Я была пешкой, камуфляжем. Дымовой завесой, призванной направить внимание прессы на любовную связь принца и оставить в тайне тот факт, на который я наткнулась совсем недавно и за что горько поплатилась.
Принц Раэн Виресский стал пустыком — магом, потерявшим духа-спутника. Соответственно, он потерял право наследовать корону, ведь правит сильнейший маг.
Для короля именно это имело первостепенное значение. Он хотел, чтобы имя принца Раэна звучало только в контексте запретной связи с простолюдинкой и никто не посмел копать в другом направлении. Я оказалась самой удобной кандидатурой, несмотря на то, что на поползновения принца так и не ответила взаимностью. Взаимность оказалось легко подделать. О том, что скандал в прессе окончательно отобрал у меня Грета, никто не задумался.
Что это я? Всегда знала, что являюсь расходным материалом.
Грет обнаружил меня, сидящую с раскрытым альбомом на коленях, смотрящую в никуда с каменным выражением лица. Заметив его, я захлопнула альбом, отметив, что Грету невероятно идет серый плащ и начищенные черные сапоги. Увы, он оделся совсем не по погоде в месте нашего назначения.
— Время? — спросила я его.
— Время, — кивнул Грет, внимательно наблюдая за мной. Подумав, я подошла к ближайшей мусорной урне и выбросила в нее альбом.
Одна из черно-белых фотографий выпала и спланировала к острым носкам сапог Грета. Тот подобрал бумажный квадратик и без слов протянул мне. На этой карточке наследный принц целовал замотанную в платок девушку, но у меня никогда не было головного убора с вышитыми мелкими цветочками. Еще одна подделка.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила его и выбросила фотографию в компанию к остальным товаркам. Подумала еще немного, и Зандер мигом спалил все содержание урны, подняв над ней аккуратный черный клубок дыма.
— Чего творите, хулиганы! — закричала, приподнявшись на стуле, строгая служащая.
— Простите, — спокойно ответила я. — Уже все потушено.
Не поверив, она подошла к урне, но над ней не витал и запах паленого. Зандер был весьма осторожен. Наклонившись, женщина опустила руку в урну, пепел оказался холоден и сух.
— Грет, — тихо сказала я на ухо мастеру-целителю. — Я бы не хотела, чтобы происшедшее произвело особое впечатление на почтенную госпожу. Это важно для спасения Адама, поверь.
— Дивия, — шепотом ответил Грет. — Ты ведь понимаешь, что влияние на память противозаконно?
— Как и то, что его очень тяжело отследить.
Грет вздохнул и подошел к служащей, ласково что-то говоря. Та доверчиво протянула к нему руку и восторженно посмотрела в глаза. Через мгновение отошла к своей стойке за стеклом и вернулась к недопитому чаю, уже не глядя на нас.
Каждый мастер-целитель умел заставить пациентов забыть о неприятной процедуре, иначе они бы рисковали лишиться клиентов.
Нас позвали в соседний зал, где две медные горгульи, стоящие друг напротив друга, держали в лапах обруч высотой с горного тролля, в который могли пройти трое, держась за руки. Очерченный обручем круг переливался радугой, дрожал, словно пленка мыльного пузыря. От обруча, словно из центра ромашки, золотой краской были нарисованы на полу десять лучей звезды, на конце каждого луча стоял облаченный в зеленое маг земли с белой повязкой на глазах. На качелях, подвешенных над обручем, качался мой коллега огненный маг с духом-спутником в облике огненной крылатой лисы.
— Багажа нет? — осведомился услужливый юноша, который провел нас сюда.
— Только этот саквояж, — Грет показал увесистую сумку из коричневой кожи, которую носили с собой на вызовы мастера-целители.
Я прятала под мышкой небольшую женскую сумочку. Служащий осмотрел ее и утвердительно кивнул.
— Координаты были введены заранее, в соответствии с вашими билетами. Арад?
Как и задумывалось, мастера не знали о последней перемене в назначении. Мы отправимся в Арад, а в документах значится Ират.
Я улыбнулась, а вот Грет был удивлен и попытался переспросить, но я вовремя ткнула локтем под ребра, пресекая вопросы.
— Прошу вас.
Переход молниеносен. Вот мы стоим у подножия медного обруча, как вдруг над нами проносятся ноги мага, толкает в спину хвост огненной лисицы — и вдруг мы вдыхаем прохладный воздух пустыни на одиноком камне посреди песчаных барханов. Над головой сверкают звезды, рассыпанные щедрой рукой, не чета жалкой горстке, отцеженной скупцом, которую можно увидеть ночью в городе. О нет, тут на небе бескрайний океан звезд, от края до края, полноводный, сияющий.
И тишина, абсолютная тишина песков, которую не нарушают крики соседей, шелест листьев или шуршание чужих шагов. Молчание пустыни и величие небесных светил.
Я закрыла глаза и подставила дуновению ветра лицо.
— Куда ты привела меня? — Грет говорил шепотом, стараясь не нарушить магию тишины.
— В пустыню Авдат, — сказала я, открывая глаза. — Скорее, нас ждут.