Строгая дама провела меня в заднюю комнату, где в ванной дымилась ароматная розовая вода с шапкой пены. Худенькая девушка складывала на скамейку пушистые полотенца.
- Госпожа Виллисон, в вашем распоряжении три часа, чтобы предстать перед его высочеством в наилучшем виде, - сухо отмерила магиня, доставая из кармана круглые часы.
- Что меня ждет? - устало спросила, протирая слезящиеся глаза.
- В вашу честь устраивается прием, госпожа Виллисон. Ждут высокопоставленных гостей из столицы, - ответила магиня и в ее голосе проскользнуло уважение, словно для нее было честью обслуживать особу для которой старается его высочество.
Похожая на мышку девушка подставила скамеечку, и с ожиданием поклонилась, указывая на ванную. У строгой дамы щеки окрасились в розовый, она по-военному прижала левую руку к груди, поспешно ретировалась, плотно захлопнув за собой дверь.
- Прошу вас, госпожа, - прошелестела девушка. - У нас не так много времени.
Порванное, дурно пахнущее, заляпанное кровью и пылью платье с чужого плеча опустилось на прохладные плитки цвета песчаного берега. Прежде, чем руки служанки успели потянуться к флакону у горла, я переступила край ванны.
Горячая вода, пахнущая сладкими лепестками, благодарно приняла мое измученное тело. Легкие пузырьки ласкали плечи невесомыми касаниями. Осторожные руки прислужницы массировали кожу головы, аккуратно расправляя мокрые пряди. Я подсчитывала в уме дни, проведенные в темнице, но в голове все путалось, сливаясь в пропитанное тревогой марево. Возможность смыть с себя грязь ощущалась острым, почти запрещенным, наслаждением. Будто я вновь личность, достойная человеческого обращения.
Раньше, страх за Зандера сковывал меня, заставляя забыть обо всем, кроме главной цели уберечь духа, но сейчас, расслабляясь в теплой неге, на меня нахлынуло отвратительное воспоминание о том, как пальцы Раэна держали кусок хлеба, а я тянулась за ним губами. Как собака. Низведенная до самых базовых потребностей и лишенная их. Без свободы, пищи, воды, вынужденная молить о подачках.
«Никогда больше,» - пообещала я самой себе. - «Не забывай, кто ты».
Человек. Женщина. Воин.
Опустилась полностью под поверхность, позволяя себе отгородиться толщей воды от окружающей комнаты на пару мгновений. Напоенная ароматными маслами ванна, достойная особы королевской крови, нежила меня в объятьях.
- Госпожа, - испуганно попросила маленькая девушка, когда я вынырнула. - Пожалуйста, выбирайтесь поскорее. Вас заждались швеи.
Она держала в руках пушистый белоснежный халат. На пол положили полотенце, чтобы я не касалась мокрыми ступнями холодного мрамора. Моя кожа пахла розами, на ощупь стала шелковистой и мягкой. Прикосновение мягких петелек, сухая теплота нагретой на солнце ткани. Запахнула халат на груди у самого горла, чуть отвернувшись, завязала пояс. У меня закружилась голова от слабости после ванной. Встревоженная прислужница поменялась в лице, тут же усадила меня на обитую сафьяном лежанку и дала в руки прозрачный стакан с восхитительной оранжевой жидкостью.
Сок манго, прохладный, сладкий, поцелованный тропическими лучами.
- Погодите немного, позвольте нанести вам жемчужную маску на лицо.
После косметических процедур, меня отвели в соседний зал, где три бойкие швеи принялись обсуждать фасон наряда, спрашивая моего мнения и с восхищением перепевая каждое решение.
- Свободный крой, до чего же смелая задумка!
- У госпожи идеальная фигура, ей пойдет низкое декольте.
- Следует пустить янтарную вышивку у груди, чтобы оттенить цвет глаз госпожи.
Резко перебила оживленный гул голосов:
- Платье будет без выреза, - беспрекословно заметила, сжимая руку на вороте халата.
- Конечно, как госпожа пожелает, - тут же закивали они, украдкой переглядываясь недоуменными взглядами.
Терпеливо ждала, пока мне уважительно подадут сорочку, проведут мерки, тут же принявшись ушивать полу-готовое золотое платье во фигуре. Тяжелое, вышитое драгоценной нитью, щедро украшенное янтарем, платье оттеняло огненно-красные волосы превращая меня в живое воплощение пламени. Грудь прикрывало кружево, под которым флакон еле угадывался и я позволила себе расслабиться, наблюдая за суетой швей.
Меня усадили в мягкое кресло, поднесли столик, ломящийся от свежих фруктов, меда, сладостей, искрящихся напитков. Худенькая девушка уселась у моих ног и принялась втирать приятный крем в стопы. Ее пальцы оказались ловки, они стремились расслабить, принести удовольствие, усыпить.