Стук в дверь вывел меня из темного водоворота мыслей. Я замерла, жестом показав духам-спутникам стать чуть позади меня. Вошел пожилой мастер-целитель с неторопливым духом улиткой с черной раковиной.
- Позвольте осмотреть вас, госпожа Виллисон.
- В этом нет нужды, я прекрасно себя чувствую.
Мастер-целитель пожал сутулыми плечами, почмокал губами, показывая, что он думает о непокорных пациентках. Его улитка шевелила, направленными в мою сторону, антеннами на усиках.
Добровольно отдаваться исследованиям Тайного ока я не собиралась.
- Как пожелаете, госпожа, не смею больше вас отвлекать, - заключил целитель, оглаживая округлое брюшко под мешковатыми штанами.
В его словах послышалась издевка и угроза. В закрытом помещении, где меня держат пленницей заниматься нечем, поэтому замечание о том, что нежданный визитер меня отвлекает, совершенно лишнее. Это скорей всего намек, что будет и повторный визит, намного менее вежливый.
Уважительно поклонилась, стараясь не выдать выражением лица тревожным мыслей.
Мастер-целитель вышел, хлопнув дверью. Я выждала час, пока решилась взяться за латунную ручку.
Меня шибануло током, откинуло на другую сторону комнаты. Во рту появился железный привкус крови. Ниель озабоченно лизнул горячим языком щеку. Зандер понюхал шею и недовольно фыркнул.
- Я в порядке, - пробормотала я и попыталась сесть.
Раньше, я могла покинуть комнату, пройти в общую трапезную, искупаться в душевой. Видимо, сейчас меня низвели до положения пленной. Довольно ожидаемый шаг.
Мысленно сделала себе пометку попробовать открыть дверь вечером, затем пытаться и завтра, и потом, пока жива, в неравные промежутки времени. Никогда не оставить попыток вырваться. Ниель нервно дернул ухом, давая понять, что это очень плохая идея. Зандер подошел к двери, осмотрел ручку и зашипел.
- Буду осторожной, обещаю.
Из носа потекла теплая жидкость. Я задрала голову назад и закрыла ноздри пальцами. Потолок сиял белизной, золотая лепнина украшала углы гроздьями винограда с широкими листьями. Внезапно, мне захотелось разрушить эту благостную красоту. Заляпать кровью обои, сорвать балдахин, кричать и бесноваться. Глухое раздражение поднялось изнутри и я сжала зубы, стараясь сдержаться. Стены давили на сознание, яркий летний день резал глаза иллюзией свободы.
Меня птичкой заперли в клетку и теперь смотрят, просовывают пальца сквозь прутья, проверить реакцию. Целитель этот, что за отвратный человечишка, сальными маленькими глазками всю ощупал, словно маслянистое пятно на одежде оставил своим присутствием.
Ненавижу это место. Почему сейчас? Меня поймали, усадили на цепь именно когда я избавилась от медузы и посмела мечтать о будущем. Меня тошнит от острова Маулин, от советника, от его высочества, но больше всего я злюсь на себя за липкое чувство страха, которое появляется в животе, как только вокруг смыкаются стены цитадели. Магов учат бояться, слушаться Тайного Ока весьма жесткими способами. Нас не щадят, точно так же мы мучаем духов, привязанных к нам.
Я легла на пол из светлой древесины, обняла жаркого Зандера, уткнулась носом в Ниеля и дала себе свободу выплакать боль одиночества. Страх смерти ледяными тисками сжимал сердце. Мне хотелось жить. Я не могла смириться с тем, что умру сломленной на глазах бывших соратников. Смерть предателей всегда публична, таков завет Тайного Ока.
Солнце садилось прямо напротив окна, красной монеткой тая в океане. Огненная дорожка колебалась на волнах призрачной дорогой к свободе. После прихода целителя меня больше не беспокоили. Я напряженно прислушивалась к шагам в коридоре и вскоре поняла, что меня охраняют как минимум трое, все с разной походкой. Наконец, с замиранием сердца, мне показалось, что я узнаю чеканную походку Раэна. Он постоял около двери, каблуки цокнули о пол, я приготовилась к стуку, вытерла слезы, гордо выпрямилась. Шли секунды, в груди отчаянно колотилось сердце, во рту пересохло. Ничего не произошло, шаги удалились, я с облегчением выдохнула и поняла, что мне очень хочется пить.
За весь день мне не принесли ни воды, ни еды. Тайное Око все делает намеренно, с умыслом. В слабом тебе – слабый дух. Мне предстоит не только плен, но и пытка голодом.
Я подошла к подносу, на котором лежали красивые плоды манго. Взяла одно из них и кивнула, соглашаясь с догадкой – фальшивые. Искусно раскрашенная игрушка из дерева. Манок для голодной девицы.