Штурвал повернулся против часовой стрелки, и круглая дверь отворилась. В каюту вошел крупный мужчина в черном, с большущими ушами и лицом, очень похожим на морду ищейки. Он посмотрел на меня сверху вниз.
– Здрасте, – сказал я, подтянув повыше одеяло с ароматом лаванды. – Я – Альфред Кропп.
– Я знаю, кто ты, – отозвался мужчина.
– А я знаю, кто вы. Ну, не как зовут, но я вас помню. Вы приходили ко мне в больницу, в Лондоне. А где Абигейл… то есть доктор Смит?
И тут, как по сигналу, в каюту вошла и закрыла за собой дверь Абигейл Смит, главный агент отдела осуществления проектов на местах из Агентства Межпространственных Парадоксов и Неизученных Аномалий.
– Привет, Альфред, – поздоровалась Абигейл.
Она совсем не изменилась с нашей последней встречи – яркая блондинка с затянутыми в тугой узел на затылке волосами, – только вместо туфель на трехдюймовой шпильке на ней были высокие черные ботинки на шнуровке. Она вообще была с головы до ног в черном – черная водолазка и черные джинсы.
– Где я?
– На борту джетфойла[9] «Пандора». Где-то у берегов Омана.
– Ого! – произнес я, хотя понятия не имел, где находится Оман. – А почему?
– Произошли кое-какие… события, которые потребовали твоего изъятия из гражданского интерфейса, – сказал мужчина с собачьим лицом.
– Чего? – не понял я.
– Оперативник номер девять имеет в виду, что тебя похитили ради твоего же блага, Альфред, – пояснила Абигейл.
– Оперативник номер девять?
– Да, – сказала Абигейл и кивнула в сторону мистера Собачья Морда. – Или короче – Оп-девять.
– А как его по-настоящему зовут?
– В зависимости от обстоятельств, – ответил за Абигейл Оп-девять.
– Почему?
– Характер работы.
– Это какой?
– Секретный, – сказал Оп-девять.
– По-моему, это как-то длинно – Оперативник номер девять. Почему вы просто не выбрали кодовое имя типа Боб?
– Боб скорее кличка, чем кодовое имя. Тебе так не кажется? – с улыбкой спросила Абигейл.
– Что вообще происходит? – Я попытался сесть, но у меня сразу сдавило виски, каюта поплыла перед глазами, и я решил, что садиться пока рановато.
– Ответ на этот вопрос нам неизвестен, – сказала Абигейл.
– Исходя из того, что мы знаем о планах Майка Арнольда, это можно назвать неожиданным поворотом событий.
– Тогда, – заметил я, – вам лучше, наверно, поделиться со мной хоть какой-то информацией об этих его планах.
– После увольнения Майкл Арнольд украл из хранилища АМПНА два очень ценных предмета. В данный момент наша цель – перехватить его до того, как он их использует.
– А что он украл? – спросил я и приготовился услышать знакомое: «секретная информация».
Оп-девять посмотрел на Абигейл, а та в ответ коротко кивнула. Он перевел взгляд на меня. Глаза у него были темные, почти черные.
– Печать Соломона, – произнес Оп-девять замогильным голосом.
Если он ждал от меня знака, что я его понял, то напрасно. Я просто вылупился на него, и все.
– Ты же слышал о царе Соломоне?
– О том, про которого в Библии написано?
– Да. Во времена своего царствования Соломон обладал двумя предметами колоссальной силы, истинными дарами небес. Великая Печать и Малая Печать, также известная как Святая Чаша. Соломон ревностно охранял их до самой своей смерти три тысячи лет назад. Большая Печать была утеряна в античные времена, но тайник с Малой был обнаружен в Вавилоне при археологических раскопках в тысяча девятьсот двадцать четвертом году…
Эбби решила прервать эту лекцию:
– Великая Печать, или Печать Соломона, – это кольцо, Альфред. В пятидесятых Агентство изъяло его у приверженцев апокалиптического культа смерти в Судане…
– Погодите-ка минутку, – не выдержал я. – Вы хотите сказать, что Печать Соломона – это кольцо? Вроде тех, что носят на пальце?
– Именно.
– Вы, часом, не про Элайджу Вуда рассказываете? Кажется, я уже видел это кино.
Абигейл улыбнулась:
– Кольцо, о котором ты говоришь, – продукт искусства, выдумка. Великая Печать Соломона – исторический артефакт, и он принадлежит нашему миру, а не миру фантазий. Важнее всего то, что кольцо Соломона – не творение сил зла. Конечно, если оно попадет не в те руки, его смогут использовать во зло, и вот поэтому мы его вернули и хранили последние пятьдесят пять лет…
– Пока Майк его не украл.
– В связи с чем мы полностью пересмотрели все наши протоколы безопасности.
9
Тип гражданских судов на подводных крыльях, созданных «Боингом», получил название «джетфойл».