Мастер-целитель при виде меня нахмурился, но ничего не сказал. Провел к палате Грета, постучал в дверь.
Открыла красивая женщина в модном, приталенном синем платье с пышным турнюром. На голове красовалась заломленная набок шляпка с алой лентой. Мать Грета, как я боялась знакомства с ней!
Увидев мое лицо со следами слез, женщина вышла, плотно прикрыла за собою дверь и сказала с сочувствующей улыбкой:
— Он не хочет тебя видеть, милочка.
Как плеткой по сердцу хлестнула. За спиной горел Зандер, мне было нечего терять, Грет стал для меня всем и если он вправду не хотел меня видеть... То все кончено. Нет, я не могла сдаться без боя.
— Пусть скажет об этом сам! — твердо ответила, не двигаясь с места.
— Ах, бедное дитя, — с показным сожалением сказала она, поправляя нитку жемчуга на шее. — Пойдем, нам следует поговорить.
Мастер-целитель выделил нам свободную от пациентов палату. Меня усадили на узкую койку, мать Грета устроилась на удобном кресле, заставляя чувствовать себя на допросе.
— Грет ввел тебя в заблуждение, девочка. Мы бы никогда не одобрили ваш брак, уверена, ты все понимаешь.
Я не понимала, потому что верила Грету, а он не сделал бы предложение, если бы не был готов держать слово, так я и ответила вслух.
— Ты не учитываешь того, о чем мой сын промолчал. — Мать Грета элегантным жестом сложила руки на коленях и в первый раз посмотрела на меня без напускного радушия. В ее глазах я увидела боль. Она защищала сына, как умеет только мать. Защищала от меня. — Брак с тобой разрушит его жизнь.
Зандер принял облик льва и улегся у моих ног, спрятав нос между лап.
— В академии кажется, будто вы все равны, девочка, но это далеко не так. У Грета долг перед семьей и немалое состояние, которого он лишится в случае недостойного брака. А если судьба Грета для тебя не решающий фактор, то подумай о своей семье. — Она многозначительно промолчала, давая мне додумать непрозвучавшую угрозу, и добавила, проясняя ситуацию до конца: — Лорд Уиллис будет очень недоволен твоим отцом, за то, что тот не сумел образумить дочь.
Мне стало противно. Волосы вспыхнули огненным нимбом, Зандер превратился в чистое пламя и замер на уровне моего плеча, готовясь к атаке. Мысленным усилием я усмирила духа-спутника. Злость не должна быть направлена на мать Грета, та лишь выполняет свой долг, защищает сына от недостойной. В этой ситуации неправа лишь я одна. Следовало держаться особняком с самого начала, воспринять отчуждение аристократов как ценный совет.
Рушить жизнь Грета я не собиралась. Раз его семья против моей кандидатуры, настаивать нет смысла. Я слишком любила его и знала, как важно Грету оправдать ожидания родителей.
Говорить я не могла. Почтительно поклонилась несостоявшейся свекрови, вышла прочь и медленно побрела в свою комнату, игнорируя перешептывания за спиной.
По дороге меня перехватил советник Сандерс, находящийся в академии в сопровождении королевской семьи. Он услышал о подающей надежды огненной магине и поспешил предложить перспективное место работы.
Я слышала лишь то, что, подписав договор, уеду немедленно.
Росчерк пером на старомодном свитке, скрепленный каплей крови, загорелся и впитался в бумагу. Я поступила на королевскую службу и уехала прочь.
Кстати, принц и вправду собрался тогда завертеть со мною интрижку, но я зачерствела в отношении всего мужского пола и не ответила взаимностью.
Потом до меня дошли слухи, что для Грета выставили мой побег совсем в другом свете. Оказавшись далеко, позволив бушевавшей в душе буре утихнуть, я поняла, что совершила большую ошибку, уехав без объяснений. От всей той истории остался противный привкус предательства. Чувство вины затопило меня, да так и не отпускало.
***
Я взяла в руки плитку шоколада в яркой обертке. Птица Рух несла в когтях смуглого человека в тюрбане, тот прижимал к груди шоколадные батончики. Иллюстрация к старой сказке так и не изменилась с тех времен, когда я пробиралась в мужское общежитие и оставляла Грету под подушкой гостинец. Со вздохом положила шоколадку обратно на прилавок, извинительно махнула появившемуся из подсобного помещения хозяину лавки и вышла на улицу с пустыми руками.
Поежилась от ветра. Зандер прыгнул сияющим шариком в ладони, согревая их.
Я не буду дарить Грету подарки или пытаться завоевать его прощение. Он не отпускает прошлую обиду? Так даже лучше. Пусть злость держит его в тонусе, главная цель — заручиться союзниками и наступить на любимую мозоль советника Сандерса. Тот не считал, что я представляю угрозу? Отпустил на все четыре стороны без должного надзора? За что поплатится, или я не Дивия.