— Было дело, — кивнул вор.
— Честно говоря, от любого другого Печатника ты отличаешься только опознавательным клеймом и своей огромной силой. Границы которой, с твоего позволения, я и предлагаю сейчас измерять. Собственно, это и есть последнее испытание в сегодняшнем экзамене. Идем со мной.
Не дожидаясь ответа, профессор Ройбуш направился в дальний угол пещеры, и Айвен проследовал за ним. С этим рассеянным и невероятно неуклюжим Историком у юноши были особенные отношения. Год назад их знакомство началось с того, что старика ограбила шайка разбойников, в которой состоял и Айвен, обычный воришка без крупицы магического таланта. И разве могло ему прийти в голову, что перед ним — один из гениальнейших стратегов Тайной Канцелярии, приводящий в исполнение свою стратегему, над которой работал не один десяток лет? Вообще-то юноша очень не любил, когда им манипулируют, но этому забавному и постоянно за что-то извиняющемуся старику он простил бы и не такое. Свою симпатию по отношению к профессору Ройбушу вор и сам не смог бы объяснить, да и не пытался. Просто относился к нему, как к любимому дедушке, чудаковатому, но невероятно мудрому и проницательному.
Там обнаружилась небольшая дверь, обитая кожей. Открыв ее, Историк приглашающее махнул рукой.
— И что там? Орда кровожадных скелетов, которых нужно истребить, или десять томов "Большого гоблинского толковальника", которые нужно выучить наизусть? — поинтересовался юноша, с опаской заглядывая внутрь.
— Нет, разумеется, ничего подобного там нет. С твоего позволения, там установлен простейший… э-э-э, прибор, который измеряет силу, которую ты способен пропустить через Печать. На тебе ведь нет Великих Печатей, верно? — дождавшись утвердительного ответа, он ухватил юношу за руку и притянул его к себе, — давай свою ладонь.
Как Айвен и предполагал, профессор вытащил откуда-то из складок своего просторного одеяния большую печать и прижал его к правой ладони вора. Уже привычный всплеск силы по всему мана-контуру дал понять, что Печать намертво вплелась в потоки его магической силы. Далеко не каждый рисунок можно было нанести таким образом, и в большинстве случаев приходилось прибегать к услугам Писарей, специально обученных вычерчивать магические символы на теле Печатников.
— Ну вот, прошу прощения за бестактность, и готово. Сейчас ты войдешь во внутрь и увидишь там стержень, который торчит из пола, а за ним циферблат с сотней делений. К этому стержню прикреплена стрелка. Это, так сказать, и есть измеритель потенциала Печатников.
— Делать-то что нужно?
— С твоего позволения, все предельно просто, — Историк рассеяно теребил свою бороденку, вырывая из нее клочки и сам того не замечая, — Положи ладонь на стержень и направь всю ману через Печать, стараясь согнуть его этой силой. Чем больше стержень изогнется, тем выше поднимется стрелка, а вместе с нею и твои шансы пройти испытание, старик указал на сарай, где проходили экзамен остальные претенденты, — Каждый из них, кто выполнит все задания, проделает то же самое. Ты понял, что нужно сделать?
— Захожу, вливаю силу в Печать, и гну эту вашу стрелку… Чего уж тут не понять?
Господин Ройбуш хотел что-то ему сказать, но лишь устало махнул рукой, и Айвен вошел в пещерку. Дверь за ним тут же захлопнулась.
Внутри, вопреки ожиданиям, оказалась не пещера, а самая обычная комната с деревянными стенами, лавкой в одном из углов и парой обычных светильников под потолком. Единственным чужеродным предметом здесь был тот самый стержень с циферблатом, о котором рассказывал Историк.
Айвен обошел всю комнатку, внимательно оглядываясь. Пару раз простучал стены, тщательно изучил стержень и даже срезал щепку с лавки, вытащив из кармана нож. Разумеется, особо пристальное внимание он уделил "измерителю силы". Стержень, казалось, торчал прямо из пола и был идеально прямым, а примерно на уровне груди юноши на нем была нанесена желтой краской метка — место, куда нужно было класть ладонь.
— Ну, приступим, — поплевав на ладони, будущий Печатник шагнул к стержню…
Он не знал, что за одно из стен находилась еще одна комната, в которой сейчас собрались почти все экзаменаторы, включая и господина Ройбуша. Они внимательно наблюдали за хрустальным шаром, установленным в центре комнаты на специальной подставке. Вот шар засветился и… ослепительно вспыхнул, залив голубоватым светом все помещение!
Пораженные чародеи и теоретики на какой-то время утратили дар речи. Эта вспышка означала, что сила, которую пропустила Печать, нанесенная на руку Айвена, было поистине невероятной, и стрелка не просто отклонилась, а вышла за пределы круга квалификации.