-- Кстати, об испытаниях, -- оторвавшись от нелегких дум, Айвен встрепенулся, -- Не опоздать бы на занятия, за это старый Риам по головке не погладит, а если и погладит, так потом к целителям не набегаешься.
Он зашел в свою комнату, быстро стащил перепачканную розовой пыльцой рубаху, закинул ее в дальний угол и достал новую из сундука, окованного медью. Одел, разгладил ладонью пару складок, и, взглянув в зеркало на прощанье, вышел из лавки...
До "тайника", где проходило обучение будущих Печатников, было довольно далеко, а потому юноша быстрым шагом прошел пару кварталов и свернул в трущобы, подальше от людских глаз. Спрятавшись в тени обшарпанного дома, он закрыл глаза и "нащупал" печать Меркура, нанесенную на правое бедро. Сейчас татуировка была не активна, но стоило ему напитать рисунок маной, как тот ожил. Кровь в венах заструилась быстрее, а ноги обрели невиданную легкость и силу. Печать Меркура называли также "Гонцом четырех ветров" или "легкоступом", и с нею Печатник мог бежать втрое быстрее обычного человека, не зная усталости. Правда, и магических сил на поддержание печати уходило огромное количество, но уж чего-чего, а запасов маны у Айвена было в избытке, и он частенько прибегал к помощи "легкоступа", если нужно было быстро куда-нибудь добраться.
На бегущего с невероятной скоростью человека жители трущоб реагировали по-разному: одни делали вид, что ничего необычного не происходит, другие отворачивались или находили что-то невероятно интересное у себя под ногами, а третьи и вовсе притворялись спящими или умершими -- впрочем, юноша далеко не всегда был уверен, что они притворялись. Но никто и никогда не пытался его задержать или устроить засаду на пути. Связываться с магом - себе дороже. Скажешь такому лишнее слово, а потом до конца дней своих будешь комаров на болоте считать, да от поваров под кувшинки прятаться -- нынче в моде популярна фрагийская кухня, в которой лягушатина за деликатес считается.
Так и в этот раз, до "тайника" он добрался без происшествий и в кратчайший срок. Под вывеской обычной башмачной мастерской в конце Левого переулка скрывался Печатный Цех -- место, где обучали и снаряжали Печатников лучшие мастера Тайной Канцелярии. Сегодня у Айвена было последнее занятие по теории Знаков, ну а завтра он должен был пройти испытание и, в случае успеха, официально получить статус и символ отличия Печатника.
Взбежав по лестнице на второй этаж, юноша замер у двери и прислушался: тонкий слух бывшего вора уловил не только старательный скрип перьев, но и характерное, с присвистом, дыхание наставника, старика Риама.
-- Проклятье! Опоздал!
За опоздания на свой предмет Риам наказывал строго, мог и до ночи оставить зубрить десятки непонятных значков и символов, из которых складывались Печати. Голова после этого болела как после хорошего кувшина галюновки, так что лишний раз будущие Печатники старались своего наставника не гневить, и на его занятия приходили загодя. Впрочем, сегодня у Айвена была достойная причина, и он смело распахнул дверь.
-- А вот и наш герой явился, -- с усмешкой поприветствовал его наставник.
-- Чего? -- недоуменно отозвался юноша.
-- Заглядывал Канцеляр Хэм и просил передать, чтобы вы зашли к нему после урока. Но если вы, молодой человек, считаете, что охота на продавца незаконных артефактов избавляет вас от необходимости присутствовать на моих занятиях, то очень ошибаетесь.
-- Простите, но я ни о чем таком и не думал. Помчался сюда со всех ног, как только освободился.
-- Печать Меркура, как я понимаю? Садитесь на свое место, а после занятий я хочу услышать от вас историю этого без сомнения великого Писаря, чье имя носит использованный вами рисунок.
Дождавшись, пока юноша усядется, наставник продолжил урок:
-- Итак, господа, вы уже получили от своих Писарей рисунок, который я изобразил, -- наставник Риам ткнул указкой в неровный треугольник со сложной вязью знаков в середине, нарисованный на доске. -- Знак Хагра, иначе называемый "Ключом от всех дверей".
Айвен, честно намеревавшийся продремать все занятие, при этих словах встрепенулся и невольно подался вперед. Его поведение не укрылось от наставника, который усмехнулся, и ткнул в юношу своей указкой:
-- Вот вы, молодой человек, наверняка догадались, для чего эта Печать предназначена.
-- Судя по названию, чтобы вскрывать запертые замки. На дверях...
-- Не по названию нужно судить, а по рисунку!
Сидевшие за другими партами молодые и не очень ученики недовольно загалдели, бросая друг на друга многозначительные взгляды. Старик Риам некогда был искусным Писарем, и на своих лекциях вместо обычных основ пытался вколотить в головы будущих Печатников то, чему сам учился не один десяток лет. Головы скрипели, ученики стонали, а знания благополучно вливались в одно ухо и тут же выливались из второго. Все равно, на тысячу "пузырей" в лучшем случае один был способен не только управляться с Печатями, но и наносить их -- так зачем забивать себе голову значениями каждого штриха и правила построения магических рисунков? Работает -- и ладно.
-- Ну... Для открытия кривых дверей? Или треугольных замков? -- попытался предположить Айвен.
-- Ключом служит внешний контур рисунка. А вот знаки внутри него -- это отпираемые замки, -- терпеливо, тщательно выговаривая каждое слово, начал объяснять старик.
-- ...десять, одиннадцать, двенадцать, -- вслух сосчитал закорючки кто-то из учеников.
-- Верно! Двенадцать разных типов замков содержит эта Печать. Все, которые на данный момент удалось описать нашим Писарям.
-- Ага. Да одних только пружинных и запорных я штук двадцать знаю, -- пробурчал себе под нос Айвен, когда наставник отошел.
-- Обратите внимание на свои татуировки.
Юноша посмотрел на ладонь соседа, сидящего слева. Тот только что проявил свою Печать, влив в нее крупицу маны. Этот рисунок был выполнен намного аккуратнее, чем образец на доске: каждая черточка, каждый завиток был идеально вычерчен и вписан в общий контур. И символов, обозначающих замки, было в этом контуре всего пять.
-- Итак, ваша Печать способна вскрыть пять замков, после чего без следа исчезнет. Точнее, четыре разных замка, но пружинный с двойным винтом -- дважды. Как вы уже поняли, Хагра -- это многоразовый знак. Откройте ящики ваших столов. Там лежат закрытые замки, которые вы должны открыть.
-- А я-то думал, -- разочарованно протянул Айвен, открывая свой ящик. -- Ну и проку от такой Печати?
-- Попрошу не отвлекаться, -- прервал его наставник, -- И, кстати, вы ведь не забыли, что завтра у вас последний экзамен, господа? Настоятельно рекомендую подойти к нему со всей ответственностью и старанием. Тайной Канцелярии не нужны бездари, которые на способы даже воспользоваться простейшим знаком Хагра. Между прочим, это вас касается, юноша, -- указка уткнулась в плечо Айвена.
-- Так я уже того -- все замки вскрыл.
И действительно, перед ним лежали все пять замков, и они были открыты.
-- Погодите-ка! А когда вы успели показаться Писарям и получить татуировку?
-- Я у них не был.
-- Но... как же... -- старый наставник уставился на замки. Открытые.
-- А вот так, -- с этими словами юноша бросил на стол связку отмычек различных форм и размеров, -- Лучше любой Печати. Вскрывают все известные типы простых механических замков, а в руках искусного мастера -- могут и с чем-нибудь посложнее справиться. И, самое главное, использовать их можно сколько угодно раз!