К удивлению Девина, Иарлэйт встретил его более благожелательно, чем утром. Он распахнул дверь, сняв цепочку, и без лишних слов провел юношу внутрь. Здесь было также чисто и аккуратно, как в саду, по стенам развешаны картины, и вокруг ни единой пылинки. Девин услышал стук и, опустив взгляд, увидел, что левая нога старика - деревянная.
Иарлэйт указал юноше на кресло в гостиной и сам сел в соседнее. Девин молчал: раз уж старик пустил его в дом, значит, ему есть, что сказать, а все свои доводы можно оставить на крайний случай.
- Сегодня утром... я погорячился, - все так же устало промолвил старый маг. - Как твое имя?
- Девин Эльн.
- Что ж, Девин, скажи мне, зачем ты хочешь попасть в Улхейм?
- Простите, - вежливо ответил Девин, боясь вновь разозлить старика, - но это мое личное дело, и я не хотел бы его оглашать.
- Твое право, - кивнул старик и провел рукой по седым волосам. - Но я не хочу заключать с тобой никаких сделок, пока ты не поймешь, что такое Улхейм - что это такое на самом деле. Я полагаю, ты знаешь, что Улхейм - некий мир, населенный могущественными созданиями, которых мы зовем демонами - хотя их классификация весьма обширна, но составить ее было некому. Мало кто бывал в Улхейме, потому что это очень непросто.
В Улхейм нельзя доехать, - этот мир находится не на нашей планете - и заклинания здесь тоже не помогут. Туда можно попасть только с помощью сложной печати, но ее рисунок не просто так изъяли из книг. Улхейм таит множество опасностей - не только для того, кто входит туда, но и для всего мира, в котором открываются двери. Прежде, чем войти туда, - для чего бы то ни было - ты должен заплатить цену, и эта цена - часть тебя самого. Я отдал ногу, чтобы войти в Улхейм.
Девин бросил взгляд на деревянную ногу Иарлэйта.
- Меня это не остановит.
- Разумеется, - вздохнул Иарлэйт. - Но не рискуй жертвовать внутренние органы, если ты подумал о почках. Часть моей ноги просто исчезла, без крови, словно ее никогда не было, но внутренние органы нельзя просто изъять. Однако подробности обсудим позже, если ты не решишь отступить - на что я, признаться, сильно рассчитываю: мне не по душе отправлять кого-то в Улхейм.
Но слушай дальше. Что бы ты ни попросил у демонов, они возьмут с тебя цену, и чем сложнее просьба, тем больше отнимут. Демоны скажут тебе, что потребуют взамен на просьбу, но иногда они говорят завуалированно. Могут попросить у тебя еще один орган - тогда уточни, какой; а могут поставить условием взять любой орган. Могут отнять всех твоих любимых и родных или просто окружающих, могут заточить твою душу в Улхейме. Я боюсь представить, что еще они могут, но им определенно по силам превратить твою жизнь в кошмар. Поэтому тысячу раз подумай, прежде чем идти туда.
- А демоны, они всесильны? - спросил Девин, не обратив внимания на последние слова старика, и тот вздохнул.
- Да, Девин, всесильны, но вот человек не всегда может заплатить цену. И еще - их мало интересует золото и другие материальные вещи. Души, органы и чувства - вот, что им нужно.
- Что ж, я не изменил своего мнения. Но теперь скажите, что вы хотите взамен.
Иарлэйт поднялся и жестом велел юноше следовать за ним. Они поднялись на второй этаж, и старик открыл одну из дверей. Взору Девина предстала просторная светлая комната, в обилии украшенная искусственными и настоящими цветами. В клетке у окна заливался кенарь.
А на постели лежала девушка, похожая на прекрасный, но увядающий цветок. Ей не было и тридцати, но болезнь отняла у нее все силы и соки; бледная кожа покрылась преждевременными морщинами, даже в волосах проклюнулась седая прядь.
Иарлэйт опустился рядом с молодой женщиной, нежно погладил ее по волосам.
- Это Ахана, моя дочь. Она больна, и я не в силах ничего сделать. Пока что.
Он поцеловал дочь и поднялся на ноги, уводя Девина из комнаты. В гостиной старик подошел к окну и некоторое время молча смотрел вдаль, а Девин пытался понять, что чувствует старый маг.
- Тело Аханы скоро умрет, но она все слышит и понимает, потому что ее душа жива. - Иарлэйт говорил с трудом, словно сомневаясь в правильности последующих слов, и не поворачивался к Девину. - Я хочу поместить ее душу в другое тело, здоровое.
Девин удивленно выдохнул. Этот старик так безумен или так могущественен?
- Это возможно?! - воскликнул Девин. - Вынуть душу из тела?!