После ужина Ахана отправилась в свою комнату и попросила Девина посидеть перед сном у окна, чтобы полюбоваться звездами. Природная красота не была чужда юноше, но он никогда не испытывал от нее такого наслаждения, как Ахана, и позволил себе раствориться в ее чувствах. Наверное, счастлив тот человек, который получает такую необъятную радость просто от любования звездами. Ахана в ответ на эти мысли по-доброму рассмеялась.
И вот Девин смотрел на звезды и владел уже собственными чувствами. Ахана уснула; Девин знал, что она где-то далеко в его сознании, не видит и не слышит его мыслей, как спящий человек не может слышать происходящее вокруг. Девин вышел из комнаты и постучал в соседнюю дверь в надежде, что Иарлэйт еще не спит.
Старик и правда не спал. Но не корпел над бумагами, окрыленный сегодняшним успехом, как представлялось Девину, а просто смотрел в никуда, наслаждаясь собственными мыслями и хорошим вином. Иарлэйт достал второй бокал, предложил вина юноше, но строго предупредил:
- Много не пей - теперь все, что случается с тобой, происходит и с Аханой. Так что обойдемся без похмелья.
- Я много и не пью, - отозвался Девин, пригубив вино. - Ахана спит и не слышит нас, поэтому я хотел кое-что узнать.
- Спрашивай. - Старик доброжелательно махнул рукой.
- Куда отправляются души, после того как тело умирает? Можно ли вернуть их... оттуда?
Иарлэйт внимательно посмотрел на юношу, но, к счастью, он не мог читать все его мысли, как Ахана. Хотя, судя по всему, обо всем догадывался.
- Душ, какими мы их себе представляем, не существует. То, что мы зовем этим словом, - набор воспоминаний и черт характера. Если суметь этим воспользоваться, с людьми можно творить величайшие - и ужаснейшие - вещи. Из одного человека сделать другого, и многое другое... Но это неважно.
Девин заметил, что старый маг, обладая неоспоримо высокими познаниями в области магии и огромной заинтересованностью в ее развитии, порой начинал рассуждать о том, о чем юноша не спрашивал, и уходил мыслями в себя. Не дав Иарлэйту погрузиться в размышления, молодой маг спросил:
- И что же, нет рая и ада, переселения душ?
- Истинно так. Я вижу, ты не очень расстроен.
Девин пожал плечами.
- Я знаком с этой теорией.
- Она не очень популярна, по сравнению с учением о загробной жизни, - хмыкнул старик, - потому что до безобразия скучна. Не оставляет верующим никакой надежды. Но это реальность; я имел возможность убедиться в этом.
- Куда же, в таком случае, деваются «души»? Неужели просто исчезают навсегда?
- Нет, вовсе нет... Представь, что вокруг нашей планеты есть некое поле, вроде яичной скорлупы. Оно помнит все, что происходило на планете, и знает все, что будет. Теоретически из этого поля можно извлечь информацию о каждом человеке, что жил или будет жить, но на деле человеку это знание недоступно.
- А кому доступно? Демонам?
Иарлэйт и Девин долго смотрели друг другу в глаза, и каждый догадывался, о чем думает другой. Наконец, Иарлэйт сдался, одним глотком допил вино в бокале, словно бы это придало ему храбрости для такого разговора, и ответил:
- Да, демоны могут воскресить «душу». Конечно, для этого нужно жизнеспособное тело... Кого ты хочешь вернуть, Девин? Кого ты потерял? Любимую?
- Это так очевидно? - горько усмехнулся тот.
- Ну, это мог быть брат или друг, или сестра... Но точно кто-то очень близкий. Люди теряют голову из-за любви - посмотри хотя бы на меня! Я, как ни в чем не бывало, рассуждаю о том, что нужно найти для дочери новое тело, подумать только! Но Девин, это ужасно! Я - а теперь и мы оба - знаем, что люди - просто набор костей и мяса, воспоминаний и характера, а любовь - лишь близость интересов, вызывающая некий химический процесс в теле. Нет больше ничего, юноша. Но мы все равно страдаем сами и приносим страдания другим, цепляясь за «любовь», хотя это всего лишь слабость, и мы лжем себе, пытаясь оправдать её.
- Я буду сколько угодно лгать себе, если это вернет Райну, - прошептал Девин. - Я построю величайшие воздушные замки, поверю в переселение душ, загробную жизнь - и, черт, даже в лепреконов, если от этого моя жизнь станет прежней!
Юноша сжал в руке пустой бокал, и старик молча налил ему вина.
***
Когда Иарлэйт только предложил сделку, Девин знал, что если демоны потребуют отдать душу Аханы взамен на душу Райны, он без колебаний сделает это. Он никогда не считал себя выше других - но, может, потому, что просто не думал об этом. Девину казалось само собой разумеющимся то, что были только он и Райна, затем - он и надежда, что Райна вернется, а остальные просто... существовали, как, должно быть, в глазах льва существуют лишь его львица и львята, его соперники и добыча; те, с кем нужно считаться, и те, мимо которого можно просто пройти мимо.