— Позволь поинтересоваться, какие идеалы короны должна я была разделять, чтобы погибнуть?
Грет тяжело вздохнул, обернулся и сел на кровать рядом со мной, но на достаточном расстоянии, чтобы между нами разлегся Зандер, которого оба бездумно гладили.
— Посмотри вокруг, Дивия. В нашей стране технологический прогресс, многоместные повозки, дирижабли, светильники, оружие. Ни в южных странах, ни в Руссе, ни в Нихоне не наблюдается ничего подобного. И все это за последние жалкие десять лет. Вирессия жирнеет, скоро в нынешних границах ей станет тесно. Ты никогда не задумывалась почему?
— Ясно почему, — едко произнесла в ответ. Я все-таки агент короны, а не красивая дурочка. — В Вирессии тренируют духов-спутников в королевской академии на благо страны, в других же странах маги занимаются, чем вздумается. Вот и результат.
— И цена, — вкрадчиво спросил Грет, — тебя устраивает?
Я сжала горячую холку Зандера, бросила взгляд на посапывающего фенька под покрывалом в розочках. Вспомнила Сарану, и сердце болезненно сжалось. Хотя какая связь между разделениями и техническим прогрессом? Порталами управляют маги вместе со своими духами. С Зандером во время академии я проходила практику в литейных печах, оба устали, но ничего особо неприятного в этом не было.
И все же я бы не вернулась в литейные печи. Осознание этого прошило голову холодной уверенностью. Никто на свете не заставит меня принуждать Зандера к чему бы то ни было. Буду защищать его до последнего вдоха. Не знаю, когда это началось, скорее всего, во время ритуала, но, однажды увидев истинную сущность духов-спутников, вернуться назад невозможно. Их больше нельзя измерять единицами полезности, растущими от мощи духа и его дисциплины. Я просто люблю Зандера и Ниеля и готова ради них попытаться изменить этот мир. Обреченная на провал попытка, но я все равно готова попробовать.
— Нет, — решительно произнесла я. — Цена не устраивает.
Глава 10. На крыле птицы Рух
Глава 10. На крыле птицы Рух
Грет заснул посреди разговора, на полуслове, улегшись щекой на могучий бок Зандера и уже во сне обняв мои ступни. Сказывалось истощение сил в пустыне. Следом уснула и я, зарывшись рукой под подушку. На одной постели, полностью одетые и все же слишком близкие, на грани неприличия.
Проснулась от судорожного вздоха Грета.
— Дивия, пора!
Он затряс меня за плечо, я резко выпрямилась, протирая глаза. Сон почти не освежил, да и за окном кромешная тьма. Который час?
В серьезности мастера-целителя сомнений не было. Все еще пребывая в липких объятиях сна, я подбежала к окну, открыла створки, залезла на подоконник.
Снаружи кромешная тьма, слышно сопение животных, привязанных во дворе. Ночной фонарь выключен, даже на нижнем этаже погашены огни.
Я все еще не совсем понимала, что происходит. Опасности не чувствовалось, но Грет менталист, раз говорит — бежать, нужно бежать. Он рывком подлетел ко мне, схватив по дороге нехитрые пожитки, и яростно шепнул:
— Прыгай!
Второй этаж, чтоб его. Встала босыми ногами на подоконник, замерла на мгновение, пошатываясь. Сердце как сумасшедшее бухало в груди. Все, надо решаться. Я сгруппировалась и прыгнула.
До земли не долетела. Меня обхватили мягкие и горячие подушечки птичьих пальцев, под животом клацнули когти. Ночной воздух засвистел в ушах, пахнуло свежестью росы.
Через мгновение я увидела, что вторая мощная лапа птицы Рух схватила Грета в прыжке. В животе засосало, порыв ветра затрепал волосы, и земля стремительно ушла вниз. Зубы стучали — не то от холода, не то от нервов.
— Что происходит? — крикнула Грету, но поток воздуха отнес слова в сторону.
Он что-то крикнул в ответ и сделал рукой успокаивающий знак.
Птицы Рух по-своему разумны, примерно на уровне семилетнего ребенка. Живут маленькими стаями по пять-семь особей в местах обитания крупного рогатого скота, предпочтительно в горах. Приручить птицу Рух невозможно, но единожды попросить об одолжении за приличный подарок — да. Когда меня прокляли, я отдала все драгоценности в обмен на полет птицы через пустыню Заххар, лишь бы быстрее добраться до мастера-целителя. Рух падки на драгоценности, но обычно не принимают дары дважды у одного человека, так как имеют свои понятия о чести и гордости.
Я не понимала, зачем мы оказались в когтях волшебного существа, но подозревала, что та несет нас к Сеймону Русву. Интересно, чем Грету удалось с ней расплатиться, ведь из ущелья мы уходили голышом.
Постепенно понимая, что опасности нет, я расслабилась в горячих когтях. Говорят, птицы Рух появились из соединения духов воздуха и огня, поэтому они без труда переносили тяжелые грузы даже на приличной высоте, где разгуливал морозный ветер. Под покрытым мягкими серыми перышками животом птицы было тепло и уютно. Только торчащие голые пятки чуть подмерзали.