Когда он отошли достаточно далеко от селян, голем подал голос:
— Ты солгал.
— Что ты имеешь в виду?
— Мы ищем не оборотня. Полнолуние через неделю.
— Верно. Но ведь кто-то задрал бедолагу? Может зверь какой-то, а может и ревнивый любовник его по горлу ножиком. Но лучше, конечно, чтобы это был зверь. Большой и страшный.
— Почему, — бесстрастно поинтересовался голем, неспособный придавать своему голосу хоть какую-то эмоциональную окраску.
— За пойманного любовника нас вкусно не покормят и мягкую кровать не согреют. Понимаешь?
— Нет.
— Дубина ты каменная, Ирр.
— Ирр не дубина. Ирр голем.
— Знаю. А теперь не мешай мне и внимательно смотри по сторонам. Мы сейчас возле дома, где, в случае удачи, будем сегодня ночевать.
Мэт остановился возле дома, который мало чем отличался от соседних. Вот только пахло возле него кровью, причем запах был свежий. Геомант вытащил из поясной сумки шнур розового цвета и намотал его себе на правую руку, чуть пониже локтя. Провел ладонью по усам, которые при прикосновении начали менять свой цвет с черного на темно-зеленый. Придирчиво осмотрев свои облегающие кожаные сапоги — тапочки маг переодел едва они выехали из Кияжа — он взглядом отыскал лужу и старательно измазал правый сапог грязью, щедро зачерпывая ее прямоладонями.
— Ну вот, — удовлетворенный результатом, Мэт обтряхнул грязные руки, на которых после этого не осталось ни единого темного пятнышка, — теперь давай играть в кошки-мышки. Ну или в маги-оборотни, — нескромно определил он себя на роль охотника.
С помощью этих нехитрых манипуляций маго усилил свои слух и нюх в несколько раз, и теперь изучал с помощью обостренных чувств окрестности, и особенно злополучный дом. Он сразу выяснил, что убийство произошло на втором этаже дома. А еще то, что сейчас внутри никого не было. И что убийцей точно был не зверь: запах возле тела не принадлежал животному. К сожалению на то, чтобы взять след, Мэту не хватало даже обостренных чувств. Но обнаруженный запах ему очень не понравился. Пахло мертвечиной и какими-то травами.
— А скажи-ка мне Ирр, кто у нас из умертвий раздирает горло своим жертвам? — повернулся он к голему.
— Костяной пес. Прочие виды и подвиды нежити пожирают любую плоть, мозг, сердце или выпивают кровь.
— Садись, звезда.
Голем послушно опустился на землю.
— Ирр не звезда. Ирр голем.
— И за что мне такое наказание? — схватился за голову геомант, — Вставай. Я выразился фигурально. "Звезда" — это высший балл за правильный ответ на занятиях в сколярии или в университете. А присесть просят ученика после того, как он ответит на вопрос наставника. Вот только костяной пес — это искусственное создание, собранное из костей и оживленное с помощью магии. Так что он скорее тебе родня, чем умертвиям.
— Значит это что-то другой, — логично заключил голем.
— Верно. Пахнет, как умертвие, и разрывает горло, как дикий зверь. И что это такое?
— Обученные звери тоже. Могут перегрызть горло.
— Пошли, посмотрим, какие следы оставляет наш убийца.
И Мэт смело вошел в дом, предварительно сотворив у себя над плечом осветительный огонь. Долго осматривать дом им не пришлось: цепочка кровавых следов шла по лестнице, указывая путь отступления оборотня. Это были отпечатки лап какого-то крупного зверя.
— Хм. Понятно, почему селяне решили, что это был оборотень. Вот только даже оборотень пахнет зверем, а не мертвечиной. Давай посмотрим, куда ведет след.
Выйдя из дома, геомант опустился на колени и положил руку на землю. Следы увидеть он не мог, зато мог проследить мантические потоки, принадлежавшие крови убитого. И след этот вел прямо к деревенским воротам. Правда, оставлены отпечатки были добрых часов пять назад, и по ним уже успели основательно потоптаться. К тому же, не было никакой гарантии, что монстр не вернулся в деревню другим путем. К сожалению, даже такой яркий след, который давала кровь насильственно убитого человека, был едва-едва заметен по прошествии столь долгого времени.
Как Мэт и ожидал, цепочка следов уходила куда-то к востоку от деревни. Отпечатки лап сохранились там, где еще не успели потоптаться крестьяне. На вернувшихся мага и голема селяне смотрели с надеждой и настороженностью — понимали, что охота еще не завершена.
Дойдя до края дороги, с которой след уводил в густую траву, геомант повернулся к робко мнущемуся позади старосте:
— Что находится в той стороне?