькими детьми, заговорила:
– Привет, солнышко. Корнелия дома? Я принесла материал для реферата, хотела поинтересоваться заодно, выбрала ли уже тему.
В принципе, старшая Грампер и правда не отказалась бы поработать над рефератом вместе с Корнелией. Замашки госпожи Совершенство здорово злили, однако такая компания все же была терпимее всех остальных. Только рассчитывать на это не приходилось, у мисс Хейл всегда были постоянные “соавторы” во всех парных работах: раньше Элион, теперь – Вилл. Наверное, Корнелия специально выбирала в подружки тихих неприметных девчонок, чтобы на их фоне блистать еще более ярко.
– Нету Корнели! – хмуро буркнул ребенок.
– Ах, какая жалость! Где же я могу ее найти?
Куколка с сосредоточенным видом почесала вздернутый носик.
– Не знаю. Тут странное дело, – пытаясь изобразить взрослый тон, серьезно выдала она. – похоже, их похитили инопланетяне.
Ясно. Наслушалась бредней Хай Лин, помешанной на всяких там пришельцах. Та еще в младших классах на полном серьезе уверяла, будто ее похищали инопланетяне, мотивируя это “белыми пятнами” в памяти, когда словно недосчитываешься нескольких часов. Впрочем, достаточно было хоть немного знать Хай Лин с ее ураганом в голове, чтобы ни капельки не удивиться, заяви она, будто такие провалы в памяти случаются с ней каждый день!
– Кого – их, лапочка?
– Думаете, я говорю глупости? – еще сильнее надулась крошка. – Все, кто хоть чуть-чуть старше, ведут себя так, как будто я вообще ничего не соображаю! Сегодня утром к нам пришла Элион.
– Что за бред? Элион уехала из города больше года назад!
– Если бред, могу дальше и не бредить! Корнелия тоже очень удивилась, потом они закрылись в ее комнате и о чем-то там шушукались. А кофе, оказывается, совсем не вкусный! И почему его все так любят?
– Какой ко?.. Значит, ты не знаешь, о чем они болтали? Удивительный ребенок! Вот моя сестра постоянно подслушивает за мной в замочную скважину.
О том, что этот принцип взаимоотношений у них с Кортни, которая всего на год была младше, действовал обоюдосторонне - Бесс решила не пояснять. С абсолютной честностью сестры Грампер могли сказать, что секретов друг от друга у них никогда не было - просто потому, что эти секреты просто не удалось бы сохранить.
– Ну… я хотела подслушать, но они ушли на балкон, а оттуда не слышно. Поэтому я ушла готовить кофе на кухню! Потом Корнелия всех-всех к нам пригласила, когда Неля меня убивала за кофе, а Эля сказала, что младших сестер все любят, но только под майонезом, потом они меня опять выставили и пФ-Ф! Исчезли! В общем, меня выставили за дверь, когда о чем-то шушукались, мне стало скучно, и я решила сделать Наполеону маникюр…
– Кому-кому?
– Да Наполеону же! Он, правда, сопротивлялся и почти весь лак пролился на ковер. Я думаю – все, щас Неля меня за опять убивать будет, я же ее любимый лак пролила, а они все не выходят и не выходят. Тогда я сама на балкон выглянула, никого там нет и, вроде бы, ничего тоже особенного нет, а Наполеон мимо меня прошмыгнул, ка-а-ак прыгнет – и исчез, как будто в невидимый мешок провалился. А потом вернулся с какой-то ящеркой в зубах, только он ее уже съел. Ну откуда взяться ящерке, когда снег еще недавно сошел?!