Право же, я не могла позволить столь трогательной преданности знаниям предков пропасть без следа, даже если мои дни сочтены. Поэтому я стряхнула усталость, поежилась от пронизывающего ветра пустыни, вдохнула чистый как слеза воздух и повернулась спиной к лагерю бедуинов.
Серая поджарая собака увязалась за нами, то и дело преданно ластясь к Грету. Луна стояла высоко в небе, круглая, словно серебряная монетка, а я внимательно глядела под ноги.
— Что ты ищешь?
— Тут есть тропинка, которую видно лишь ночью. Она приведет нас в пещеру Авдат, давшую имя этой пустыне.
Камни и щебень казались абсолютно черными, но я точно знала, что впереди находится обрыв. Грет вновь взял меня за руку, закинул мешок за плечи, и мы направились вперед.
Мелкий гравий полетел вниз по крутому склону. Предчувствие не обмануло — меж двух холмов по правую руку змеилась чуть светящаяся белая дорожка, словно седой волос на жгуче-черной гриве. Однажды заметив, потерять его было невозможно.
Грет как завороженный повел меня вперед, а собака, наоборот, отстала, отчаянно виляя хвостом. Когда мы встали на тропу, словно сотканную из лунного света, мастер-целитель зачерпнул горсть мелкой пыли и спросил тихим голосом:
— Что это за путь?
— Днем вся пустыня в одной бежевой гамме, песок и камень, но ночью меловые прожилки становятся заметней в лунном свете. Вот и все, никакой магии, — поджав губы, сказала я.
Грет поднял вверх пальцы, которые теперь тоже немного светились, отчего казалось, будто они обмазаны пыльцой фей.
— О нет, я чувствую, будто силовые нити внутри натянулись и загудели, да Верити сильней вцепилась в плечо, а значит, без магии не обошлось. И ты, Дивия, плохо скрываешь волнение, если хочешь меня обмануть — следует лучше стараться.
— Грет, сердце бьется так сильно, потому что я знаю, что ждет впереди, а теперь пришло время сказать и тебе. В пещере Авдат мне удалось запереть украденного духа-спутника.
Грет замер, лунный луч скользнул по волосам и запутался в черноте перьев на крыле Верити.
— Воровство духа... — прошептал мастер-целитель. — Чудовищное преступление, кто на него осмелился? Дивия, одумайся. Пробовать вдвоем упокоить духа — безумие, нам следует попросить помощи....
— Бессмысленно, поверь мне. Грет, это дух-спутник моей... — Я замерла на мгновение, подбирая слова. — Скажем, подруги. С нее все и началось, пойдем, я расскажу тебе.
Мы направились вперед по белой дорожке, окруженной темнотой. Всего лишь русло иссохшего ручья, выстланное останками скелетов доисторических рыб, но ощущалось, словно идем по Млечному Пути в бескрайнем бархате ночи.
Мы часто забываем о том, что духи-спутники опасны. Они наши лучшие друзья — дают возможность лечить душу и тело, наполняют паруса кораблей, нагревают воду в трубах. Но все меняется, если разорвать связь меж духом-спутником и человеком. Даже смерть мага от старости может вывести из себя охваченного горем элементаля стихии. Больных магов следует холить, лелеять, чтобы те отошли в другой мир с тихой улыбкой на устах. Насильственная смерть или та, что уготовили мне, обычно злит духа-спутника. Зандер, если я вскоре умру, прогремит взрывом. Воздушный дух-спутник прольется грозой, ментальный — устроит головную боль небольшой деревне. Они выплеснут горечь и улетят искать нового носителя.
Но все это не сравнить с величайшим преступлением — когда духа-спутника пытаются отобрать у живого мага.
Это как ребенка забрать у матери. Ребенка, обладающего волшебной силой, способной превратить город в пыльные останки. Украденные духи-спутники никогда не перестают горевать. Наша связь жизненно важна для этих существ. Разделение — жесточайшая пытка, раньше я читала о ней в старых фолиантах в академии, а теперь могу свидетельствовать в первом лице
В академии я думала, что это случалось лишь сотни лет назад.
Грет вел вперед, поддерживая под локоть, а я все не могла собраться с мыслями.
— Прости, — призналась растерянно. — Не знаю, как начать, не могу преодолеть клятву о неразглашении королевских тайн. Мне даже думать о них запрещалось в присутствии непосвященных.
— Я не могу проникнуть в твои мысли, — глухо подтвердил Грет.