- Ваше высочество, - тихо сказала я. - Вы забываете о том, что я больше не наивная девочка.
- Что ты имеешь ввиду? - нехорошо улыбнулся принц и я испугалась, что испытываю его терпение.
Пожала плечами и судорожным жестом смахнула скатившуюся из уголка глаза слезу, изображая крайнюю степень взволнованности. Зандер беспокойно мотал хвостом по бокам, Ниель чуть поскуливал.
- В Тайном Оке обучают основам политики, - скорбно отвернувшись сухо ответила принцу. - Простолюдинка на троне - воистину романтично, ваше высочество, но неисполнимо. Ваш порыв, несомненно, благороден, но уверена, сей брак останется в тайне и вскоре следы ошибки молодости канут в омут забвения.
Рука на колене сжалась, принц вздернул подбородок.
- Ты ошибаешься, Дивия. Вернее недооцениваешь одно маленькое обстоятельство - Раэн кивнул в сторону Ниеля. - Второго спутника. Ты будешь избранницей Старших богов, именно этим я и занимался с тех пор, как ты очутилась в цитадели. У тебя будет поддержка прессы, священников, аристократов...
Я решила перебить принца.
- Вам позволили поверить в смелый план водворения на престол девочки из народа. Нет, ваше высочество, предложение бесспорно лестно, но...
- Ты отказываешься? - чуть не прорычал Раэн.
- Осмельтесь предложить руку и сердце в присутствии отца, его советника, проклявшего меня, журналистов и священников, - твердо сказала я. - Тогда мой ответ будет положительным, не сомневайтесь.
Лицо принца посветлело, он порывисто встал на ноги, навис надо мной и победно произнес:
- Увидишь, Дивия, с какой легкостью и удовольствием я исполню твои желания.
Принц наклонился и впился в мои губы злым жадным поцелуем. Я не отвечала, но ему и не требовалось моего отклика. На данном этапе.
Раэн не стал меня долго терзать. Ушел решительной походкой, затем меня перевели в другую комнату, к великому сожалению, без балкона, намного меньше, темнее. В углах скопились комья пыли, воздух пропах кислым железным запахом тлена и чужой боли. Одинокая узкая кровать в углу, виднеющейся из под клетчатого покрывала ночной горшок составляли все убранство жалкой кельи. Все это так противоречило недавнему предложению принца, что я нервно рассмеялась, хотя, наверное, следовало ужаснуться. Поздно, что-то внутри захолодело, эмоции ушли водой сквозь песок, оставив после себя сосущую пустоту.
Я легла на потертое покрывало, уставилась в покрытый трещинами потолок, сознательно удерживаясь от того, чтобы сжать флакон с пыльцой фей. Мое секретное оружие не должно быть обнаружено. Разговор с принцем прошел по плану, но увы, с Раэном невозможно быть уверенным ни в чем, тот переменчив, как весенняя погода.
Зандер запрыгнул на кровать с правой стороны, Ниель устроился на груди. Меня бил озноб, голова трещала, мышцы мучила глухая ноющая боль. Мысли вертелись по кругу, просчитывая возможные исходы затеи с предложением руки и сердца. Все варианты оканчивались смертью.
Давным-давно, еще до того, как дух-спутник выбрал меня, отец не раз повторял опасаться чрезмерного внимания высокопоставленных особ. Он утверждал, что горячая симпатия аристократов нередко оборачивается столь же яростной ненавистью. Говорил, что безнаказанность развращает. Последние слова идеально описывали Раэна, Тайное Око, всю прогнившую верхушку правительства, включая академию Духов-Спутников и Стихийного Мастерства.
Рано или поздно я допущу ошибку. Тогда его высочества прекратит играть в хорошего мальчика и покажет свое истинное лицо. Меня будут мучить, пока не раздавят. Лишь полностью уничтожив, Раэн успокоится и отправится искать новую жертву. А может меня уберут еще до этого, как опасную выскочку.
Зандер больше не стремился играть. Он притулился подле меня, положив голову на плечо, прекрасно чувствуя мою подавленность. Сердце сжалось, от понимания того, что достигнутый с ним прогресс пошел вспять. У него нет энергии исследовать мир, потому что его опора и источник трепещет огоньком на ветру.
- Малыш, как ты? - спросила я его, целуя в висок.
- Дивия... Дивия, я очень люблю тебя, - ответил дух-спутник, низким мурчащим голосом. - Много-много, до самого солнца и обратно.
Позвоночник прошила горячая волна благодарности. Слова духа растопили холодное окоченение. По щекам заструились теплые ручейки слез. И это было хорошо, это было правильно. Мне было необходимо оплакать собственное бессилие.