— А как же… — я набралась смелости и решилась спросить о случившемся с принцем. – Вы решаете уйти от мага?
Зандер хмыкнул и посерьезнел.
— Доброта не дается легко, мама. Это выбор. Напитанному любовью он дается легко, а одиноким озлобленным людям… Мы очень привязаны к вам, Дивия, мы готовы понять и принять почти все. Если дух ушел от спутника, значит произошло нечто ужасное, чему нет прощения.
— Разделение вы тоже прощаете нам? – недоверчиво прищурилась, не отнимая руки от его щеки.
— Нет, — нахмурился Зандер. – Это совсем другое. Нельзя, чтобы спутник страдал.
— Ты жалеешь нас, а не свой народ? – покачав головой, я отняла руку, чтобы вытереть скатившуюся слезу. – Почему вы сами не остановите Дариуса? Как вы это допустили?
— Мы не судьи вам.
Я тяжело вздохнула и опустила взгляд.
— То есть великого суда не будет?
С тех пор, как Эмир показал книгу элементов, я думала о том, имеет ли основание страх перед расплатой человечеством за обман. Пока воспоминания Зандера живы, пока он не превратился окончательно в человека, я хотела узнать правду.
— Нет, — уверил меня Зандер. – Мы слишком любим вас.
— Вот как…. — Покачала головой, и грустно улыбнулась. — Если бы эмир знал, что наказания не будет, соблюдал бы так ревностно заветы предков? А теперь война… Ах, Зандер, вы слишком доверяете нам. А мы в ответ не только не ценим щедрый дар, но и распоряжаемся им весьма неприглядно.
— Ты не можешь взвалить на себя ответственность за недостатки мира, мама, — утешил меня Зандер.
— Но и считать себя непричастной я не могу. Зандер, — я улыбнулась и взяла его руку. — Я желаю тебе счастья. Что бы ни случилось, знай, видеть каким ты стал, для меня величайшая награда.
— Я скоро все забуду и буду совсем обычным, — уверил меня бывший дух.
— Ты никогда не будешь «обычным». Помни, твоя магия осталась у меня, но если понадобится помощь, я примчусь с другого края земли.
Мы крепко обнялись. Зандер пах солнцем и теплой шерстью, как лев. Если бы я могла, схватила бы его в охапку и забрала с собой, куда-нибудь далеко в безопасное место, но он уже не часть меня. Как бы не хотелось надавить, мне придется научиться уважать его выбор, даже если он не совпадает с моим.
Показав знак правителю, я дождалась, пока опустят полог тишины. Зандер расслабленно стоял рядом. Тахсин, забыв о скромности, смотрела на меня пронзительным взглядом, стиснув руки на груди. Рассветный сын восседал на троне. Маги и прислуга застыли на места, в ожидании моего решения. Я намеренно тянула мгновения, так как не видела в шатре самого главного для меня человека.
— Смиренно прошу разрешения увидеть моего… — невольно помедлила подбирая правильное слово. – Друга. Грет Маиндер, где он?
— Его принимают как дорогого гостя, Дивия, но раз ты желаешь его увидеть, то отправлю за ним Насера, — тут же подал знак правитель и молодой маг поспешил в сторону выхода из шатра.
Чувствуя мое настроение, Зандер молча стоял радом плечо к плечу, оказывая поддержку. Ниель смиренно сидел, нюхая острой мордочкой воздух. От жары очень сладко и остро пахло благовониями. Я молилась старшим богам сделать правильный выбор.
Наконец ткань у входа в шатер раскрылась и у меня перехватило дыхание при взгляде на Грета. Мокрые волосы забраны назад, направленные на меня черные глаза горят тревогой, небрежно завязанный на мифрильский манер халат подчеркивает широкие плечи. Грет быстрым шагом направился ко мне, сжал руку, и слов не потребовалось.
«Меня не пускали к тебе» — беспокойно передал он через щупальца медузы.
«Рассветный сын требует Зандера» — рассказала ему суть дела.
«Зачем?»
«Не могу рассказать, связана клятвой.»
«Я смогу задержать их, Дивия. Когда подам знак, бери Зандера и беги, обо мне не беспокойся.»
«Нет! Грет, погоди немного. Дай мне попробовать договориться с ними.»
Он бросил на меня мимолетный взгляд и крепче перехватил горячей ладонью мою руку.
«Будь осторожна.»
Глубоко вздохнув я сделала шаг вперед и склонила голову в поклоне перед правителем.
— Полагаюсь на вашу честь и мудрость. Дарю свое благословение молодым, пусть будет путь их усыпан лепестками роз, потомство многочисленнее зернышек граната, а жизнь слаще меда.
Тахсин вспыхнула и протянула руки к Зандеру. Тот солнечно улыбнулся и встал на колени перед правителем. Твердым голосом он попросил руки принцессы.
Рассветный сын соединил их руки и тут же провел свадебный обряд, не дожидаясь традиционного праздника в честь обручения и перерыва в тридцать дней между помолвкой и свадьбой. Слова звучали торжественно, а улыбки молодых говорили о том, что происходит единение сердец. Я обернулась во время ритуала и, с удивлением, отметила среди окружающих брачующихся мать Тахсин, у которой я была в услужении во время службы. За ней на церемонию смотрели многочисленные родственницы, знакомые по женской части гарема. Когда они успели появиться?