— Ты занимался запрещенной наукой? — удивленно спросила я, сердце гулко билось в ответ на его слова.
— Да, — коротко ответил он. — Под прикрытием клиники.
Я ведь сразу поняла, что талант Грета слишком велик для скромной городской практики. Ему прочили великое будущее, а вместо того, чтобы блистать на благо короны, Грет осел в столице обычным мастером-целителем.
И меня ранило его недоверие, но об этом слишком больно думать. Пока достаточно того, что он решил помочь. Невероятная удача.
— Дивия, ритуал придуман на основании теоретических выкладок, никогда не проверялся на настоящих духах-спутниках, он смертельно опасен. Мы начнем его вместе, но ты знала духа лично, поэтому его внимание будет сосредоточено на тебе. Чтобы ни случилось — не отвлекайся. Доведи ритуал до конца.
Бледный невероятно собранный Грет отвернулся и прошествовал к врачебному саквояжу. Наклонился так, что горб ясно обрисовался черной врачебной курткой, собрал ветки для небольшого костра прямо напротив пещеры. Аккуратно разложил на плоские камни неизвестные мне инструменты, достал маленький футляр, где спала саламандра. Видимо, он захватил ящерку из террариума с собой. Саламандры плохо переносят дорогу, поэтому их транспортируют в специальных огнеупорных контейнерах в глубоком сне. Грет накрошил на ветки белый порошок, отряхнул брюки и выпрямился.
— У ритуала шесть стадий, — прошептал он, подойдя совсем близко, так, что я видела расширившиеся зрачки. — Запомни их.
Его голос проникал в подсознание, отдавался дрожью во всем теле. Верити перебирала когтями на плече Грета, я чувствовала ее взгляд и понимала, что он чарует меня, делает все возможное, чтобы я не забылась во время ритуала. Слова звенели колоколом, близость Грета кружила голову, взгляд сам собой совершил путешествия от глаз бывшего возлюбленного к его губам.
Легкая щетина на щеках, резкая ямочка под носом, припухлая нижняя губа. Как сладок был его вкус, как давно меня не целовали...
Очнулась оттого, что Грет резко отвернулся. Подошел к костру, и через мгновение к небу взлетело ярко-синее пламя от белого порошка. Я сама могла зажечь огонь, но Грет предупреждающе поднял ладонь.
— Мы должны приманить фенька его стихией, созданной без помощи другого духа.
Первая стадия ритуала. Зандер сел в отдалении, хвост с кисточкой бил по бокам огромного льва, выдавая волнение, но он согласился наблюдать со стороны. Я взяла Грета за руку, и мы оба зашли в пламя. Одежда вспыхнула и разлетелась в ночь хлопьями сажи — требовалась полная нагота. Я не смотрела на Грета и точно знала, что он избегал бросить взгляд на меня.
Рыжие языки пламени танцевали хороводом вокруг нас, на небе горел полосой Млечный Путь, вокруг молчала пустыня.
Я выдохнула, сжала покрепче ладонь Грета и перерезала невидимый канат между мной и красноватой пещерой.
Прозрачный щит лопнул радужными брызгами, как мыльный пузырь. Лисичка фенек, песочного цвета, с большими ушами, мгновенно ощерилась, контур размылся, и вот из пещеры хлынул поток чистого огня. За нашими спинами возмущенно зашипело озеро, все вокруг наполнилось облаками пара.
Нужно помнить слова Грета, говорить про себя одинокому духу: я огонь, и ты огонь. Мы — часть одной стихии, ты и я. Вот оно, пламя, дотронься до моей руки.
Мы с Гретом одновременно протянули руки вперед из костра, туда, где бесновалась чистая огненная стихия. Она свилась кольцами вокруг наших запястий, змеей поползла к шее, обвила тело, неприятно обжигая. Следовало ей отдаться. Сжать зубы, перетерпеть неприятное касание в чувствительных местах. Огонь должен объять меня всю.
И тут что-то пошло не так. Неприятный шорох за спиной, будто под окружающими холмами заворочались огромные черви. Полыхнули сухие кусты на склонах неестественным алым огнем, зловеще мерцая сквозь клубы пара из озера. Воздух накалился так, что Грет, чужой в стихии огня, глухо закашлялся. Черные волосы затлели на концах.
— Этого не должно быть, — между приступами кашля выдохнул Грет. — Что-то пошло не так. Продолжай, что бы ни случилось. Слышишь, Дивия?
Я слышала. И уже перешла ко второй части ритуала. Похожесть. Я воздела руки к небу, позвала на помощь Зандера и вся превратилась в огненный столб. Вознеслась выше, чем ущелье. Показать одинокому духу, что мы одной породы, похожи, как отражение в зеркале. Два источника пламени, дикие и свободные.
Но тут, возвышаясь над землей, я увидела, что на самом деле пошло не так. Из сердца пустыни в нашу сторону несся полыхающий огнем смерч, величиной в рослую сосну. Из смерча то и дело в сторону расползались огненные щупальца, зажигая прошлогодний сушняк. В ночных холмах зарождался пожар.