Так почему бы не болеть иногда душе, которой нет? Если она была раньше.
Фобос помнил, как умерла его душа. Помнил, как наконец-то вздохнул свободно, потому что жить с пустотой внутри все же лучше, чем чувствовать, как что-то в тебе гниет заживо. По боли он еще мог скучать, но не по этой мерзости!
В сущности, если не считать скуку, все было неплохо. Давно-давно, в похожем на сон детстве, матушка как-то заметила: “Один пустой мир для тебя одного – кажется, это было бы для тебя идеальными условиями!” Идеальными. Да, пожалуй. А Седрик утверждал, что жить в идеальных условиях – скучно. В ответ на шутливое заявление принца о том, будто, если бы не прадедушка Седрика Уиг, человечество до сих пор бы жило в Раю.
” – Разве вы хотели бы жить в Раю, господин?
– Я? Нет, пожалуй. Уж лучше в Аду, честное слово!
– В Ад вас точно не возьмут. Зачем же Люциферу конкуренты?
– Ох, смотри, Седрик, дошутишься!”
Пожалуй, Седрика, с его дурацкими шутками, немного недоставало. На втором после книг месте, весьма почетный статус для какого-то там слуги! Тень князя… всего лишь тень, но ЕГО. Пожалуй, Седрика можно было бы считать другом, существуй вообще возможность того, чтобы у князя были друзья. За отсутствием такой возможности, это был просто весьма толковый подхалим. Пожалуй, даже чересчур умным – для подхалима, но это терпимый недостаток. Седрик иногда осмеливался спорить с князем – в тех случаях, когда действительно был прав, в этом Фобос всегда убеждался позже, уже успев доходчиво объяснить змеелюду, что: а) господин всегда прав; б) если господин не прав см. пункт “а”. Седрик на доходчивые разъяснения не обижался, у него вообще не было чувства собственного достоинства, то есть, нет, конечно, было, но змеелюд умел его отключать при желании, как и любое другое чувство, которое ему мешало. Князь даже завидовал иногда этому умению, изобразить-то невозмутимость он и сам умел прекрасно, но чтобы по-настоящему отключить какую-нибудь эмоцию…
Впрочем, сейчас и отключать-то нечего. Кончились эмоции. Даже тлеющих углей не осталось, пепел один. Скучно…
Интересно, что случилось с Седриком после того неудачного переворота в Кондракаре? Уж змееоборотень не стал бы предаваться холодному ясному отчаянию вроде того, что заставило князя сделать шаг в бездну. Такому, как он, уж лучше извернуться и без чести выжить, чем пасть с гордо поднятой головой. Князь даже немного удивился, когда помощник не попытался предать его, не переметнулся на сторону маленькой королевы, помимо своего бесконечного милосердия сохранившей еще и остатки неравнодушия к змею-наставнику. Особенно вспоминая, как много для Седрика значил Меридиан. Для таких вообще много значит твердая опора… Но Седрик не предал. Даже после того, как предателем оказался сам князь, змеелюд явно предпочел сговориться с ним, а не с… другой стороной. Вряд ли из верности и какой-то сентиментальной привязанности.
Не то, чтобы это стоило размышлений, но от скуки бесконечной пустоты хотелось цепляться за любые мысли. Ведь в бесконечности, вне времени и пространства, даже смерть никогда не поставит точку странному существованию.
Может, это и неплохо. Хорошего настроения уже давно не было, так что спокойное – уже прогресс. Возможность расставить мысли по полочкам, совсем как в той книге о Черном властелине, которую Фобос только начал читать. Потом книга куда-то подевалась (теперь-то вспомнил – куда! Очевидно же, что половина из того, что кладешь на спинку кресла, оказывается в результате под ним!), а очень скоро вообще стало не до книги. Жаль, что не дочитал, судя по началу – история импонирующая. Даже чересчур!..
Впоследствии Фобос не мог бы описать это чувство. Просто слов таких не знал. Нечто хлынуло сквозь него, словно океан сквозь пустую раковину – в окружающий мир. Серая пустошь разлетелась осколками, закружившимися в осязаемой непроглядной черноте, словно серебристые острые звезды в небе над Северными землями. Серебристая руна, Знак Разрушения, клеймо на тогда еще живой душе. И Меч. Серебро не сияет, но на фоне бархатной черноты даже оно кажется ослепительным…
Последнее, что помнил князь – свои сомкнувшиеся на агатово-черной рукояти пальцы. Почему-то левой руки.
========== Глава Первая. Сломанная Руна. Корнелия ==========
Родственники на то и родственники,
что от них приходится терпеть такое,
за что любого постороннего утопил бы,
как Герасим – Муму!
Лилиан изъявила желание выпить кофе. Увещевания на тему, что семилетним детям рановато его пить, были благополучно пропущены мимо ушей, а когда Корнелия, на беду свою, уступившая слезным просьбам родителей и пообещавшая провести субботу, присматривая за этой ходячей неприятностью, наотрез отказалась его готовить, Лили решила справиться своими силами. Тихо приставила к кухонному шкафчику табуретку, достала банку с кофе и в ведерке для песочницы принялась сама готовить себе напиток.
Если бы Корнелия не была так увлечена домашним заданием – близился к завершению выпускной класс и на занятия пришлось приналечь еще усерднее обычного – то непременно обратила внимание на подозрительную тишину. Вернее, она и так обратила, но слишком поздно: когда старшая сестра заглянула в кухню, маленькая чертовка с видом ведьмы, варящей в котле какое-то зелье, столовой ложкой размешивала в ведерке жуткую бурду, густотой напоминающую черную грязь мифического подземного царства. От негодующего вопля Лили дернулась и опрокинула все это на пол.
Корнелия взметнула было взор к потолку, призывая небо в свидетели своих мучений, но вовремя опомнилась и понеслась в кладовку за шваброй.
Однако ни швабры, ни пластмассового ведра, которые там обычно оставляла приходившая трижды в неделю домработница, на месте не оказалось. Корнелия поморщилась, в последний момент припоминая последнюю… вернее, теперь уже предпоследнюю устроенную Лили «аварию» с опрокинутым горшком на балконе – магия помогла вернуть все на место и спасти цветок, однако оттирать грязь с пола пришлось будничными методами.
На балкончике, превращенном в небольшую терраску, круглогодично увитую цветущими растениями, переливался ртутно-серебряными бликами портал. Стражница Земли настороженно замерла, однако почти тут же незаметно выдохнула, без труда узнав проступивший в серебристом омуте силуэт.
- Не знала, что ты сама умеешь перемещаться между мирами!
За три года, проведенные в Меридиане, Элион тоже выросла, но Корнелии продолжала заметно уступать ростом. Хотя, возможно, зрительно ее делала миниатюрнее неизменная хрупкость. Светлые пепельно-русые волосы отрасли заметнее всего и выглядели теперь гораздо роскошнее, лишь на треть теперь умещаясь в перекинутые через плечи витые косички. Корнелии эта перемена не слишком нравилась – слишком напоминала подобие прически опального меридианского князя… как будто и без того Эля с возрастом не стала сильнее на него походить!
- Следует оправдывать статус сильнейшей колдуньи мира… хотя бы со временем. И… боюсь, мне опять нужна ваша помощь, Неля…
Стражница Земли хотела наморщить нос и ехидно заметить, что юная королева ну никак не могла появиться и проведать подругу просто потому, что соскучилась, но не стала. У Элион забот определенно было больше даже, чем у самих Стражниц – и без всяких фокусов со временем! Без крайней нужды ее подруга никогда не покинула бы Королевство…
- Я позвоню Тарани! – коротко кивнула блондинка, решив, что рассказать все Элион может и когда Стражницы соберутся все вместе.
На кухне Лили вытирала расползающееся кофейное пятно белоснежным вафельным полотенцем. От повторного вопля снова вздрогнула, поскользнулась и шлепнулась в черную лужу животом. Корнелия с многообещающим свирепым выражением взвесила в руках швабру, заставив сестренку пискнуть и оперативно уползти под стол, оставив на полу грязные разводы.