«Теперь для тебя любой маг является предателем своего духа?» - осторожно спросил Грет.
Он был прав. Мне было стыдно сказать это вслух, ведь у меня самой все еще был Ниель, дарующий магические силы, но я уже твердо знала, что это временно. Я не буду использовать стихию и не успокоюсь, пока не подарю ему свободу.
«Что ты собираешься сделать с Верити?» - порывисто спросила, опасаясь ответа.
«То, что подсказывает совесть, Дивия.» - твердо ответил он.
«В этом все и дело, Грет! Вот, что меня мучает. Какой маг откажется от положения в общества, богатства и власти? Ах, если бы духи-спутники превращались в золото! Может тогда у них был бы реальный шанс дождаться освобождения. Но Зандер всего лишь человек. Лишенный магии обыкновенный мальчишка. Кому нужны люди? Мое «великое открытие» постараются стереть со страниц истории. Уверена, я не первая, кто помог духу-спутнику стать живым. Нам скажут, что ради общего блага духи должны служить, как было заведено сотни лет.»
«И все же...» - продолжил Грет столь же твердо.
Мы закончили мысль одновременно.
«Правда должна выйти наружу.»
«Ты недооцениваешь Спиритов, Дивия» - Грет улыбнулся уголком губ. - «Многие из них, не сомневаясь, пройдут твоим путем, отпуская спутников. Не задумываясь о цене.»
«Вы сообщество мягкосердечных мечтателей. У власти стоят совсем другие люди.»
Я вспомнила Раэна, Дариуса, советника Сандерса и передернула плечами.
«Как ты думаешь, Грет, что станет со Спиритами, когда они добровольно откажутся от магии, чтобы отпустить духов спутников? На чьей стороне будет перевес?»
«У нас нет другого выхода, любимая. Только поделиться нашими знаниями и дать магам возможность поступить по чести.»
«Я боюсь, Грет, что если в академии узнают о том, что мощь духов-спутников растет во время восхождения по шести ступеням близости, их будут использовать для манипуляции. Любовь станет бичом для подстегивания продуктивности. Еще одним мануалом в серой книжке управления духами.»
Будущее было туманно, но я привыкла просчитывать последствия поступков. Совесть подсказывала, что у всех духов-спутников должен быть шанс на перерождение, но если мое открытие используют для того, чтобы по новому и более изощренно их мучить...
Грет на мгновение приподнял бровь и тяжело вздохнул.
«Дело в том, любимая, что связь работает в обе стороны. Открыв свое сердце для духа-спутника, маг меняется сам. Разве ты не ощутила этого, Дивия? Вспомни тот день, когда постучала в дверь моей приемной? Острая как клинок, желающая выжить, готовая обмануть меня, бросить на ветер последние дни жизни ради освобождения чужого духа-спутника. Что скажешь об этом? Тогда ты ничего не знала о шести ступенях близости.»
«Думаешь, даже, если они попробуют использовать любовь, как пряник для духов, то изменяться сами? Я не столь наивна.»
«И все же Раэн отпустил тебя. Я не ожидал от него подобного благородства. Это ты изменила его.»
«Я бы на твоем месте не полагалась на честь принца. Ее не существует.»
Помолчав, я собралась с силами и задала вопрос, ответ на который боялась услышать:
«Почему ты ничего не сказал о моих родителях? Что с ними?»
«Они вместе с моими родителями скрываются у Русвов. Впрочем, если Мифриль нападет на Вирессию, Дариусу будет не до мести нашим родным.»
На мгновение, я представила холодное презрение, с которым матушка Грета окидывает услужливо сутулящегося в обществе магов отца и мне стало не по себе.
«Я простил мать за то, что она приложила руку к нашей разлуке. В успехе ее начинания виновата моя гордыня. Мать воспитывали в строгости, она не способна понять тех, кто живет по зову сердца.»
И мне тоже пора отпустить давнюю зудящую царапину собственного низкого происхождения. Я не сомневаюсь в любви Грета, зачем переживать об неодобрении его родных? Главное, пусть останутся живы, а там пускай ненавидит меня со всем жаром родовитых снобов.
«Почему Зандер еще не вернулся?»
Словно в ответ заданному вопросу, тяжелый полог, закрывающий вход в повозку одернулся, впуская в полутемное помещение жаркое полуденное солнце и незнакомца в пестром халате. Низкорослый смуглый парень поклонился мне с Гретом и сделал приглашающий жест следовать за ним.
С сожалением, отпустила горячую ладонь Грета, ощутив, как прозрачные щупальца приласкали друг друга на прощание. Ощущать его ответе в голове, в сердце, было чудесно. Короткого разговора хватило, чтобы невыносимая ноша стала чуть легче.
Грет спрыгнул на пыльную дорогу, обернулся и помог мне выйти из повозки. Лодыжка все еще ныла после ранения на холме. Воздух гудел от поступи армии, которой не было ни конца ни края.