Я направлялась в скромный и неприметный Банк Крылатых Народностей, находящийся на окраине столицы, Бронда. Феи, являющиеся сами по себе слабыми духами во плоти, обитали в южной части Вирессии, исправно платили налоги и жили, зарабатывая сельским хозяйством. Они предпочитали селиться отдельно от людей, хотя любой фермер руку отдал бы за возможность заполучить фею в управляющие — растения в присутствии крылатых духов росли пышнее и урожай удваивался.
Я имела достаточно мозгов, чтобы часть своей зарплаты утаивать от Королевского Банка и передавать через доверенное лицо в Банк Крылатых Народностей. Теперь меня ждала некоторая сумма до востребования. Советнику Сандерсу я не собиралась сообщать о том, что жива, снятием наличных с официального счета. По той же причине приобрела незаметный коричневый полушубок и подначила Грета исчезнуть из столицы как можно быстрее.
Рабочие навыки, те самые навыки, за которые я получала зарплату.
В банке вежливая фея с миленькими усиками над зеленой шевелюрой споро выдала мне аккуратно запакованный пакет с банкнотами и мешочек золотых. Обычно феи недолюбливают магов, но я в свое время оказала небольшую услугу этому народу, когда конкуренты опрыскали посадки фей муравьиной кислотой. Так я нашла доверенное лицо для переводов, а крылатые духи хранили молчание о нашей переписке.
— Госпожа, — остановил меня несмелый тонкий голос феи за окошком. Она отворила боковую дверь и подошла поближе. — На вас проклятие...
— Мне это известно, о летящая на ветру, — невесело усмехнулась я, пожимая плечами.
Знала, фея не хотела меня обидеть, но от указания очевидного к сердцу подкатила печаль.
— От «Серой медузы» не излечиться, — тихо сказала фея, не поднимая глаз. — Но если вы когда-нибудь увидите обидчика... «Серая медуза» по-своему разумна и всегда оставляет личинки на том, кто призвал. Мы, феи, умеем заставить расти все, что угодно. Погодите немного, госпожа.
Я растрогалась. Всегда знала, что феи чувствуют себя обязанными за ту историю с гербицидами. А возможность отомстить... Это же замечательный подарок.
Фея вернулась с небольшим черным флаконом, переливающимся золотом, с подушечкой распылителя. Женщины часто носят подобное в ридикюле, чтобы всегда хорошо пахнуть, но интуиция подсказывала — этот флакон не для духов.
— Тут нечто похожее на катализатор роста... — Фея замялась и опустила взгляд.
— Я знаю, что это пыльца, — улыбнулась ей. Фея вздрогнула, и я добавила: — Но никому не скажу.
Пыльца фей действует, только если подарена добровольно, иначе крылатый народец давно превратили бы в безмолвных рабов по производству универсального и действенного удобрения. Феи хранили секрет пыльцы на всякий случай, зная жадную человеческую природу.
— Госпожа, если вы окажетесь в одной комнате со злодеем, подушитесь этим. Пыльца сама найдет личинки и поможет им вылупиться. «Серая медуза» ужасна... — Голос феи задрожал, прозрачные крылышки раскрылись и закрылись за стройной спиной. — У нас тоже есть обидчики, и мы умеем защищаться, — закончила она шепотом.
Я пожала тонкую, почти прозрачную руку феи, тепло улыбнулась и сняла с шеи медальон.
Простое золото, никакой магии. Безделушка, которую мне подарил Грет, я носила его, не снимая, восемь лет. Подозвала Зандера, опустилась перед ним на колени и попросила льва лизнуть медальон огненным языком.
Зандер заворчал. Наша связь была слишком слаба, Зандер боялся, что скоро он перестанет видеть и чувствовать меня. Тратить силы на медальон было по меньшей мере расточительно.
Я требовательно сунула украшение под нос духу-спутнику, тот нехотя превратился в чистый огонь и оставил частичку в холодном металле. Золото загудело, окрасилось в алый, через мгновение вспышка исчезла.
У фей принято благодарить даром за дар, а они преподнесли мне слишком дорогое подношение, чтобы оставить его безвозмездным.
— Тут только один заряд, — сказала я, чувствуя, как холод подбирается к сердцу. Зандер превратился в львенка и демонстративно сел ко мне спиной. — Для ваших обидчиков, — добавила плохо слушавшимися губами.
Фея с благоговением приняла медальон и глубоко поклонилась, подрагивая изогнутыми усиками на голове. Я вернула ей поклон, стараясь не обращать внимания на заледеневшие губы. Зандер недолго дулся — превратился в пушистого львенка, прыгнул на плечо и обвился вокруг шеи.
Я уткнулась носом в иллюзорную шерсть и благодарно поцеловала пузатое тельце.
Глава 3. Хорошая домашняя девочка
Глава 3. Хорошая домашняя девочка