— Я привел их сюда, — с болью отметил Грет.
— Ты ошибаешься, — уверенно сказала, рассматривая стягивающееся кольцо. — Подготовка «смешения» берет как минимум месяц, включая общие учения, притирку духов и психологическую подготовку. Вспомни, мы читали об этом в учебниках истории.
Верити сорвалась с места, спикировала в сторону дома Русва. Навстречу ей выбежала стремительная фигура черной пантеры. Грет спешил сообщить об атаке. «Смешение» означало смерть.
Я до боли прикусила кулак, пытаясь вернуть ясность мысли. Наступающие шли единым фронтом, объединяя магию духов-спутников в раскаленный удар. Сила огненной стены составлялась из общей энергии десятков духов, и невозможно было разделить, где кончается влияние одного и начинается другого.
Магам не запрещалось убивать, защищая собственную жизнь или карая преступников, но из них получались плохие солдаты. Напасть первым, смотреть в глаза умирающей жертвы, могло обернуться потерей духа-спутника прямо на поле боя. Неудивительно, что еще с древних времен военачальники придумали эдакий прием смешения, когда удар наносится общей волной ответственность разделяется и никто не чувствует за собой вину, способную повредить связи с духом-спутником. Маги целы, генералы довольны. Остальные же, простые солдаты, не наделенные магией, истреблялись легионами, как пчелы в объятом пламенем улье.
Каждая война была разрушительной, оставляла вдов и детей долгими годами отстраивать новый порядок на пепелище прежнего.
Все изменил «Договор одиночек», его еще называли «Кровавый договор», так как скреплялся он каплей крови каждого подписавшегося. Легенда гласила, что бумага окрасилась в красный и дорожки крови катились на пол, так как подписать ее собрались властители стран цивилизованного мира, эмиры южных просторов и вожди диких племен. Они кровью клялись не применять смешения, во имя сохранения человечества. Договор чтили, даже когда ложью нарушали давние мирные соглашения, нападали исподтишка, предавали и интриговали. Смешение магов не применял никто, даже кровавый Дивтий справился с расширением границ силами слепо преданных магов-одиночек. Дивтий понимал, что смельчаку, осмелившемуся добиться победы в схватке подобной ценой, грозит нападение сразу всех государств, и устоять будет невозможно.
А Русвов не защитит никто. О смерти семейства магов высоко в горах не узнают и не придут отомстить. Смешение сил, как отравленный клинок, используют без всяких последствий. Плохой мальчик безнаказанно оттаскает беззубую кошку за хвост.
Там внизу большая семья завтракает, перебрасываясь шутками, не подозревая, что за стеной безмолвные маги приближаются с одной целью — уничтожить. А может, Русвы уже все поняли, жмутся посреди комнаты, пытаясь закрыть своими телами малышей. Старшие Боги! Там же грудничок! И его не пожалеют, смешанный огонь разит, не разбирая жертв.
Меня трясло от бессильной ярости. Я мельком вспомнила о том, что ловушка вряд ли одна, вскоре за мной и Гретом тоже пожалуют охотники. Сердце колотилось как сумасшедшее, кончики пальцев покалывало от страха.
Закрыв глаза и призывая всю силу духов-спутников, я помчалась вниз с крутого холма, почти взлетая с каждым размашистым шагом. Зандер и Ниель не отставали, сейчас мы стали одним целым, разделяя общую главную цель — защитить любой ценой. Русвы — наша стая, и драться мы будем до последней капли крови.
Слабость кольца в его идеальности. Готовясь остаться без капли силы, мы с духами выпустили целенаправленную струю голубого огня, не заботясь о собственной защите. Разорвать стену, раскидать жадных муравьев от блюдечка с сахаром, вот чего мы хотели добиться.
Раскаленная струя коснулась спины неизвестного мага. Тот изогнулся на мгновение в страшном спазме и опал серым пеплом на покрытую гравием дорожку. Двое огненных по обе стороны от жертвы превратились в живые факелы, объятые языками пламени. Им пришлось отозвать духов, чтобы заняться собственной сохранностью. В ровной высоте огня появилась зияющая прореха, куда влетели мы с Зандером и Ниелем.
Я не ожидала подобной мощи, будь у меня мгновение подумать, я бы испугалась того факта, что теперь могу испепелить человека, но времени не было. В горле стоял ком, в ушах стучала необходимость уберечь Русвов, и я разила направо и налево, вбухивая магию на полную мощность, кромсая на части огненную стихию голубым мечом. На меня накинулись всем скопом, словно объятый безумием зверинец вырвался из каменной клетки: беркуты, волки, муфлоны, пумы, питоны, гиены — всех оттенков красного, от слепяще-алого до почти рыжего. Ниель и Зандер потеряли физическую форму, превратились в сгустки чистой энергии, метались вокруг, стараясь защитить, пока я отбивалась от обозленной стаи, понимая тщетность борьбы.