Грет посоветовал не прикасаться с алкоголю. Указания врача лучше выполнять до последней буквы, особенно когда телом овладела смертельная болезнь.
— Грет долго тебя ждал, — понизив голос, сказал Ластер. — Все думал, ты бросишь принца и вернешься к нему. Не дождался, уж не обессудь. Еле на ноги встал, да и то потому, что Нонна последние три года смотрела ему в рот.
После его слов умение делать вид, будто мне все равно, сошло на нет.
— Дело прошлое, Ластер, теперь уж ничего изменить нельзя. Прости, мне нужно попудрить носик.
Меня проводили в приватное помещение, находящееся в задних комнатах. Бесшумно выскользнув оттуда, я отыскала тихую комнату и заперлась там перевести дух.
За стеклянными створками высокого окна находился зимний сад. Иней сверкал на простертых к небу ветвях, как колотый сахар на леденце. Одинокий газовый фонарь создавал круг света на заснеженной лужайке, пересеченной следами ворон.
Я сама загнала себя в ловушку. Могла бы не искать встречи с Гретом, а заручиться помощью брошенного духа-спутника, потом, на последнем издыхании, вернуться в Цитадель и устроить им веселую жизнь. Умирающий маг может многое, вдвое больше его силы при жизни. Советнику это прекрасно известно, и все же он отпустил меня. Проявил, по-своему, доброту. Или наоборот, да, конечно, наоборот! Ему ли, Тайному Оку короны, не знать, что я помчусь прямиком к Грету, как раз на время его помолвки. Рассчитывал, что я умру тут, с разбитым сердцем от несбывшейся мечты, в объятиях медузы. Изощренная месть.
А я не понимала, почему меня держали в огнеупорном бункере две недели, прежде чем заразить и отпустить на все четыре стороны. Подгадали под празднество.
Ненавижу. План Сандерса сработал, мне больше ничего не хотелось. Говорят, огненные маги должны быть ветрены, менять партнеров как перчатки, давая страсти раз за разом взвиться под небеса и пеплом опасть на землю. Я неправильный огненный маг — всю жизнь любила лишь одного человека. Моего Грета, искреннего, упрямого, невероятно умного и принципиального. Все качества, которые меня привлекали в нем, означали, что он никогда не предаст домашнюю девочку-простолюдинку, его невесту.
Мне нужна тишина, ночь за окном и близость Зандера, чтобы это пережить.
Глава 4. Пустыня Авдат
Глава 4. Пустыня Авдат
Танцующие в лучах фонаря снежинки завораживали. Идеально застеленная кровать для гостей манила мягкостью объятий, какая-то часть меня, которую охватило отчаяние при известии о помолвке Грета, хотела лечь и никогда не проснуться, отдавшись смертельному поцелую серой медузы. Я держалась на чистой стервозности — уж очень хотелось досадить тем, кто недооценил безродную огненную магиню.
Скрипнула дверь, я обернулась и, к своему удивлению, увидела широко распахнутые голубые глаза невесты Грета. Она воровским движением зашла в комнату, прижимая к груди какую-то книгу, и бесшумно притворила за собою дверь.
— Дивия? — тонким голосом спросила она.
— Да, простите за вторжение, — холодно ответила я, не понимая, чего она хочет.
Позлорадствовать? Опрометчиво, даже обессиленный огненный маг умеет дать сдачи.
— Это не мой дом, — улыбнулась она и пожала плечами. — Я рада, что сумела застать вас в одиночестве. Пожалуйста, уделите мне пару минут.
О, нет, девочка. Не сейчас, я просто не могу с тобой разговаривать, держать лицо. Пожалей меня, дай выплакать горе: мой любимый достался тебе.
— Может быть, в другой раз. — Я отвернулась к окну, показывая, что разговор окончен.
— Дивия... Госпожа Виллисон, умоляю, выслушайте меня.
И тут это недоразумение в белом платье невесты бухнулось на колени у моих ног, цепляясь за юбку. Книга выпала из ее рук, глухо стукнула об половицы и раскрылась, показывая вставленные в специальные прорези фотокарточки.
На них была изображена я.
Зандер возмущенно ткнулся носом в страницы, я же дрожащими руками попыталась поднять девушку с колен, но она тыкалась лбом в мою голень, обнимала ладонями лодыжку.
— Дивия, умоляю вас, не отбирайте его у меня.
— Что?! — вырвался удивленный вздох.
Она подняла лицо, по щекам катились слезы, в глазах плескался ужас.
— Вы столь красивы, что у мужчин отнимается дыхание, стоит вам войти в комнату. Вы отважны, умны, сам принц был покорен вашей красотой. Вы — великая любовь Грета, которую он так и не смог выжечь из своего сердца, а я лишь бледное ваше подобие.
— Это глупости... — попыталась перебить я бессвязный поток, но девушка не унималась.
— Он все, что у меня есть. Умоляю, готова на что угодно... Прошу вас, госпожа Виллисон, не отнимайте его у меня...