Мифрильский воин.
Старшие боги, неужели мы сами добровольно впустили собственную смерть?
Ноги герцогини обвивали древесные лианы. Шипы вгрызались в кожу, по тонким лодыжкам текла кровь. Атакующий двигался медленно, словно пьяный. Это герцогиня защищалась, неизвестно сколько времени. Благодаря своему дару она была жива. Верити притулилась на полу позади герцогини и пилила ветви со слезами на глазах.
Земляные маги незаменимы в мирное время, но костяк нападения в Виресских силах всегда составляли огненные. Мне ничего не стоило призвать огненный шар и послать его в спину мифрильца. Грет приглушил полный боли стон земляного, комнату заполнил дым и тошнотный запах горелой плоти.
Я подавила приступ тошноты и решительно наклонилась сдвинуть маску с лица нападающего.
Смерть искажает лица. Бывает, даже самые родные люди — родители или жена ошибочно признают погибшего своим, или наоборот, отказываются принимать очевидное. Я искала в чертах мертвого мага знакомых из числа перебежчиков, но они все были намного моложе. Никто из них не носил черной пышной бороды.
Значит, на нас напали мифрильцы.
Но почему?
Внезапно доски пола вздыбились и из них полезло бесчисленное количество грязных корней. Они щупали вокруг, пока не нашли ногу Грета и тут же повалили его на пол, впиваясь в плоть. Он не успел воспротивиться, как тут же одна ветка залезла в рот, а другая обвилась вокруг шеи. Я полыхала огнем, но как только он освобождался от одной ветви, на ее место приходили три другие. Плохо и то, что как только я отвлеклась меня дернули на пол и сдавили ребра.
Там, где кожи касались ветви нестерпимо жгло. В растениях содержался неизвестный яд.
— Верити, беги, — хрипло попросила и ударила огнем, сжигая в пепел корни.
Волна огня переметнулась с пола на стены и вся хижина заполыхала. Мне огонь не приносил никакого вреда, поэтому я встала на ноги и бросилась к свекрови и Верити, намереваясь чуть не силком вытащить их наружу.
— Грет! Мальчик мой! — закричала свекровь.
Видимо, я не успела вовремя. Яд проник в кровь мужа. Его лицо приобрело зеленоватый цвет.
Вокруг нас горели стены, дым забивался в легкие, но графиня Маиндер наклонилась над Гретом и он тут же открыл глаза.
Слава старшим богам, она тоже мастер-целитель.
Грет вскочил на ноги, помог матери и мы выбрались наружу в ночь.
Родители и сестры жались друг к другу. Вокруг них стояли рослые маги, одетые во все черное. Лишь вышитое нитью восходящее солнце на головном уборе серебрилось под лучами луны. Десять магов против четырех беззащитных.
Стоило нам застыть на пороге, как один из магов в черном сказал на мифрильском.
— Дивия, ни с места.
В темноте я не могла рассмотреть их духов-спутников. Не могла оценить силу противника. Впрочем, это не важно. Я все равно сильнее десятерых. Это прощальный подарок Зандера и сила моей привязанности с Ниелем.
Десяток огненных шаров вспыхнуло и направилось в сторону нападающих, но тут сверкнул холодный клинок в руках мага, державшего младшую сестру. Мгновенное движение руки возле тонкой шеи. Тонкий вскрик, словно ягненок ищущий маму. Что-то темное потекло по белой коже и сестренка обмякла, оседая на землю.
— Марике! — страшно закричала мама.
Огни погасли, у меня задрожали руки. Рядом со мной тяжело дышал Грет. Он пытался использовать ментальную магию, но почему-то ничего не получалось.
Мама вырвалась из рук мага и осела на ледяную землю подле безжизненного тела сестры. Отец и старшая сестра стояли застывшими статуями.
Заговоривший со мной маг снял маску. Серая пышная борода упала на грудь. Я узнала в нем одного из приближенных рассветного сына. Добрый дедушка, который расспрашивал меня о происшедшем в цитадели. Его дух-спутник, тяжело дышащий черный пес сидел рядом, наклонив голову на сторону и дружелюбно вилял хвостом.
— В нашу прошлую встречу, Дивия, мы беседовали о важности традиций и законов. По правде говоря, рассветный сын очень разочарован в тебе. Ознакомиться с книгой элементов величайшая честь, которая налагает и ответственность. Рассветный сын лично сказал тебе, что за искажение написанного в книге наказание — смерть.
— Что вам надо от меня? — хрипло спросила, боясь сделать неосторожное движение и вызвать недовольство “доброго” дедушки.
— В наших правилах огласить вину прежде, чем привести в действие приговор. Дивия, Грет, вас казнят за разглашение книги элементов и за распространение грязной лжи. Вы совратили умы благочестивый верующих и извратили путь духов-спутников.