— Спасибо, — коротко кивнула я.
Чрезвычайно бледный Грет с тюрбаном на голове, одетый в белый халат, сидел рядом. Мы оба были истощены. Безопасность шатра казалось призрачной. Горячий кофе в руках, мягкие подушки за спиной, появившиеся словно ниоткуда, все это напоминало сон.
Я склонила голову на плечо Грета и почти закрыла глаза, как уловила, что шейх пожевывает утопшую в пышной бороде губу, признак нехороших новостей.
Подняла голову и увидела мелькнувший страх в глазах шейха.
— Увы, — сказал он горестным голосом. — Должен сообщить, что за два дыхания до вашего возвращения на соседнем холме раскрылся портал. Песчаная буря задержит чужаков, а мы скроем следы... Но они скоро будут здесь.
Я прикусила губу. Так и знала, что мой маневр с ложным местом назначения не надолго задержит Тайное Око. Возможно, их привел вызов воздушного духа из бутылки Грета. В любом случае следует бежать как можно быстрее.
— О нет, почтенный шейх, вам ни в коем случае нельзя встречаться с ними. Уходите как можно быстрее, туда, где вас никто не найдет!
— Не тревожь чело беспокойством, Огненная Дева. Если народ бедуинов желает скрыться, то следы не почует и остроносая ищейка. Нам ведомы пути, ведущие в миры, куда нет хода непосвященным. Скажи, желаешь ли отправиться с нами?
— О, да! — быстро согласилась я, быстрее, чем подумала о Грете.
Его глаза сначала окрасились непониманием, затем в них плеснулся гнев.
— Как же Адам, Дивия? Когда мы отправимся за ним?
Глубоко вздохнула и отвела глаза.
— Нет, Дивия, ответь!
Шейх Саид ибн Али сделал знак своим людям, и те спешно принялись покидать шатер.
— Оставим супругов одних для беседы, не предназначенной для чужих ушей, — сказал он им и встал на ноги. — Перед тем, как предоставить уединение, позвольте отдернуть завесу неведения над парой вопросов.
Разрешения шейх просил у моего так называемого мужа. Грет безмолвно кивнул, соглашаясь. На похудевшем лице играли желваки, и прожигающий взгляд был направлен на меня.
— Ваша доблесть не знает границ, Огненная Дева и Черный Ворон, — промолвил шейх. — Вы должны знать: две луны назад хамулу Рахмана ибн Шади снесло с лица земли, мы нашли лишь остовы столбов и одичавших собак. Знаю, что подобная доля была уготовлена и нам, лишь ваша защита позволила избежать смерти.
Я поняла, что хотел сказать шейх. Лиса Сарраны — не первое разделение. Его проводили и раньше. Знать бы сколько раз...
— И второе, о дивная воительница и смелый волшебник. Мы дети пустыни, не подвластны ни мифрийскому эмиру, ни виресскому королю. Глаза пустынников видят, как в последнюю луну меж холмов вырастают лагеря виресских солдат, пусть пока южный сосед совершенно к этому слеп.
С этими словами Саид ибн Али поклонился, сложив руки на груди, словно перед ним высокочтимый повелитель, и исчез за полами шатра.
Вот это новость! Готовится война? Отношения с мифрийским эмиром всегда были натянуты, поэтому и шпионы в южной столице, Александрии. Богатства южных земель не дают покоя Вирессии, а война — самый лучший способ отвлечь внимание от Раэна. Там, гляди, может, и опыты окончатся успехом, вот и появится в разгар сражения наследный принц с новообретенным духом-спутником...
В обезлюдевшем шатре воцарилось молчание, тогда как снаружи звенела сбруя, переминались и кричали верблюды, орали дети, шикали на них матери. Народ покидал насиженное место.
Не стала дожидаться обвинений Грета. Призналась сама:
— Я обманула тебя.
Рука сама потянулась к многочисленным монеткам, любовно нашитым на хламиду, пальцы перебирали холодный металл. Все — лишь бы не смотреть в глаза Грета.
Как он был красив во время битвы, обнаженный, освещенный языками костра. Как жарко было прижиматься к нем, после отступления из ущелья. Невыносимо думать о том, что, рассказав о лжи, вновь увижу презрение во взгляде возлюбленного, как в первый день возвращения, когда постучала в дверь его приемной.
— Адама уже разделили с духом, — губы безжизненно шептали правду. — Я пришла к тебе, Грет, потому что ты единственный, кто мог отсрочить серую медузу. Ты был нужен мне, чтобы освободить духа-спутника Сарраны. Адама невозможно спасти, прости.
— Ты рисковала собой и мной, лгала — ради духа-спутника? — глухо спросил он. — Почему?
— Потому что! Он этого достоин! Ты не поймешь...
Сжала монетки в горсть и быстро заговорила, пока смелость не оставила.
— И даже если бы мы захотели проникнуть в Цитадель, чтобы добраться до Адама, это невозможно. Ее охраняют сильнейшие маги, лучшие воины. Было бы последней глупостью заявиться туда вдвоем с истощенной огненной магиней. До сих пор не могу понять, почему ты поверил мне, оставил невесту и практику, отправился в никуда с одним саквояжем... Единственный шанс хоть как-то остановить весь ужас, творящийся в стенах Цитадели, — ославить Раэна, рассказать о том, что творится. Но и это не выйдет, все газеты проданы королю...