Выдав тираду на одном духу кудрявый воздушник приложился к кружке с прохладной колодезной водой. Вокруг стола сидели Сеймон и Эва, двое предводителей дезертиров и мы с Гретом, который слушал молодого мага с посеревшим лицом. Мы оба догадывались о принципах разделения, но кудрявый говорил об этом, словно сам видел десятки раз. Я представляла, как Адам проходил через пытки и думала о других жертвах, и во мне поднималась волна протеста. Неужели этот ужас нельзя остановить?
Строгая девушка с земляным духом, подруга воздушника, сидела с непроницаемым выражением лица, кудрявый же, с шумом хлебнул из стакана и продолжил:
— Меня не отправили в пекло, так как за меня просил отец, дослужившийся до генерала, — вытерев верхнюю губу с чуть наметившимся светлым пушком, продолжил он. — Тем более они сами понимали, что я ни на что не гожусь. Учился в академии из рук вон плохо, получил отвратительные характеристики от учителей. Вот меня и поставили на прослушку скучного канала из глубинки. Они ведь не ожидали, что начнут передавать записи самого Грета Маиндера. А я ведь не дурак, писал отсебятину какую-то мутную для доклада, а письма прятал. Читал, и что-то во мне перевернулось. Я ведь на Барта до этого смотрел, как на тяжкую ношу, — воздушник пощекотал воробья за перья, а тот потерся клювом о пальцы. — От воздушников требуется днем и ночью служить на благо короны, а я свободы хочу! Вот и пытался отлынивать от тренировок. Но с тех пор как прочитал дневник Дивии, я не мог ни о чем другом думать. И чесалось мне попробовать тоже, но так, чтобы никто не знал. Проблема, что я не мог рот на замке держать, поэтому Элла постоянно за мной следила.
Эллой звали тихую девушку со скромной прической и незаметным серым платьем. Они были парой, и если разговорами заведовал воздушник, то решения принимала именно Элла.
— Элле пришла идея с копированием. Я знал, кто пропитался доктринами, а кто нормальный маг, кому можно дать экземпляр. Элла же может через пол подбросить рукопись, даже следов не останется. Мы так в академии переписывались, чтобы преподаватели не были в курсе. В общем отправили копии и принялись наблюдать. А потом и вовсе, листовки начали всплывать там, где мы и не планировали. Эти наверху взбесились, принялись отлавливать тех, кто прочитал. Даже отправляли на разделение, чтобы другим неповадно было. Только вот незадача — кто практиковал по вашим дневникам, того уже ничего не брало. Ни наркотики, ни боль, ни голод, ничего. Маги умирали, это да, но духи-спутники никому не доставались. А листовки-то остановить невозможно, они как размножаются. И те, кто прочитал и умеет своими мозгами думать, вовсе не горит на эту войну дурацкую пушечным мясом пойти. Эти Мифрильцы, никого не жалеют. Говорят, лучше отправить духа на поиск нового спутника, чем оставить на разделение. Да ведь дело говорят! Ну вот мы собрались и решили вас отыскать, а тут такое, вот! Я как Верити увидел прийти в себя не могу, это ж мой Барт тоже может человеком станет! Нас-то много, это только самые смелые первой волной пошли. Мы дадим знать и тут пару тысяч заявится. Элла ведет отсчет. Сколько нас?
— На перекличке вышло двадцать тысяч, — холодно ответила она. — Не все готовы на дезертирство. У кого семья, у кого долги. Две тысячи — примерно верно.
— Вот и вся наша история. Вы же берете учеников, правда? — кудрявый широко улыбнулся белоснежной улыбкой.
Мы с Гретом переглянулись. Муж потер подбородок, соединил наши ладони и через медузу получил ответ. Я пожала теплую ладонь и тоже ощутила, как волнительно бьется его сердце. Мы не смели надеяться. Двадцать тысяч магов готово слушать. Двадцать тысяч!
— Конечно, мы рады поделиться опытом, — спокойно сказал он, словно мы обсуждали, какую-то мелочь.
— Вот и лады. У нас тут магов земли навалом, они и дома выстроят, и кустарник этот ваш колючий уберут. Водники водопровод подведут, воду горячую, все дела. Мы, конечно вас очень уважаем, железно, но не понимаю, почему старики вашего поколения так себя истязать любят?
— Что? — я переспросила и подавила смешок.
Сеймон с достоинством поднес кулак ко рту, кашлянул, скрывая улыбку.
— Молодой человек, напомню, что мы старались не привлекать внимание короны и воздерживались от применения магии.
— Да им сейчас так кисло, что не до вас. Передовые войска крушат в капусту, повальное дезертирство, мятежи в провинциях, экономика в руинах. Можно спокойно оборону возводить, пока корона почешется уже поздно будет. В худшем случае, пришлют каких-то новобранцев разбираться, так мы им наваляем.