Не думала, что Грет может позволить себе хранить кусочек воздушного духа в бутылке. Как и мое заклинание щита для фенька, маг-воздушник подпитывал заклинание в бутылке на расстоянии, теряя силы. Соответственно, цена подобных артефактов была запредельно высока, не по карману простым целителям, даже из аристократического сословия. И еще, вырвавшийся дух всегда докладывал своему человеку-спутнику о том, каким образом его использовали. Воздушников в Вирессии не так много, и все они на учете короны.
Плохо, очень плохо...
Грет упрямо тащил меня наверх на подгибающихся ногах, пока растерянный джинн вновь собирал вокруг себя шлейф песка. Мы выиграли время, но немного. Недостаточно. Сначала дух пустыни настигнет нас, а если он не добьет, обнаружат ищейки короны.
Я втянула Грета в гиблое дело. Жаль, не сумела устоять перед искушением, отправилась именно к нему, желая прожить еще капельку ради спасения духа.
И все же приятно, что он бросил подле озера лечебные инструменты, к которым целители привязаны как к родным, но захватил меня. Как самое дорогое.
— Хватит, — прохрипела, пытаясь вывернуться. — Пойду сама.
Грет остановился на мгновение, чтобы дать мне возможность встать на ноги, прижал теснее к себе. Одежда сгорела в костре во время ритуала, мы были нагие, разгоряченные от боя, тяжело дышащие. Близость тела Грета прошила меня молнией внезапного желания. Каждой частичкой тела я ощущала силу его мышц, жар кожи, сладость объятий. Желала, отчаянно и безнадежно, раствориться в его прикосновении.
— Можешь идти, Дивия? — глухо спросил он.
Мы стояли на крутой тропинке без спасительного укрытия одежды, и я увидела, что не одинока в своем желании. Щеки заалели, я с трудом отвела взгляд, щадя гордость бывшего возлюбленного.
Да, нас в любой момент могла настигнуть смерть, а я думала о мужчине. Неудивительно, помня то, что Грет всегда был в моих мыслях.
Мы заковыляли дальше, поддерживая друг друга и в то же время стараясь держаться на расстоянии, насколько возможно. Саламандра Грета переползла с его предплечья на мою шею, оставляя красный след на руке мастера-целителя. Ящерка израсходовалась, если удастся, следует оставить ее в чьем-то камине для долгой спячки.
Над кромкой ущелья царила обычная пустынная морозная ночь, покрывая мерцающую дорожку завесой тишины. Я быстро продрогла на пронизывающем ветру, тело начала сотрясать дрожь, ноги подгибались. Голые ступни сразу поранились об острые камни, за мной потянулся кровавый след.
Грет, не говоря ни слова, подхватил меня под колени и понес на руках. С облегчением я выдохнула и положила голову на его плечо.
Из темноты вышел тонкий силуэт мальчишки-бедуина в белом халате, ведущего за собою двоих верблюдов. Увидев нас, он склонился в глубоком поклоне.
— Великая Огненная Дева, — сказал он. — Меня послал шейх Саид ибн Али.
Мальчик остался стоять, держа удила, опустив голову, словно выточенная из мрамора статуя, не смея поднять глаз на обнаженную женщину. Грет осторожно помог мне сесть на землю, снял с верблюда попону — толстое шерстяное одеяло, заботливо укрыл.
Мальчишка засуетился, оттаял, снял с себя тюрбан, смущаясь, протянул Грету длинную широкую полосу ткани. Мастер-целитель обмотал ею меня, чтобы попона крепче держалась на теле. Подвел ко второму верблюду, которого паренек держал под уздцы.
— Джит! Жит! Джит! — резко выкрикнул мальчишка.
Верблюд опустился на колени, терпеливо подождал, пока я взобралась в седло. Поднялся сначала задними ногами, наклонив меня резко вперед, затем встал передними.
Как высоко над землей! Все вокруг закружилось, я закрыла глаза, стараясь прийти в себя. В объятьях Грета я больше думала о нем, не отвлекаясь на собственное состояние. Без целительного прикосновения стало пусто, нахлынула едкая жалость к себе. Сжала зубы, приказала мыслям о собственной никчемности испариться. Нельзя, ни в коем случае нельзя привыкать к близости и заботе Грета. Он не мой и никогда им не будет.
В седельных мешках ждала заботливо собранная бедуинскими женщинами снедь, но об одежде никто не подумал. Поэтому Грет довольствовался обвязанной вокруг бедер холстиной.
Так мы и шли по ночной пустыне. Простоволосый мальчишка, полуголый раненый мужчина и рыжая женщина на верблюде, укутанная в кусачую попону.
Кстати, раны на бледной коже Грета постепенно затягивались. Все-таки быть мастером-целителем выгодно — в первую очередь дух заботится о своем спутнике. Мне не страшен огонь, водные могут жить под водой (большинство так и делает, лишь изредка появляясь на суше), воздушники летают, а маги земли отличаются долгой жизнью.