Дневная жара сменилась вечерней прохладой, а мои мысли все чаще возвращались к воде. Необязательно холодной, можно мутную, тепловатую, с привкусом мела. Я хотела пить, даже больше, чем есть.
На балконе можно было отвлечься на созерцание волн, разбивающихся о каменные стены цитадели или рассмотреть темные тени сахарного тростника. Если бы я была менталистом, то смогла бы приручить попугаев из близлежащих джунглей. Они бы таскали для меня фрукты из плантаций Тайного Ока. Увы, я боевой маг, могу лишь воспламенить кровать в моей келье или бросить огненный шар в океан. Родная стихия не может напоить меня.
На мгновение к горлу поднялось ощущение беспомощности. Меня окутало чувство собственной ничтожности. Я представила, как через неделю за возможность напиться предам собственные идеалы. Как усмехнется советник, отвернется, чтобы заметить для стоящих за его спиной бледным кадетам что-то о том, насколько слабы и никчемны женщины, даже маги. Я уже презирала и ненавидела ту, будущую, слабачку Дивию.
Зандер чуть прикусил меня за запястье и я глубоко вздохнула, очнувшись. На бледной коже выступила капелька крови.
- Правильно, малыш, меня нужно остановить, пока я не додумалась до того, чтобы сдаться прямо сейчас. Нет, милый, я не собираюсь преподносить себя на блюдечке с голубой каемочкой. Пусть меня похитили, заперли, изолировали, я не дамся легко. Что-нибудь придумаем. Начнем с простого вопроса - что бы сделал Грет?
Он бы оставался собранным. Его с детства учили излучать спокойствие и властность. Лишь мне одной удавалось вывести из себя мастера-целителя. Грет бы позволил противнику думать, будто перевес на его стороне. Ждал бы пока враг расслабится. И наблюдал, пристально наблюдал в поисках слабости.
Зандер вновь куснул меня за руку и я потрясла кистью, непонимающе посмотрев на духа-спутника. Я уже успокоилась, в чем дело?
С кончиков пальцев свешивались полупрозрачные щупальца медузы. Капелька крови скатилась вниз и щупальца потянулись к ней, жадно впитывая.
- Зандер, ты – чудо!
Я потрепала львиную гриву и наклонилась поцеловать теплый нос.
- Забыла, что медуза теперь подарок, а не проклятие.
После ритуала в доме Русвов с волшебным хлебом медуза больше не росла, но она все еще была жива, а значит, возможно, я смогу воспользоваться ее возможностями.
Побежала в комнату, вытряхнула из чаши ненужные деревянные манго и вернулась в прохладу балкона. Потом передумала, отступила в темноту комнаты, задернула шторы. Может, за мной наблюдают. Если получится, лучше держать новообретенные способности в секрете.
Вспомнила, как по приказу Сеймона Русва призвала чужую стихию. При мысли о гостеприимной семье с десятью детьми сердце вновь пронзила паника – живы ли? Сумели сбежать или их поймали, как меня? Я прекрасно осознавала, что смерть близка. В прошлый раз советник наградил меня медузой, положившись на магию. На сей раз он выберет более надежную сталь. Мои дни сочтены.
Хватит. Сжала зубы, приказала себе сосредоточиться на данном моменте, дышать, думать о воде, тянуться к ней, словно она моя. Медуза откликнулась, по позвоночнику пробежался электрический разряд. Воздух стал влажным, перед моим лицом зависли клубы пара и опустились в подставленную чашу прозрачной чистой водой.
Я пила и пила, а потом просто игралась с ветром и водой, чувствуя себя мышкой, сумевшей украсть сыр из мышеловки. Как приятно насыщать жажду, под носом у кровного врага.
Поэкспериментировав, я легла на пол и принялась наблюдать за Зандером и Ниэлем. Меня переполняла нервная энергия, хотелось придумать еще что-нибудь позаковыристей, чтобы совсем спутать платы Тайного Ока.
Ниель обнюхивал кончики моих пальцев, найдя нечто интересное щекотал кожу шершавым языком. Зандер обошел меня по кругу, пытаясь найти удобное место, чтобы можно было привалиться ко мне шершавым боком и подставить холку под ласку. Улыбнулась, притянула к себе маленькое поджарое тельце Ниэля, погладила непропорционально большие торчащие уши.
Мне стало уютно и спокойно, несмотря на то, что за дверью все еще слышались шаги тюремщиков. Вспомнила себя в восемь лет, когда у моей кровати только появился бесформенный огонек, который в последствии стал Зандером. Днем он следовал за мной незаметным солнечным зайчиком. Особое время, мое и огонька, наступало, когда за окном поднималась луна. Помню тишину комнаты, запах пыли, едва различимые в темноте очертания игрушек – макет лодки с парусом, бесформенная груда тряпичных куклол, выстроганные папой деревянные фигурки лесных зверей. Я сидела под одеялом пропускала чудесное пламя между пальцами, шептала детские секреты, наблюдала за тем, как потихоньку магическая энергия обретает облик энергичного любопытного львенка – любимой игрушки из моей коллекции. Зандера обнаружили необыкновенно поздно – через три месяца. За это время мы успели хорошо узнать друг друга и привязаться. Может поэтому на меня всегда плохо действовала пропаганда короны – дух-спутник был в первую очередь моим лучшим другом.