После падения со стены ноги отказали. Седьмой позвонок сверху, сместившись, перерезал спинной мозг, сросся криво, оставив горб. Целители сосредоточились на соединении нервной ткани, сказали, что эстетикой займутся позже. Нервные окончания растут медленно, даже под идеальным лечением. Грет провел год в инвалидной коляске, изнуряя себя долгими тренировками каждый день, подхлестывая фотографиями Дивии в объятиях принца.
Грету не давало покоя воспоминание о порыве ветра, который оторвал его от желоба. Стоявшие внизу еле почувствовали движение воздуха, а в его пальцы словно ураган вцепился, с силой отодрал от стены. Подобное проявление природы неестественно, приходит на ум вмешательство воздушного мага.
Словно одержимый, Грет раз за разом возвращался на место травмы, расспрашивал, сопоставлял факты. Именно тогда всплыло имя советника Сандерса, прогуливавшегося неподалеку. Постепенно догадки переросли в уверенность, от него пытались избавиться, как от лишнего балласта. Почему?
Спавшая с глаз пелена заставила переосмыслить и многое другое. Сдавая сессию в одиночестве, после выздоровления, Грет искал ответы на вопросы в библиотеке королевской академии. Кто такие духи-спутники? Откуда они взялись и чего добиваются? Зачем им люди?
Как ни странно, библиотека полнилась методиками управления, сводками о великих магах прошлых лет, очень много о границах силы духов-спутников и совсем ничего об интересующих Грета вопросах. Лишь тонкая книжка в оранжевой обложке некого Сеймона Русва.
Природная способность доводить все до конца привела Грета к воротам особняка Русвов. В самом центре столицы, спрятавшийся за коваными воротами и высокими стенами, особняк поражал роскошью. Грета одарили аудиенцией, официальный разговор перешел на интересные темы. В уютной гостиной собеседники обсуждали интересующие их темы до самого утра, держа в руках нетронутые бокалы с янтарным коньяком.
Так Грета завербовали в ряды Спиритов — организации, ратующей за права духов-спутников.
В Сеймоне Грет нашел собрата по интересам. Они много говорили о духах-спутниках — теме, в которой тяжело было найти единомышленников. Грет считал их жертвами человеческой жадности и желал справедливости. Сеймона мучила вина за работу, которую он делал на благо короны.
С помощью сети магов-спиритов они сумели потихоньку выстроить альтернативное принятому видение духов-спутников. Удалось выявить, что важнейшим ресурсом для духов была связь с человеком. Они не просто сопровождали людей повсюду, делясь магической силой, духи ждали отдачи.
Обычные носители просто не задумывались об этой части сделки, стараясь получить как можно больше магии, которая, как известно, равна деньгам, власти и положению в обществе.
Спириты же пытались понять духов. Оказалось, они, словно новорожденные котята, желали физического контакта с носителями — ласки, внимания, любви. Обнаружился и тщательно скрываемый факт: духи-спутники были способны на эмоции — радоваться, страдать, бояться. По сути, они были живыми существами, зависимыми от человека.
Маги переписывались, рассказывая о поведении духов, спрашивали совета, признавались в неуверенности. Наводить мосты оказалось нелегким делом — частенько дух впадал в уныние без всякой причины, иногда даже проявлял агрессию к своему носителю.
«Как поступать, если Вирджиния не желает подавать поток воды? Возможно ли мягко наказать ее, и каким образом?»
«Вчера Филимонт принял облик огненного шара и мотался по комнате, не реагируя на оклики. Затем расшибся, заполз ко мне на колени и не шевелился всю ночь. Что это означает?»
Грет тоже погрузился в изучение Верити, но очень скоро понял, что к вопросу стоит подойти основательно, по научному методу. Поделившись мыслями с Сеймоном, он встретил полнейшее одобрение.
Русвы выделили средства для оборудования лаборатории, Грет снял лицевые помещения под лечебницу, оставив подвал для опытов. Таким образом он мог искать ответы на вопросы, которые по-настоящему его интересовали, и рассылать остальным.
«Если Вирджиния не желает слушаться, ее связь с носителем ослаблена. Перейдите в тихое место, проведите день только вдвоем, не забывая гладить и проговаривать ее чувства».
«Помните, духи-спутники плохо контролируют свои эмоции. Скорее всего, Филимонт в тот день получил слишком много новых впечатлений. Старайтесь придерживаться рутины и на время воздержитесь от гостей».
Потихоньку в письмах все чаще стали проскальзывать описания новых, невероятно мощных магических способностей. Никто особо на это внимания не обращал. Дело в том, что спириты были увлекающимися людьми, сборищем идеалистов, не заботящихся о возможной выгоде.