Конечно, я видела ее раньше. Улыбчивая мягкая Араж, ближайшая советница старшей жены эмира и главная причина того, что та была до сих пор жива в жестокой борьбе гарема за благоволение эмира. В отличии от Вирессии, маги Мифриля не всегда правили кланами, предпочитая оставаться на вторых ролях советников и приближенных. Они придерживались кодекса, описанного в священной книге элементов. Правила описывали пригодную к еде пищу, одежду, отношение с семьей и обычными людьми, но это лишь часть, открытая для непосвященных. Книга элементов содержала целый трактат о построении мира и о духах, но ее содержание тщательно скрывалось от чужаков. Поэтому я так и не смогла прижиться в Мифриле, все во мне выдавало пришельца из другой страны.
- Он никуда не пойдет без меня! - остановила ее окриком, и Араж повернулась ко мне с широкой улыбкой.
- Дивия, не узнала тебя девочка, уж прости, глаза давно не те. Что вы столбом стоите, отпустите ее и спутника тоже! - окликнула она следопытов. - Дай посмотрю на него поближе...
Округлая низенькая Араж спрыгнула с повозки с ловкостью неожиданной от женщины ее лет и сложения. Я всегда считала, что она красит волосы в седой оттенок, чтобы скрыть истинный возраст и приглушить красоту. Весьма действенная маскировка в коварных водах гарема. Противницы частенько недооценивали Араж в то время, как она с легкостью читала в чужих душах.
- Моя стихия, она выбирает мягкие сердца, - с одобрением протянула магиня, глядя на Грета снизу вверх, затем обернулась к мужчинам в повозке. - Он чист, на нем нет печати вероломства.
Я вздрогнула от последних слов, мы переглянулись с Гретом. Неужели Араж знала что-то о горбе и были бы ее слова иными, если бы мастер-целитель все еще носил напоминание о моем предательстве?
Мне помогли забраться внутрь, подали стальную чашу, полную прохладной воды. Убранство, прятавшееся за тяжелой тканью было роскошным - дно повозки устилали ковры, у стен были разбросаны мягкие подушки, на которых расположились десяток магов разных стихий. Разговоры замолкли и заинтересованные взгляды обратились в основном на Зандера.
- Вы появились из мягкого портала, - бесшумно поднялся с подушек молодой безусый маг воздуха. - Я не почувствовал холодного ветра от разрыва ткани пространства.
- Магия бедуинов, - протянула смуглая девушка, воздушница с юрким воробьем на плече, закидывая в рот виноградинку. - Моя бабушка родом из хамулы, она рассказывала о передвижении между мирами, не оставляющим следов. Всегда думала, это такие же сказки, как танцующие картинки.
Все согласно закивали. Дивия тоже слышала истории о том, как на ровной поверхности подноса в далекой стране кружились фигурки, взметывая легкие платья. Бедуины вдохновленно пересказывали небылицы о изяществе крохотных танцовщиц.
- Присаживайтесь Дивия, - Араж указала на уютные подушки подле уставленного сухофруктами подноса. - Мастер-целитель, вас должно быть утомило путешествие. Устраивайтесь удобнее, в священной книге предписано быть гостеприимным к избранным духами. А вы, чудный юноша, не изволите ли пройтись со мной.
Видимо в моем лице нечто переменилось, потому что Араж поспешила заверить в чистоте намерений.
- Обещаю, обеспечить нашему гостю всевозможные удобства. Мне всего лишь хочется задать ему пару вопросов без лишних ушей. Вы не враги нам, Дивия-девочка. У меня есть глаза и я умею читать в чужих сердцах. В священной войне вы станете под нашими стягами.
Зандер повернулся к Араж и приветливо улыбнулся. На его лице не было страха. Если буду упрямиться, только разозлю захватчиков, которые ныне стараются играть в вежливых и гостеприимных хозяев. Я знакома с правилами этой игры, и пока не разберусь в ситуации, буду плыть по течению.
- Мудрейшая Араж, вы не раз спасали неразумную чужестранку, запутавшуюся в паутине опытных прелестниц гарема. Преклоняюсь перед вашей мудростью и доверяю данному слову.
Зандер тронул низкую кругленькую Араж за локоть, та подняла на него лицо и словно засветилась изнутри. Потянулась к сиянию рыжих локонов, став немного выше. Складки в уголках губ смягчились, морщины разгладились. Араж выглядела умиротворенной, словно погруженной в чан с теплой водой.
Бывший дух обернулся на меня и послал улыбку, в которой я почувствовала отклик тепла, хлынувшего щедрым потоком на Араж. Мне не хотелось, чтобы Зандер уходил, потому что рядом с ним было уютно и безопасно.
Возможно, бывший дух все таки обладал своей особенной магией, способной влиять на окружающих людей. А может, в Зандере сияла и переливалась любовь, которой я щедро делилась с ним. Любовь, которая помогла ему превратиться в человека. Я глубоко вздохнула и пожелала всем сердцем, чтобы этот дар защитил Зандера там, куда его повела Араж.