— Я все понял, Огненная Дева, — оправдал мои надежды мудрый глава бедуинов. — Позор на мою голову, если узнают, что ибн Али не принял гостей как следует, но твое желание — закон. Для вас приготовят отдельный шатер и тревожить не будут, об этом позабочусь. Прими мою благодарность за свои благодеяния и вечную преданность хамулы.
Шейх слукавил — нас все же не обделили гостеприимством. Через пятнадцать минут в нашем расположении был просторный черный шатер, который держали для особых гостей. Мягкие ковры устилали пол, в углу устроили особое ложе с теплыми шкурами и мягкими подушками — зимой в пустыне холод пробирает до костей. На жаровне томилась баранина в соусе из семян сезама и оливкового масла, на низком столике расставлены сухофрукты, печенье в виде колец с начинкой из фиников, свежие лепешки. И, конечно, две турки с невероятно сладким чаем и кофе на выбор. Да что там, на стол поставили даже бутыль с вином, которое кочевники не пьют. Все для услады Огненной Девы и ее спутника. Или мужа, если она пожелает назвать его так.
Мне прощали даже распущенность.
Я не притронулась к еде. Проследовала к постеленному на ковре матрасу и рухнула, закутавшись в теплый мех, даже не думая переодеваться.
— Дивия, ты слышишь меня? — Грет склонился надо мною, стараясь не прикоснуться ненароком. — Не молчи, пожалуйста. Я не собираюсь устраивать допрос с применением магии, только скажи, где мой брат и что с ним случилось?
Что ж, к чести Грета, он прежде всего думает о брате.
— Ты все узнаешь сам совсем скоро. Увидишь, ради чего Адама забрали в Цитадель. Разбуди меня через два часа, слышишь? Тогда луна осветит дорогу в пещеру...
— Дивия, ты загонишь себя в могилу. Как минимум ночь полноценного сна, передышка...
— Мне нужно выполнить обещание, Грет. Даже, если я не выдержу, ты продолжишь начатое дело и не дашь замолчать темные грехи короны. Ты не бросишь Адама, как бы на тебя не давили. Поэтому я обратилась именно к тебе.
Еще потому, что хотела увидеть Грета один, последний раз. Не знаю, на что надеялась, видимо взбрыкнула детская вера в чудеса, но сладкого воссоединения не получилось. Теперь, когда за спиной Грета стояла невеста, присутствие бывшего возлюбленного превратилось в изощренную муку.
Мы замолчали. Оба думали о близком конце. Моем конце.
Самая страшная часть проклятия — когда понимаешь, что нет сил бороться со сном, когда бодрствование превращается в пытку, голова раскалывается от усталости, по жилам течет горечь, и кажется, что смерть станет избавлением. Вот, что ожидает меня в будущем, когда щупальца медузы покажутся слаще жизни. Я только надеялась, что успею кое-кому хорошо попортить кровь до этого.
— Не забудь, разбуди! — успела прошептать я и провалилась в сон.
***
Абсолютная чернота. Два биения сердца. Никаких сновидений. И вот уже голос Грета рвет вверх из бездонного колодца, его руки сжимают мне плечи.
— Дивия, проснись. Время пришло.
Приложила ладонь ко лбу, простонав. Такое чувство, будто гномы стучат молотками в висках, а в глаза насыпали горсти песка. Меня окутала ужасная слабость, и я с ужасом поняла, что не могу двигаться.
— Дивия... — сказал Грет своим особым голосом менталиста.
Я наконец увидела Верити у него на плече. Та разевала клюв, вцепившись когтями в белую рубашку. Боль чуть утихла, слабость отступила, и мне удалось, пошатываясь, подняться на ноги.
— Мне удалось стабилизировать проклятье, Дивия. Выслушай меня, спи до утра, не уходи никуда в ночь. Медуза сможет выпить тебя и днем, если слишком ослабнешь. Двух часов сна недостаточно для полного восстановления...
Грет протянул мне чашку с чаем. Я выпила прохладный сладкий напиток, наслаждаясь каждым глотком, затем взяла в руки серебристую турку с кофе и налила густой черный напиток.
Грет отвел мою руку, неодобрительно нахмурился и произнес:
— Не советую. Кофе даст приток бодрости, но потом ты свалишься без сил. У тебя нет резерва, Дивия.
— Благодаря кофе я жива сегодня, — хмыкнула я и осушила чашку. — Грет, поверь, я должна быть в наилучшей форме для ритуала. Ты вскоре все увидишь сам, идем.
Стремительно повернулась, схватила свою сумочку и потянула мастера-целителя к выходу из шатра.
Саид ибн Али ждал снаружи. Увидев нас, дал знак закутанной в черное женщине передать холщовый мешок, в котором плескался бурдюк с водой и выпирал сверток мягких лепешек с зелеными пряностями.
— Аллах послал вам чистое небо и полную луну. Удачи, Огненная Дева.
— Спасибо за гостеприимство, добрый хозяин. Если не увидимся, прими мое вечное уважение.
Поклонилась по традиции чуть не до земли. Будет очень жаль, если у меня не хватит сил выполнить ритуал и хамулу ибн Али сотрет с лица земли. Немногие знают, но кроме удивительной способности обнаруживать пропажу по малейшим следам или находить подземные источники в засушливой равнине, кочевники обладают уникальным даром проникать сквозь прорехи мироздания в другие миры. Саид ибн Али как-то сказал мне, что пустыня в любом мире неизменна. Поэтому так важно соблюдать древние традиции племени.