— Кремация в этих землях не используется. При захоронении.
— Разве я что-то сказал про кремацию?
— Хоронить с огоньком. Значит кремировать.
— Это просто такой оборот речи. Означает, что похороны проходят весело и задорно.
— Ирр запомнил. Это оборот речи. Что смешного в похоронах, — голос голема звучал совершенно ровно, но Мэт насторожился:
— Это был вопрос, да? Ну… Понимаешь, когда на сердце тяжело, то ты можешь или страдать, или стараться развеяться, забыть о своей беде и утрате. Хотя, некоторым плевать на твое горе, лишь бы дармовое пиво было холодное, а девки — теплые… Ай, лучше забудь. Мы, люди, существа сложные. Так просто и не объяснишь.
— Ирр забыл, — послушно отозвался голем.
Тем временем они приблизились к группе селян, что-то активно обсуждавших при свете одного из костров. Один из них отчаянно жестикулировал, указывая в сторону поселка, а остальные одобрительно кивали.
— Люди боятся, — заявил вдруг Ирр.
— С чего ты взял?
— Им жарко. Им плохо. Они не отходят от костров. Боятся тьмы.
— Логично, — согласился геомант, рассмотрев болезненно красные вспотевшие лица крестьян, которые, тем не менее, предпочитали терпеть сильнейший жар.
— Ирр голем. Ирр живет по законам логики.
— Знаю, знаю — Ирр рационален, — машинально кивнул Мэт и соскочил на землю, — А что не спится вам, люди добрые? — подошел он к стоящим у костра.
— И вам доброй ночи, господин колдун, — безошибочно разобрали крестьяне в подошедшем человеке мага. Скорее всего, из-за голема. А может и из-за усов, которые у геоманта тускло светились голубоватым светом, не позволяя жару костров опалить лицо.
— Я не колдун, а маг, — поправил его Мэт.
— А нам все едино, что маг, что колдун, а что астрогном бородатый. Мы люди темные, ваших этих тонкостей магических не разумеем.
— Какой еще астрогном? Астролог, что ли?
— Он самый. А скажи-ка нам, господин колдун, а твоя эта каменюка, она по-человечьи разумеет? — прищурившись, окинул Ирра оценивающим взглядом бойкий старичок, тот самый, что недавно размахивал руками, на что-то подбивая товарищей.
— Ирр не каменюка. Ирр голем с телом из камня, — отозвался тот.
— Ишь ты. Говорящая.
— И понимает, и говорит, и крестиком вышивает, если только ему иголку побольше подыщите, — подтвердил Мэт, — А тебе-то что с того?
— Крестиком-то оно нам без надобности, господин колдун. Для крестиков у нас и бабы есть. А вот скажи, господин колдун, допустим, на тебя перевертень напал. С ним твоя каменюка совладает?
— С оборотнем? Я так понимаю, вопрос у тебя чисто теоретический, да? — ухмыльнулся маг, — Ладно, дед, не юли. Если вам оборотень докучает, так и скажи. Не греетесь же вы тут, на ночь глядя, всей деревней.
— Так-то оно так. Да вот только если у господина колдуна помощи просить, так оно дорого выйдет. А ежели каменюку твою одолжить на часок, так самое оно. Вроде и дешевле.
Геомант расхохотался, поражаясь практичности старичка. Наверняка тот был старостой поселка.
— А чего вы в город не послали, за стражей?
— Так оно ж пока стражу дождешься, зверь всех перегрызет, — Так что, мил человек, дашь нам своего каменюку супротив перевертня? Мы заплатим.
— Давай сделаем так. Я разберусь с вашим оборотнем, а вы мне ужин и ночлег поприличнее организуйте. И даже денег не возьму. Идет?
Старик задумался, что-то прикидывая в уме и шевеля губами. Около десяти вооруженных разнообразными орудиями сельского труда человек окружили мага и голема, но не решались подойти ближе, чем на пять шагов.
— Идет. Определим твое колдунство на постой к Ларне. Перевертень ейного муженька как раз и задрал, — староста указал на девицу с ладной фигуркой и длинной косой, стоявшую неподалеку.
Поняв, что речь идет о ней, новоиспеченная вдова зарделась и бросила в сторону мага игривый взгляд. Похоже, что о смерти своего мужа он не только не жалела, но и была рада такому удачному стечению обстоятельств. Впрочем, Мэт был совсем не против — девушка была довольно миловидна, так почему бы не скрасить одиночество несчастной, не смягчить боль утраты самым древним, простым, но весьма действенным волшебством?
— Задрал, говоришь? А больше жертв не было?
— Разодрал ему зверюга горло от уха до уха. Может, и еще кого убил — не все люди к огням пошли. Некоторые дома заперлись или в подвалы попрятались.
— Ладно. Мы пошли ловить вашего оборотня, а вы смотрите, далеко от костров не отходите. И присмотрите за нашими лошадьми… — геомант дал Ирру знак следовать за ним и направился к главным поселковым воротам.