Как бы я хотела посоветоваться с Гретом, прежде, чем принимать решение по поводу Зандера. Говорит ли рассветный сын правду? Могу ли я уступить давлению и бросить новорожденного человека в жерло дворцовых страстей?
За плотной тканью шатра послышался шум. Я в волнении отставила нетронутый стакан в сторону. Полог отворили, на мгновение меня ослепил яркий солнечный свет и накрыла волна жара пустыни.
Вошли Зандер с девушкой, завернутой в позолоченное покрывало, соответственно с ее статусом принцессы. Зандер выглядел рядом с ней совсем молоденьким. Да, высокий, но шея длинная, с выделяющимся кадыком, а халат висит, как на широкой вешалке.
Куда его женить? Пусть живет, наслаждается молодостью.
Хотя в моих воспоминаниях Грет был красавцем и в подростковом возрасте. Тоже худой, жилистый, удивительно атлетичный, он казался совершенством и за прошедшие годы ничего не изменилось.
— Дивия, — широко улыбнулся Зандер, увидев меня.
И побежал ко мне, будто мы дома, а не в шатре повелителя, широко раскрыв руки.
— Зандер, — выдохнула, словно тяжелый груз упал с плеч.
Он и вправду удивительный, я чувствую это. Человек – свет, рядом с которым жизнь становится чуточку легче.
— Я решил, — заявил он с нотками гордости в голосе. – Меня будут звать Зандер. Имя, которое дала мне ты.
По щекам пробежали две теплые дорожки слез. Я поняла, что отдам все на свете, в лепешку разобьюсь, но сделаю для него и Ниеля все возможное для их благополучия.
— Позвольте помешать вам на одно мгновение, — кашлянул рассветный сын, деликатно стоя в стороне. – Полог тишины в вашем распоряжении.
Воздух подернулся дымкой и звуки идущей внизу армии растворились. Я рассматривала резкие черты Зандера и вновь находила сходство со мной.
— Рассветный сын просил у меня разрешения на твою свадьбу, — решила сказать прямо о сути дела.
Зандер кивнул и белозубо широко улыбнулся.
— Я надеялся на согласие матери.
Удивленно вскинула брови и переспросила, чтобы увериться:
— Ты желаешь жениться на принцессе? Сколько тебе лет, Зандер, семнадцать?
— Я осознал себя пять тысяч семьсот тридцать семь лет назад, мама. Память духа скоро подернется дымкой и растает, освободив место новым впечатлениям и чувствам. Вы так ярко чувствуете! Я мечтал радоваться, грустить, желать, но даже не мог поверить, как прекрасно это на самом деле. Не буду отвлекаться – да, я полностью уверен в моем решении.
— Почему?
— Разве это не очевидно? Мама, ты стольким одарила меня и наконец я могу больше не брать, а отдавать взамен. Любить, стать мужем, может быть, отцом, разве есть в мире нечто важнее этого?
Если бы Зандер знал сколько облеченных властью забывают об озвученных им простых истин… Я сама осознала важность любви лишь обнаружив, насколько нужна ему и Ниелю. Поэтому я должна убедиться, что он понимает на что идет.
— Ты ничего еще не видел, Зандер. Принцесса Тахсин встретилась первой на твоем пути, может в другой стране ты обретешь истинную любовь.
— Грет тоже встретился тебе первым, мама. Разве ты не жалеешь об упущенном времени?
Он был прав, мой юный и в то же время опытный… Сын? Я жалела о потерянных годах вдали от Грета, но все же нельзя сравнивать…
— Я знала Грета с детства и полюбила не в первый день знакомства. Мы постепенно узнавали друг-друга.
— Мама, у меня есть опыт в выборе спутника, — многозначительно посмотрел на меня Зандер и весело рассмеялся.
А я заразилась его легкостью и на душе стало легче. Тахсин поглядывала на нас исподтишка, искренним взглядом, в котором горело неистовое желание и отчаянная надежда, в то же время скромно опустив голову, стараясь казаться тихой дочерью. Я представила, какая из них выйдет пара – Тахсин росла девочкой рассудительной и держалась матери, а та не давала вмешивать ее в гаремные распри. Говорили, что Тахсин растет избалованным цветком… Пусть она и принцесса, но лучше пары для Зандера я не встречала.
— Хорошо, я согласна. Не понимаю, почему ты ждал моего разрешения. Мне стоит поучиться у тебя мудрости, как у древнего божества.
— Потому что благодарен тебе, мама, и уважаю твое мнение, — весомо ответил Зандер, склонив голову к плечу.
— Скажи мне, — покачала головой и подняла руку дотронуться до его щеки. – Зачем вы согласились на лживый договор с людьми?
— Разве ты еще не поняла, родная, — Зандер накрыл мою руку своей. – Ради вас.
— Ради нас? – удивилась я.
— Конечно, — заразительно улыбнулся Зандер. – Мы выбираем тех, кто в нас нуждается. Потом прикипаем, конечно, к семье и уже выбираем среди детей и внуков. На самом деле нам договор был просто ключом, чтобы вы впустили нас в свою жизнь.