Ниель и Зандер летели рядом, превратившись в бесплотных духов. Верити предпочла путешествовать в обличии ворона.
Полет все длился и длился. Видеть, куда мы летим, я не могла, обзора не было, пришлось довериться чутью чудесного летуна. Неимоверно хотелось спать, но в данном случае неразумно дать слабину — неизвестно, сможет ли Грет контролировать медузу. Если и вправду летим к лучшему специалисту, то лучше немного подождать.
Вспомнился вчерашний вечер откровений. О Грете думать не хотелось, слишком открытая рана, а вот поразмыслить немного по поводу Тайного Ока давно пора. За кулисами правительства творится нечто опасное, словно щупальца кракена.
С одной стороны, экономика страны переживает невиданный расцвет, Грет прав. Новые технологии, изобретения, фабрики. Особенно отличаются работоспособностью выпускники последних лет королевской академии. В газетах твердят о революционном методе обучения, позволяющем духам-спутникам достичь невиданной мощи. На деле, речь идет о строгой дисциплине и череде наказаний. Духов-спутников прессуют до полного подчинения магам. Во время нашего с Гретом обучения жестокость к духам только набирала оборот, но, видимо, метод обрел популярность.
С другой стороны, нельзя забывать о разделениях. О них думать тоже не хочется, но надо понять, проводят ли эксперименты только ради наследного принца Раэна, чтобы вернуть тому духа-спутника? А может, речь идет о более широких масштабах... Ведь если сработает для Раэна, врата откроются и для других.
Нужно на время заглушить выворачивающую душу боль при мысли о том, что люди способны на столь чудовищное преступление, подумать практично. Если король сумеет развить технологию отнятия духа у одного человека и передачи другому, то... Подобным образом можно будет наказывать нежелательных аристократов и одаривать верных. Можно создать армию из жаждущих власти простолюдинов. Можно забрать себе десяток духов и упиваться мощью...
Искренне надеюсь, что у них ничего не получится, потому что в случае победы мир превратится в место, в котором я не хотела бы жить.
Догадками следует поделиться с Гретом. Просто чтобы проверить реакцию, чтобы убедиться — этот кошмар я придумала, а на самом деле такое невозможно.
Птица Рух заложила крутой вираж в воздухе. В животе стало пусто, я вцепилась в мягкую кожу лапок, на случай если летун решит разжать когти. Ветер свистел в ушах, под ногами виднелась то земля, то подернутое розовой дымкой рассветное небо, и мне стало совсем нехорошо.
Внизу показались горы. Зеленое плато посреди острых пиков стремительно приближалось, столкновение касалось неминуемым. Крик сам собой вырвался из груди, неожиданно тонкий, как у девчонки. Миг, и мы с Гретом покатились по траве, а птица Рух взмыла обратно в небо.
Я закашлялась, судорожно сжала пальцы, пытаясь отдышаться. Голова шла кругом, и сильно мутило. На спину опустилась ладонь Грета, он быстрее пришел в себя и сразу же поспешил на помощь. От его руки расходилась целительная теплота. Я застонала, сжала виски и прислонилась к плечу мастера-целителя.
По плато в нашу сторону шел широкоплечий мужчина в голубой рубахе и штанах свободного кроя. Легкая хромота, посох в руках да седые волосы на голове и в бороде выдавали его возраст.
Рядом с нами приземлилась птица Рух. В лучах восходящего солнца на крыльях виднелись серые перья вперемешку с черными, словно испачканными в саже. На голове шикарный алый хохол из длинных пушистых перьев, опускающийся на шею как лошадиная грива. Кстати, голова до смешного маленькая по сравнению с телом. Рух, перенесшая меня через пустыню, не была столь красива — обычная ворона-переросток с желтыми как золото глазами.
Птица вперевалку подошла к мужчине, от каждого шага земля чуть сотрясалась. Положила голову на плечо, закрыла глаза и закурлыкала. Мужчина чуть не повалился на землю от подобного веса, но, пошатнувшись, устоял. Почесал громадину под подбородком, одобрительно произнес:
— Правильных гостей принес Мурзик, молодец. Лети скорей домой, отдохни, завтра обратно понесешь.
Развернулся к нам, улыбнулся открытой белозубой улыбкой.
— Грет Маиндер, ты ли это? Как хорошо наконец-то увидеть тебя вживую во второй раз.
Птица Рух, потоптавшись, взмыла в небо, обдав потоком морозного утреннего воздуха. Мужчина подошел совсем близко, протянул руку Грету и одним рывком поставил того на ноги. Затем повернулся ко мне. Кожа у него была смуглая, обветренная с легкими морщинами, глаза голубые, добрые.