Грет ничего не мог поделать. Он просто любил Дивию с того момента, как увидел бледную рыжую девчонку с веснушками на носу и доверчивым взглядом. Любовь сопровождала его с тех самых пор — свербела, мучила, тянула силы. Жила, даже когда Грет прилагал все силы, чтобы выжечь любое напоминание о Дивии.
Попытка заменить первую любовь была обречена на провал с самого начала. Тихая спокойная жизнь с Нонной станет самообманом, сама помолвка — ничто иное, как огромная ошибка.
Пусть так, сейчас не время говорить о чувствах. Выяснение отношений потом, самое главное отправить невесту в безопасное место. Его пугало лишь то, что Нонна словно не слышала подтекста.
— Я все знаю, — сказала та усталым голосом, в котором сквозила тоска. — Как только Дивия оказалась рядом, ты забыл обо мне.
Старшие Боги, Грет не хотел причинять боль невесте. Ранимая, грустная девушка, отчаянно цепляющаяся за него, как за щепку в океане. В Нонне всегда звучала надломленность... Грет не мог построить свое счастье на обломках ее любви...
— Нонна, мы обо всем поговорим позже, — пообещал он, внутренне осознавая, что разрыв помолвки неизбежен. Он не сможет жениться на Нонне, как и на любой другой девушке, принятие этого факта предстало в кристальной ясности.
Нонна никогда не рассчитывала на любовь с его стороны. Она знала о прошлом и, казалось, смирилась с тем, что в их отношениях всегда будет присутствовать тень другой. Нонна часто расспрашивала о Дивии, пытаясь выведать подробности. Пару раз Грет заметил, что ассистентка пытается копировать свойственные Дивии привычки, и после этого пресек расспросы на корню.
— Грет, — тихо сказала Нонна. — Скажи мне одно: есть ли хоть малейший шанс, что ты переболеешь ею и вернешься ко мне? Я готова ждать, сколько потребуется.
Здравый смысл требовал соврать. Разговор затягивался, белобрысый маг проявлял излишний интерес, в затылок дышало Тайное Око. Почему бы не успокоить Нонну призрачной надеждой, отправив ее в безопасное место? Тем более с ее стороны говорить о сокровенном в присутствии двух соглядатаев короны по меньшей мере неразумно.
— Нет, Нонна. Я не смогу сделать тебя счастливой.
Последовала затяжная тишина, будто тяжелый булыжник уронили в бездонный колодец. Молчание в обитой пробковым деревом комнате давило на нервы. Стук сердца отдавался в ушах, напрягал пронзительный взгляд белобрысого мага.
— Так гори же ты адовым пламенем! — раздался громовой голос невесты. — Ненавижу! Ненавижу тебя!
Грет не успел ответить, как она тут же добавила со змеиным шипением:
— Кажется, тянула достаточно. Отольются тебе мои слезы, Грет.
Пол всколыхнулся, мраморные плиты пошли трещинами, взбугрились и разлетелись на осколки с оглушительным треском. С четырех сторон зала из-под земли, как кроты из черной кучи, поднялись четыре земляных мага.
Грет не почувствовал их сквозь слой почвы, когда зашел в дом связи, а потом отвлекся на разговор с Нонной, что стало его погибелью.
Белобрысый маг нехорошо ухмыльнулся и закупорил воздух. Отвратительное чувство, когда пытаешься сделать вдох, а в горле словно крепкая заслонка. Отвлечься на воздушника значило пропустить атаку земляных. Грет побежал в сторону двери обманным маневром, по дороге лишая сознания ближайшего зеленого мага.
Невидимый воздушный обруч сдавил грудь, перед глазами завертелись радужные круги.
Входную дверь окутало алое пламя, древесина осыпалась хлопьями пепла, открыв плечистую фигуру входящего огненного мага. Та же аура, что и у ранее спящей уборщицы, а значит, за стеной находится довольно талантливый менталист, способный навести морок даже на мага.
В ноги Грета направилась яркая шаровая молния. Он прыгнул и еле увернулся от увесистого булыжника справа. Убивать не собираются, лишь покалечить и захватить в плен.
Теперь главное. Пока готовится новая атака, позвать птицу Рух, единственную надежду. В одиночку против семерых Грет не долго выстоит. Не глядя, выхватил из сумки стеклянный пузырь с волшебством одного из Русвов и разбил об пол. В тот же момент во все стороны плеснула высокая до потолка ревущая морская волна, разбилась об стены, захватив ломкие человеческие фигурки и каменную крошку, закрутилась в смертельном водовороте, не тронув стоявшего посредине Грета. Огневика потушило и унесло, макушка белобрысого скрылась под водой.
Грудь отпустило, Грет с наслаждением вдохнул и принялся плести ментальную защиту, понимая, что если поспешить, невидимый менталист заглушит клич.
Ступни оплели белесые корни, ползущие из под каменных плит, словно толстые червяки. Вода схлынула в погреб, обнажив бездыханное тело земляного мага на горке щебня. Воздушник не промок, вовремя создав пузырь, ограждающий от волны. Огневик, изрядно потрепанный, поднимался с колен, зажигая на руке очередной пламенный шар. Трое земных слаженно обездвиживали Грета корнями.