========== Глава третья. Именем Света и Тьмы. Ирма ==========
Нырнула Ирма весело: с ощутимой высоты, в одежде, с оглушительным визгом и взрывом красивых брызг. Увидев за странной серой пеленой морской пейзаж с головокружительной высоты то ли прибрежной скалы, то ли птичьего полета, девочка слишком подалась вперед и в результате скоро летела вниз!
Побарахтавшись какое-то время, Ирма вспомнила про магию – в ее умения входила способность передвигаться “по воде, аки посуху”, а плавать, как ни странно, в отличие от Вилл, водная чародейка не особенно любила, с куда большим удовольствием, перевернувшись на спину и раскинув руки, полежала бы на воде, глядя в цветущее утренней зарей и завитками облачков небо, покачиваясь на нежных волнах и ни о чем ни думая – и вскоре встала на относительно прочную чуть пружинящую под ногами гладкую поверхность. И огляделась. Море, небо… куда взгляд ни кинь… и, главное, никаких тебе признаков всех остальных! Как и странного серого портала, сквозь который Ирма сюда угодила – никаких признаков! Вглядевшись до рези в глазах, девочка разглядела-таки далеко в стороне… что-то. То ли небольшой островок, то ли несколько рифов – отсюда не разобрать. Но что-то, чем бы оно ни было, все же лучше, чем вообще ничего, к тому же Ирма по жизни была оптимисткой.
“Интересно, что это за море? Я как-то иначе представляла себе Хаос…”
Что-то оказалось небольшим нагромождением светло-серого камня посреди песчаной отмели. Из расщелин между камнями били хрустальные водяные струйки, наполняющие воздух водяной пылью, в которой дрожали призрачные радуги, кружевным ореолом окутывающие странный фонтан посреди океана. А еще здесь были русалки. Или не русалки: у некоторых из резвящихся на отмели девушек действительно были рыбьи хвосты, но у большинства – самые обычные, причем весьма красивые – ноги. Сами создания, кажется, внимания на эти отличия не обращали, к тому же у некоторых была голубая или зеленоватая кожа, у многих – синие или зеленые, кораллово-красные или золотые волосы, в которых россыпью бриллиантов играли капельки воды, а две из красавиц вообще были лишены волос, зато голову одной украшал гребень наподобие рыбьего плавника, а у другой во лбу переливался крупный аквамарин. Темноволосая русалка в сверкающем сиреневом платье сидела на камнях и перебирала струны большой серебряной арфы, а несколько подружек, разместившись вокруг, негромко напевали что-то неуловимое.
– Вы кто такие? – вслушавшись, Ирма подошла совсем близко и несколько наяд повернули очаровательные головки в ее сторону. – Что вы здесь делаете?
– Поем, – голос у темноволосой звучал немного странно: словно пианино при нажатой педали – разносился в воздухе и исходил как будто отовсюду. – Разве ты не слышишь?
– Я потеряла своих подруг. Вы не видели здесь никого?
– В Поющее море не приходят чужие. Если ты здесь, значит, ты – такая же, как мы. Потерявшееся дитя Океана. И теперь ты вернулась. Домой.
– Но я же…
Договорить Ирма не успела, несколько наяд мягко подхватили ее под руки и увлекли в хоровод на отмели.
– Хочешь спеть с нами? Ты ведь любишь музыку, верно?
Сколько прошло времени, Ирма сказать не могла. Случалось с ней такое, забываешь обо всем на свете и живешь одним мгновением. В отличие от Корнелии, постоянно связанной с прошлым, и Хай Лин, вечно устремленной в будущее, у Ирмы это мгновение было настоящим. К тому же она действительно любила музыку – больше всего во Вселенной! Сосредоточиться на мысли, куда же подевались все остальные – как и на том, что надо найти их, чтобы… а зачем? Не лучше ли было найти себе новых подруг здесь, где ее понимали, где любили то же, что и Ирма, где…
Там, где она и должна была рано или поздно оказаться.
Прервана русалочья вечеринка была весьма невежливым образом: морская гладь вскипела, взметнувшись чуть ли не до лилово-розового неба и окатив всех водопадом брызг, а новые знакомые Ирмы с визгом прыснули в разные стороны с нырнули в поднявшиеся волны. Девочка осталась стоять на отмели, потрясенно глядя на две острых змеиных головы на тонких длинных шеях, выросшие из моря. Одна из голов заглатывала какого-то несчастного не успевшего удрать дельфина, а вторая с явно гастрономическим интересом присматривалась к Ирме, размышляющей, как бы потактичнее намекнуть морскому чудовищу, что она жесткая, невкусная и вообще ядовитая. К сожалению, сослаться еще и на костлявость извечно проблемная фигура не позволяла…
– Ты новенькая? – неожиданно мелодично поинтересовалась морская дракониха. От говорящих змеюк Ирма, по традиции, ничего хорошего не ожидала, а то, что ею позавтракает разумное существо, утешало мало. – Это тебя искали те двое?
– Кто?
– Выглядели так же, как ты, только у той, с которой я разговаривала, волосы цвета жемчуга, а у дурно воспитанной – цвета кораллов.
– Элион и Вилл… Тянет же нашу принцессу на змеюк!.. Ох, простите, пожалуйста! – девочка старательно соскребла всю свою вежливость со стенок характера. – Вы не были бы столь любезны сказать мне, где их встретили и объяснить, как мне туда добраться? Нас с подругами раскидало по Хаосу…
– Западный берег, – из-под воды показался бриллиантово-черный кончик хвоста и махнул на блестящую на воде дорожку восходящего солнца. – но, я думаю, они уже ушли с побережья.
Никакого побережья в поле зрения не просматривалось, но Ирма решила все же поверить на слово. Желай дракониха ее съесть – давно бы уже съела.
– Спасибо…
Но собеседница уже утратила к ней интерес и, погнавшись за стайкой дельфинов, ушла в ультрамариновую глубину.
Свой рассказ неудавшаяся кандидатка в русалки закончила уже в библиотеке замка.
– Я подумала: в мире, где все так похожи на меня саму, не так уж хорошо. Да и я там совершенно ничем ото всех не отличаюсь! Лучше быть единственной и неповторимой, да и без твоего, Корни, занудства чего-то словно бы не хватает!..
– Спасибо, – суховато поблагодарила Корнелия. – За комплимент. И не смей называть меня “Корни”, ясно?!
Вот только не потеряют ли Вилл и Хай Лин лишнее время на поиски вернувшейся без их участия Ирмы? Наверное, следовало оставить для них какой-нибудь знак на «островке» между «вех».
Фобос, по всей видимости, рассчитывавший никого из отправившихся в Хаос больше не увидеть – Ирма весьма скептически отнеслась к его обещанию помощи – не без удивления изучал их взглядом поверх книги. Неожиданной, кстати, книги: явно земное вполне современное фэнтези-издание под названием “Хроники Черного Властелина”! Девочка как раз собиралась что-нибудь сострить по этому поводу, но не успела.
– Этими двумя девицами даже гидра подавиться побоялась! – дослушав до конца, князь отложил книгу и с явной театральностью схватился руками за пышную копну волос в поисках головы.
– Ну вообще-то, – неуверенно проблеял Седрик, собираясь всем длинным змеиным телом в плотный клубок. – гидры обычно не нападают на людей первыми…
– Ага. – ехидно поддакнул Фобос. – А так же оборотни, вампиры и большие белые акулы! Только в целях самозащиты: от голодной смерти, например, или просто от скуки.
Ирма ушам своим не поверила – у него есть чувство юмора?
– Ну, я, как оборотень, могу точно сказать…
– Лучше, как оборотень, скажи, что ты опять натворил, – сухо посоветовал князь.
– У Эли случайно оказался браслет ламии, поэтому гидра… то есть, я думаю… но ведь это к лучшему, что Элион-то не съели, правда, господин? – змеелюду оставалось только хвостиком завилять для полноты картины! Это должно было смотреться забавно: жуткий монстр, сжимающийся перед невысоким худощавым мужчиной отнюдь не устрашающей внешности… только вот не смотрелось.
– А можно мне по знакомству одну сумочку вне очереди? – неожиданно жизнерадостно поинтересовалась Корнелия. Слегка нахмурившись, Фобос недоуменно повернулся к ней. – Ну, из змеиной кожи. – выдерживая тот же тон, пояснила несостоявшаяся дриада.
На долю мгновения по тонким губам князя скользнула усмешка, но он быстро погасил ее и с убийственной серьезностью покачал головой.